雖然年輕騎士用眼神表達了他對最終答案的懷疑，但安森卻切切實實是發自內心這麼覺得的。
從瀚土的塹壕到白鯨港城外的至高議會，自己對待周圍人的態度一直都是真誠的，從未想要要主動欺騙，坑害過任何朋友或同伴——至少主觀上不是這樣。
除了因為就算背叛也不可能有什麼好處這個重要原因外，安森更多將此歸咎于自己的性格，做題家屬性太重，而且看誰都像是甲方, 干什麼都仿佛是個項目，把自己從一個小小的陸軍上尉卷成了準將。
對合作者，自己每一次的承諾都達到了；對盟友，自己從未輕易背叛，對上司，更是盡最大限度的滿足了他們完全不符合實際的命令…難道這都還不夠嗎？
最起碼安森覺得肯定是足夠了，克洛維，弗朗茨，盧恩…甚至是敬愛的梅斯‧霍納德導師，自己都是忠心耿耿的。
那些覺得遭到背叛的家伙，分明應該先自己好好反省一下，不要覺得別人的忠誠就是理所當然的；這個世界上沒有無緣故的愛和恨，更沒有毫無代價的忠誠。
而一個合格的忠臣更不應該盲目的保持忠誠，既要有堅定的內心，更要有不僵化且靈活的底線，善于在合適的時間與地點做出合適的變通，以確保在所有情況下自己仍然忠誠，一直忠誠，永遠忠誠。
不能把忠誠看作是背負的承諾，它應該更像是一種準則或信條，甚至可以是一項事業；只有這樣才能堅定不移的做個沒有「背叛」風險, 永遠合格的忠臣！
這就像眼下, 雖然貌似自己背叛了弗朗茨家族和克洛維，實際上卻是在保全對盧恩家族的忠誠前提下，繼續忠誠的捍衛著王國和弗朗茨家族的利益；絕不背叛自己效忠的任何一方，正式合格忠臣的優良作風。
當然，世俗非議而不理解的目光終究是避免不了的；一想到自己恐怕多半會遭到誤解和誹謗，哪怕清楚的知道自己才是正確的，安森還是忍不住會從嘴角滴落幾滴忠誠的眼淚。
只能說，這大概就是成為忠臣不得不付出的代價吧……
內心萬分感慨的安森露出了苦澀的笑容，背對著的房門忽然被打開，一道靚麗的倩影默默出現在了他身後。
「早上好啊，安森大人。」
寂靜的走廊中，波麗娜‧弗雷語氣略帶歡快道︰「在想什麼開心的事情嗎？」
「不，只是忍不住回憶了下以前的事情。」不緊不慢的轉過身來，安森故作平常的一臉淡然︰
「已經準備要開始了嗎？」
「隨時都可以，所以這主要取決于您。」
少女故意沒有正面回答，一臉殷切的望著眼前這個總是令她感到偉岸的身影；為了這一刻她還特地精心打扮，甚至不惜重金換上了和塔莉婭近似款式的血紅色帝國長裙。
只是雖然同樣都身材嬌小, 但對著鏡子的她總覺得自己和那位盧恩大小姐仍有某種說不出的, 無法用語言形容的差距。
難道是因為瞳孔的顏色，發型或者…微笑時嘴唇上揚的弧度？波麗娜相當的哭鬧。
「我已經準備好了。」安森輕輕點頭，朝少女做了個「請」的姿勢︰
「還麻煩尊敬的至高議會議長女士，為我這位‘新人’提攜帶路。」
「當然，沒問題。」
少女瞬間回過神來，昂起自己那線條優雅的下巴︰
「就讓自由邦聯的諸位同僚們忘記過去的克洛維總司令，迎接我們全新的同伴。冰龍峽灣殖民地的……」
「總督閣下！」
……………………
「阿嚏！」
輕輕用手帕遮住微醺的臉頰，坐在餐桌前的索菲婭下意識的雙腿並攏，靈動的眸子迅速從周圍所有人的臉上掃過；在確認了沒有誰用奇怪的目光盯著自己之後，才略微放松了那根緊繃的心弦。
這是一次自然研討會內部的聚餐活動，參與者也全部都是俱樂部的資深成員︰克洛維城的著名豪門，大產業主，北方的礦場主，著名銀行家，鐵路委員會成員，商會總負責人……
