「……情況大概就是這麼一個情況，揚帆城雖然和我們風暴軍團並沒什麼關系，但如果這麼輕易就陷落的話，接下來的局面會對我們非常不利。」
「揚帆城決不能陷落，或者說…不能這麼快就陷落，嗯，起碼現在不能。」
「對面的總司令你也不是不了解, 路德維希少將…不是那種會因為你跟他作對，就會對你有意見的人，只要開誠布公還是很好說話的——別忘了，威廉‧塞西爾上校也在，完全可以讓他負責在兩邊調停嘛。」
「我說這些就是讓你放心，哪怕戰敗被俘了也沒關系, 只要把‘曲線忠誠’的事情解釋清楚，我們的老上司肯定不會過多為難的——當然，只是純粹讓你放心, 並不是說你一定會戰敗被俘，這個…就是說…也不…不一定的！」
「唉，為什麼一定是你？哎呀，我親愛的阿列克謝，你怎麼又開始疑神疑鬼起來了；我都說過多少次了，整個風暴軍團中我最信賴的人，那就是你呀！」
「什麼，我只說過兩次，而且上次還是黑礁港之戰讓你去吸引敵人注意力？你肯定記錯了！再好好想想，瀚土之戰最後的收官戰斗，你們團是不是負責側翼支援來著，難道還需要我再解釋有多信任你嗎？！」
「總而言之，計劃和任務我都已經告訴你了，有事多和杰森少校，路易‧貝爾納爵士溝通；我這麼說你可能不太相信，但路易的指揮才能並不差，他只是太喜歡堂堂正正的的交鋒了，經常會因此忽視戰場以外的危險。」
「嗯…我也這麼覺得, 說不定他和路德維希少將會是一對絕妙的對手，哈哈。」
「所以守護邦聯的自由，為風暴軍團開創有利局面的重要使命，就全權拜托給你了啊，阿列克謝‧杜卡斯基中校！」
……………………
第二步兵團長阿列克謝中校，是哭著離開白鯨港的。
或許是已經對自己的未來有了某種預感，離開之前還和一種軍官團的同僚們簡短的道了別，大家十分熱情的給予了他許多鼓勵——順便確認他真的是單獨上路，而不是拽著其他人一起送死。
杰森‧弗魯豪夫少校除外，他是來報團取暖外加找平衡的。
當天傍晚，路易和第二步兵團就收拾好行李，帶著自由邦聯簽發的「征召令」出發了；除了要盡快趕往揚帆城準備防御事宜，還肩負著督促各殖民地征兵，盡快組建起五萬人規模邦聯軍團的任務。
至于冬炬城，灰雪鎮以及東部五個殖民地集結軍隊，訓練備戰的任務，身為東部最強實力領袖的冰龍峽灣總督, 自然就當仁不讓了。
白鯨港北城門外, 滿面笑容的安森親自帶領一眾軍官團, 向路易和第二步兵團揮手淚別；伴隨著逐漸黯淡的夕陽，將近千人的隊伍緩緩開赴遠方，一點一點遠去，模糊，最終徹底沒入地平線。
在他們的前方，長湖鎮，紅手灣以及黑礁港的新大陸銀行分部，已經開始動員後勤方面的力量，充足的物資和人員保障將大大加快行軍速度；順利的話，一邊急行軍一邊集結軍隊的路易五天內就能抵達黑礁港，十天後就能看到揚帆城的城牆。
「計劃進行的很順利嘛。」
望著將晚未晚的天色，叼著卷煙的卡爾‧貝恩忍不住開口道︰「名正言順的把路易‧貝爾納送走，這樣在至高議會內再沒能和你分庭抗禮的勢力，影響你操縱邦聯大權了。」
「我們這些做下屬的也就可以更方便的開展工作，比如在即將成立的邦聯參謀部內安插親信，變成冰龍峽灣總督您的一言堂了。」
「咳咳咳…你說這些干什麼？！」
扭頭惡狠狠瞪了自己參謀長一眼，眼角淚跡未干的安森顯得十分委屈︰「整頓邦聯軍團，加快至高議會的集權效率，我忙前忙後都是為了邦聯，有哪點是為了自己？！」
哪點？咬著煙頭的卡爾抬頭望天，簡直都不知道從何說起。
