對于卡爾的驚訝，已經在這個世界上「生活」了三年，並且還保留了身體此前二十多年記憶的安森完全可以理解。
雖然已經有了初步的工業，但對于絕大多數一生都不會離開故鄉，甚至活動範圍的半徑都不到十公里的普通人來說，他們眼中的世界其實非常的「小」；自己周圍就是大半個世界，整個世界的名字叫「帝國」，僅此而已了。
而一部分接觸過基本通識教育，甚至高等教育的中上層，腦海中才會有類似「國家」或者「領土」的概念；處于這部分的克洛維「精英」們腦海中，「克洛維+帝國」基本上就等于全世界。
卡爾‧貝恩，還有過去的安森‧巴赫，基本上就處于這個階段。
路德維希，索菲婭，路易‧貝爾納，書記官艾倫‧道恩…只有這些能夠輕易接觸到大量知識和信息的人，才能自然而然的將目前已知的世界納入他們的思維，並以此為基礎去思考。
較為完整，不斷更新且科學的地圖，五到十年的不間斷教育，輕而易舉就能獲得的，來自千里之外的情報與最新的科研成果，才讓他們能夠將眼界放寬到視線所及之外，尋找解決問題的方法。
所以這並非能力的問題，單純是學時和眼界的差距, 更進一步就是財富多寡和階層之間的鴻溝；不要說大量而系統的教育, 一張還不算過時的地圖價格，對這個世界百分之九十以上的人群都是天文數字, 又怎麼能指望他們了解「世界」。
「就算能找到賣家，你又打算怎麼把煤炭和鐵礦石運過去？」
想清楚了安森打算的卡爾依然蹙眉，絲毫沒有輕松半點︰「威廉‧塞西爾上校已經把租給我們的王冠號和巡洋艦都開回北港，我們手頭現在能湊出來的商船, 連十艘都不到！」
「正因如此, 我們才不能單獨以冰龍峽灣的名義和北海三國進行貿易。」安森一副信心十足的口吻，繼續闡述他的完美計劃︰
「別忘了，我們現在可是自由邦聯的一份子；十三個殖民地都有大量煤炭和鐵礦石等著出手，不好過的可不只有我們一家。」
卡爾先是一頓, 緊接著瞪大了眼楮︰「你要以邦聯的名義, 和北海三國談判？！」
「否則呢，東部的五個殖民地除了他們和北海三國的關系外還有什麼利用價值？你不會真以為我堅持把他們拉進來，就只是因為地理位置比較重要, 外加湊人頭的吧？」安森掏出煙斗，隨手點燃︰
「用五個毫無價值的殖民地，換取和自由邦聯至少為期一年的煤炭與鐵礦石貿易合同；眼下納克希爾王國正陷入內戰，另外兩家也是克洛維本土重要的原材料供應商，他們肯定清楚這是筆穩賺不賠的買賣。」
「原來如此……」卡爾喃喃自語，但緊接著突然又想到了什麼︰
「等等！既然北海三國本就盛產鐵礦石和煤炭，我們再把這些東西賣給他們，難道不會遭到對方的刻意壓價嗎？！」
「話是這麼說, 但難道原本賣給克洛維的價格難道就真的合理嗎？」安森反問道︰「而且我敢保證一旦得到確切的情報, 北海三國那邊只會比我們更積極，操作得當的話, 他們甚至會不惜代價的拿下這些原材料。」
沒錯, 從表面上看這是一次從平頂山挖煤，運到大同去賣的行為；但只要挖的煤足夠多, 運輸量足夠大, 「大同」也絕對是歡迎的。
道理很簡單, 北海三國雖然同樣生產各種礦石, 但他們並非唯一的供應商；在聖徒歷九十九年末的戰爭爆發前，帝國才是克洛維最重要的原材料輸送國。