頂著「業余科學家」名頭的他們，以「探討地理和天文學方面的最新發現」，揮霍比最著名大學還要多的研究資金，舉辦各種「聯誼」，「社交」，「狩獵」，「講座」之類的活動，實則私下互相溝通和交換最新的情報，控制著整個舊大陸北方的鋼鐵與煤礦資源貿易網。
作為這個俱樂部和沙龍里的「新人」，索菲婭一直非常注重維護自己的形象，特別是在成為冰龍峽灣總督之後，努力讓自己看起來像那種聰慧好學，熱愛帝國文化，充滿知性美的年輕女性。
如果表現的太過強勢，就很容易被大多數人下意識疏遠；太過單純，則會被當做無需重視的裝飾品…如何拿捏這二者間的平衡，對于熱衷偵探的索菲婭再明白不過了。
在這種沙龍聚會當中，自己的一言一行在所有人眼中都包含著某種意義——哪怕它真的只是個意外。
「最近的天氣似乎有些轉冷了呢。」
果然…就在少女松口氣的同時，坐在她旁邊的卡塔琳娜夫人回首輕笑道︰「真奇怪，明明過去幾年氣溫一直都在上升，難道要在今年開始回落了麼？」
「的確有這種可能，事實上我在《地理概述》上看到過關于一種名為‘氣溫恆定’的理念，正符合您的說法。」
對于這位鐵路委員會最高負責人，同時還是父親至交的貴婦人，索菲婭不敢怠慢的端起酒杯，故作天真的輕抿紅唇，同時夸張的瞪大了眼楮︰
「當然，也有可能是因為戰爭讓外城區的工廠沒日沒夜的噴吐煙霧，讓我們親愛的克洛維實在是難得看見一次太陽~」
這個小小的玩笑立刻引起了餐桌周圍人群的符合，順便更加堅定了索菲婭「聰明又天真」的人設。
谷
「我不這麼認為！」
就在這個小小插曲即將在幽默的笑聲中結束時，一個無比突兀的聲音突然插了進來。
面色微微有些僵硬的索菲婭端著酒杯，跟隨眾人將目光轉向了站起身，瞬間成為眾人焦點的北境商會會長，菲利普‧羅蘭。
這位著名的大金主，兼羅蘭家族下一代家主的有力競爭人昂首挺胸，讓他身上的騎士裝束顯得十分筆挺︰「科學表明，氣溫的變化很可能與最近的天文運動有著密切的關聯！」
「哦？」
索菲婭眨了眨仿佛會說話的眼楮，略帶奉承的追問道︰「難道羅蘭家族資助的研究所和學者，最近又有了什麼全新的發現？」
「發現？沒錯，但這是我自己的研究成果！」菲利普很是驕傲的比劃了一下，在少女面前展現自己的智慧，讓他十分的有成就感︰
「我們都知道，秩序之環創造的這個世界是一個巨大的平面，並且以無上神力托舉起陸地，讓太陽，月亮和無數的星辰按照某種規律在世界的上空沿軌道旋轉。」
「而根據我的發現，過去幾年這種規則了某種偏差；秩序之環所定下的規則，被某種力量破壞了！」
菲利普的表情突然嚴肅，故意的停頓和加重的語氣令餐桌周圍的氣氛壓抑了許多，也勾起了所有人的期待︰
「根據我過去幾年的肉眼觀察，每年這個時間早晨的太陽…都要比前一年大上些許！」
全場死寂。
原本充滿了期待的眾人紛紛望向彼此，緊抿著嘴巴，期待的眼神被某種古怪的情緒所取代。
但羅蘭家族的繼承人似乎完全沒有注意到這種變化，依然站在那兒繼續侃侃而談︰
「但就在今年，太陽的大小似乎又回到了差不多聖徒歷九十五年左右的規模；這麼大的落差，也難怪索菲婭小姐會感到天氣有些變冷了呢。」
洋洋得意的發表完了自己的觀點，菲利普意氣風發的坐回了位置上，目光來回打量著驚呆了的眾人，仿佛在期待著什麼。
足足過去了有半分鐘，拼命克制著嘴角抽搐的索菲婭顫巍巍舉起酒杯，然後︰