「好吧，就算在百分之百的貢獻中，有哪怕萬分之一的私心，難道不也是理所應當？」安森無奈的嘆了口氣︰「就算那一點點的私心，也完全是為了大家的利益著想；卡爾你是了解的，我本人完全不在乎名利這些東西。」
「只是為大家辦事，不得不迎合多數人的想法，即便並不想要，也不得不從蛋糕上分走一塊方便其他人獲利；還要被迫背負營私自肥，篡權奪利之類的罵名…唉，嫉妒，純粹是嫉妒。」
長長的嘆了口氣，無視了參謀長白眼的安森一臉的傷感。
「我知道你在想什麼，費了這麼大力氣將路易‧貝爾納趕回揚帆城，肯定不僅僅是為了集權和提防路德維希少將的進攻而已；關鍵是要趁機‘說服’至高議會，讓他們保證會推舉我成為邦聯軍團的統帥。」
看著卡爾嘴角已經燃盡的煙頭，輕笑著安森從懷中掏出煙盒和火柴遞過去︰「沒錯吧？」
參謀長一聲不吭的擦亮火柴，完全不想再和總督大人廢話。
類似的事情早就不是頭一回，整個風暴軍團上下都已經輕車熟路了，而且完全沒有任何心理負擔；畢竟事實就是如此，真正有資格領導整個自由邦聯的，唯有揚帆城與冰龍峽灣兩家。
而如果放棄邦聯統帥的位置，就等于將接下來對戰爭的主導權——至少是自己這邊的主導權——拱手相讓；雖然路易‧貝爾納是個貨真價實，正直到無可挑剔的好人，但涉及到自己的小命，風暴軍團上下包括安森本人，都是不敢冒這種風險的。
卑鄙也好，無恥也罷，既然已經被迫與聖戰軍團為敵，風暴軍團都必須成為邦聯一方的主導與核心；哪怕路易‧貝爾納再怎麼老實正直，把命運托付于外人之手，實在不是……
「邦聯軍團統帥…我不會和路易爭的。」
安森突然開口道︰「他如果真想要那個位置，那就讓他當好了。」
嗯？！
以為自己听錯了的卡爾猛地回頭，太過難以置信的他被嚇得直接把點燃的煙頭塞進了嘴里，又被燙得直接噴出來，精準命中了某個故作沉著冷靜的總司令。
「啊——！」
被煙頭差點命中耳朵眼的安森頓時凌亂了︰「你干什麼？！」
「這話輪不到你，應該我來說！」卡爾明顯沒工夫在意某些細節︰
「你到底想干什麼？！」
「想干…我不是都已經解釋清楚了嗎？！」
「你解釋了，但我真的完全不明白啊！」
「唉，哪里不明白？」
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「再說一遍，哪里都不明白啊！」
眉頭緊蹙的卡爾目光中閃爍著震驚的光芒︰「把邦聯軍團統帥的位置讓給路易‧貝爾納，你是不是瘋了？！」
「當然沒有，而且我也沒說要讓給他。」安森糾正道︰
「你听好了，我說的是如果他想要的話…他如果不想，我當然也不會強求。」
「……這種文字游戲麻煩您還是找艾倫‧道恩去研究吧，我的總督大人。」卡爾被氣得牙癢癢︰
「你說明白，這到底是為什麼？！」
「當然是為了確保貝爾納，羅蘭家族還能繼續站在我們這一邊啊！」安森理所當然道︰
「如果路德維希少將第一個進攻的是白鯨港那當然無所謂，但如果是揚帆城的話，你知道這意味著什麼嗎？」
對克洛維王國而言，既然得到了先頭部隊這個時間差，以利益最大化考慮絕對是拿下白鯨港，繼而獲得整個冰龍峽灣才是最優解；而攻克揚帆城固然能贏得聲望，但也等于徹底拋棄了在殖民地的全部利益，並且拱手讓給教會和帝國。
某種意義上，將其稱之為「最壞結果」也毫不為過，因為這意味著克洛維至少在正面戰場上，已經不打算獲取任何利益。
「而教會和帝國願意將‘攻陷揚帆城’的機會讓給克洛維人，除了避免克洛維消極應戰，也是要最大限度避免自身利益受損——既然是先頭部隊，武裝水平可想而知是以輕裝為主，不會對城市造成太多的損失。」安森沉聲道︰
「揚帆城是帝國在殖民地的統治核心，只要確保這里在接下來的戰爭中絕對安全，皇帝和教廷就能以此拉攏貝爾納與羅蘭家族，團結那些原本反對這場聖戰的帝國諸侯們！」
「一旦情況發展到這個地步，對我們就十分不利了；所以揚帆城決不能輕易陷落，路易‧貝爾納也必須站在我們這邊——無論付出多少代價，也要確保這這一點！」
面色緊繃的卡爾‧貝恩始終沒有打斷安森的話，靜靜地听到了最後︰「所以關鍵不是路易和邦聯，而是以此來脅迫貝爾納家族？」
「……話不要說得那麼難听。」安森忍不住嘴角抽搐了下︰
「應該說是用拉攏的手段，確保我們這邊的盟友能夠繼續站在我們這邊…或者保持中立，至少不能叛變到敵人那邊。」
「但事情就是如此……」參謀長心領神會的微微頷首，他大概明白這位總督大人的完美計劃了。
揚帆城不能輕易陷落和路易‧貝爾納的堅定立場，都是確保貝爾納與羅蘭家族不會輕易支持戰爭的關鍵；兩者都在揚帆城有著巨大的利益；無法攻克揚帆城確保利益安全，那就是對以兩家為首的北方豪門與領主們利益的損害。
而路易‧貝爾納是貝爾納家族唯一正統繼承人，如果他堅定的站在了聖戰軍的敵對面，甚至成為了邦聯軍團的統帥，乃至十三殖民地名義上的領袖，原本主導了殖民地叛亂的風暴軍團，就更難被帝國乃至教廷所針對。
畢竟他們必須先解釋一下，為什麼被宣傳是「萬惡之源」的盧恩家族和安森‧巴赫，竟然都不是邦聯的領袖；統領殖民地異端叛軍對抗帝國和聖戰大軍的，竟然曾經的御前武官，貝爾納家族的直系繼承人？
這就是安森‧巴赫為什麼會突然表現得如此「大度」，甚至願意將邦聯統帥的位子讓給路易的原因！
「卑鄙啊，真是太卑鄙了……」心生感慨的卡爾忍不住喃喃自語。
安森眯起眼楮︰「嗯，你說什麼？」
「我說真不愧是您，這麼…完美的計劃也想得出來。」
深吸口氣，參謀長無縫切換了形容詞︰「只是還有一個問題，為什麼你會決定讓阿列克謝跟隨路易‧貝爾納，去揚帆城送死…我是說，支援呢？」
「這個啊，主要有兩個原因。」安森從容不迫的豎起兩根手指︰「第一個，當然因為阿列克謝是我最信任的人，當然不是唯一的。」
「哦，那第二個呢？」卡爾毫不猶豫道，直接屏蔽了第一個。
「第二個，當然就是因為出發的隊伍里還有那位羅曼上校…想要擋住路德維希少將，沒有他可不行啊。」安森嘆了口氣︰
「你也知道，羅曼上校不是那種善言辭的類型，我擔心如果讓認識他的人和他一起出發，很可能引起某些意外，所以只能讓不認識他的…嗯，怎麼了，為什麼這麼看著我？」
滿臉古怪的卡爾抿了抿嘴，深吸口氣然後問道︰
「誰告訴你，阿列克謝和羅曼兩個人不認識了？」
安森‧巴赫︰「……」
…………………………
前往長湖鎮的隊伍內，走在步兵團隊伍正中央的阿列克謝臉色僵硬，仿佛是拼了命在強烈克制著某種沖動，頭皮發麻的埋頭向前趕路。
但可惜的是最終他還是沒有忍住，扭頭瞥了眼身側那人的側影，結果發現對方竟然也在看著自己，不由得渾身一個激靈。
「有什麼要問的不妨盡管問。」面若寒霜的羅曼冷冷道︰
「但我也要提醒你，真相知道的越多，在你想擺月兌的時候就越難以月兌身，明白麼？」
「明白！」阿列克謝趕緊點頭稱是︰「我、我就只有一件事想要知道，就一件！」
面無表情的羅曼沒有回答，但也沒有拒絕，靜靜的等待著。
阿列克謝深吸口氣，他先是環顧四周，確認沒有在看他們之後才深吸口氣，像是鼓足了勇氣般，小心翼翼的問道︰
「就是…您也準備加入我們，一起來‘曲線忠誠’了…是嗎？」
羅曼︰「……」