「秩序之環庇佑！」
話音剛落，同樣已經忍耐了半天的眾人頓時如蒙大赦，也紛紛舉起了酒杯，感謝秩序之環的不殺之恩。
哪怕沒有認真清點，少女也能感受到這一瞬間自己至少收獲了七八雙充滿感激的眼神…對自己在俱樂部內站穩腳跟很有幫助。
「說起天氣轉冷，最近洶涌海以北似乎也出現了不少變化。」
趁著少女緩解了眾人的尷尬，卡塔琳娜夫人也趁機轉移了話題︰「北海三國中的納克希爾雖然仍未停止內戰，但盤踞在首都納克希爾港的叛軍已經被擊退，被殺死的叛亂貴族已經高達三位數，海爾維格陛下這次似乎是不打算輕饒自己不忠誠的臣子們了。」
「于此同時，因為聖戰的緣故，克洛維也被迫暫停了和新世界的貿易，導致今年的北港異常蕭條，鋼鐵和煤炭的價格也上漲了許多；對鐵路和王國境內的各大軍工廠而言，這可不是什麼好消息。」
「對于其他的貿易也是一樣的啊。」作為北境商會會長的菲利普再次插話，附和著說道︰
「艾德蘭，還有整個帝國北方大部分商業重鎮，幾乎都對海上貿易有著不同程度的依賴；眼下因為聖戰在即，所有港口都被迫施行了禁海政策，損失慘重啊。」
「不僅如此，去年年末的時候，我們羅蘭家族還曾在白鯨港投資了整整八十萬金幣！等到戰爭正式開始不要說盈利，想要收回這些成本恐怕都不太可能了！」
話音落下，菲利普忍不住嘆了口氣，但表情卻並不是非常悲傷，甚至還有幾分竊喜。
雖然因為索菲婭之前的「引誘」讓他決定了這筆投資，但早早意識到其中巨大風險的他並未親自涉足，而是交給了繼承順位更靠後的弟弟萊茵哈德；這樣就算投資失敗，那也是萊茵哈德的過錯，和自己是沒有任何關系的。
要是還能趁機鏟除一位繼承順位上的潛在對手，那就更美妙了。
「對啊！」
卡塔琳娜夫人像是突然意識到了什麼似的，一下子抬高了自己的嗓音︰「羅蘭家族大力贊助過白鯨港殖民地的發展，索菲婭小姐更是冰龍峽灣殖民地的總督，二位的消息一定比我們其他人更加靈通些，對吧？」
瞬間，所有人的目光都集中在了兩人的身上。
「呃…確、確實是有些情報來著！」
再次被「萬眾矚目」的菲利普有些慌慌張張的答道，強作鎮定的咳嗽了幾聲︰「根據在納克希爾港的羅蘭家族成員最後傳回的消息，萊茵哈德‧羅蘭不久之前還代表了冰龍峽灣那邊和納克希爾王國進行了一筆規模巨大的交易。」
「據說光預付款的金額就因為超過了納克希爾港眾多商會的現金儲備，不得不用裝滿了一艘三桅帆船全部貨倉的砂糖，外加兩艘船的食鹽來支付呢！」
「沒錯，新世界的財富和潛力就是如此巨大！」
話音未落，索菲婭立刻繼續說道；她已經看出了卡塔琳娜夫人的用意，是希望自己能夠穩定在場眾人的信心，避免剛剛蒙受巨大損失的鋼鐵和煤炭貿易徹底崩盤︰「最重要的是，駐守在那里的風暴軍團和安森‧巴赫，都是克洛維和王室最為忠心的臣民！」
「在沒有得到本土一兵一卒援助的情況下，他們不僅守住了殖民地，甚至反向進攻擊潰了兵力是自己兩倍以上的帝國大軍，最近更是因為戰功卓著從步兵師晉升為軍團，安森‧巴赫也成為了史上最年輕的將軍之一！」
「有他們在，我可以擔保冰龍峽灣殖民地不會出現任何問題，必然能安穩等待聖戰軍抵達，成為徹底剿滅異端的橋頭堡；橫跨兩個世界的聖戰年底之前就會結束，和平與繁榮將再度成為洶涌海上的主旋律。」
「聖戰大軍再加上風暴軍團，哼哼…也許他們只要到新世界郊外的雪地里散散步，戰爭就會結束了。」