眼下舊世界的大戰切斷了雙方的貿易, 北海三國對克洛維才真正變得重要起來；如果再能吃下原本由殖民地提供的部分，他們在與克洛維貿易中的地位將陡然提升, 甚至贏下商品的定價權！
作為秩序世界的邊緣勢力，即便在歷史上最強盛時期也不曾留下過深刻痕跡的北海三國，將因此不再能被世界世界主流所忽視，成為真正具有影響力的一方霸權。
對于北海三國中無論任何一方，這都是他們夢寐以求，可欲而不可得的機會；運氣好的話，趁此崛起，乃至由此走上向外擴張的道路，也未可知。
…………………………
「所以, 貴方認為我們應該接受在原價上增加五分之一的價格，買下這批礦石？」
捕奴港的自治議會內, 納克希爾王國一個商會的代表冷笑道，用很是不可思議的目光看著眼前這個自稱是「新大陸公司總行長」的家伙。
「是白鯨港向本土出售的價格的基礎上，再增加五分之一。」萊茵哈德‧羅蘭微笑著糾正道︰
「這個價格比貴方國內還要低將近四分之一, 而且我們並不需要貴方用現金收購，完全可以接受等價格的商品；算上差價，光成本也有將近三分之一的利潤了！」
「那也只是三分之一的利潤罷了。」
商會代表不屑的擺擺手, 但他的貪婪的眼神已經出賣了自己的內心︰「別以為北海的消息就比大陸閉塞，聖戰的消息我們也是知道的，你們已經被教廷指控為秩序之環的敵人，是再標準不過的異端；和你們做生意，我可是擔著風險的！」
「沒錯，那也就是說只要利潤能夠抵消風險，生意就還是有的做…對吧？」萊茵哈德玩味道，反手從袖子里變出刻著教會《聖典》的金幣，在手里把玩著︰
「兩枚金幣，做工年份皆無差別，請問哪一枚齷齪，哪一枚高尚？」
听著萊茵哈德那毫不遮掩的「暗示」, 商會代表直勾勾的看著他手中的金幣，用力抽動了下喉嚨︰
「您…到底想說什麼？！」
「沒什麼, 只是既然價格方面無法令您滿意，而我方又不可能輕易降價，就只能在別的地方補償您的‘風險’了。」萊茵哈德笑容愈盛︰
「比方說…交易量。」
………………………………
「三分之一？！」
驚愕的尖叫聲在至高議會大廳內此起彼伏, 一張張寫滿了震驚的臉孔像是被打開了某種開關似的，相互競爭著瞪大眼楮，恨不得讓那個圓滾滾的東西從身體里掉出來。
「路易‧貝爾納閣下……」作為議會領袖的波麗娜‧弗雷扭過頭，顫巍巍的開口道︰「請問，您剛剛說的那個數字可是真的，沒有在開玩笑？」
「千真萬確。」
一臉嚴肅的年輕騎士站起身，向著坐在主席台上的少女微微行禮︰「這是安森‧巴赫給出的數字，我只是復述他所說過的話而已。」
「按照他的說法，只要能確保運力足夠，四月之前就可以將整個新世界所有礦井全年產量的三分之一全部售出，並且價格方面也不會有任何減免，甚至有可能比往年還會有所增加。」
「但想要做到這一點，除了各地礦井按時交付庫存外，整個自由邦聯也必須團結起來，集中全部的海陸運力；以新大陸公司牽頭，將貨物裝倉運往目的地。」
說到這里，路易的表情也認真了起來︰「在這方面，揚帆城願意提供最大限度的幫助，所有港口的商船一艘不剩，全力支援這一筆對全邦聯乃至整個新世界至關重要的貿易活動，確保萬無一失！」
新世界的繁榮建立在與舊大陸的貿易之上，沒有酒精，糖，食鹽，紡織品乃至種種殖民地沒有產出，或者產量稀少的商品，上百萬人口的生活質量會以驚人的速度下滑，蛻變到可能連土著民都不如的境地——這絕對不是在開玩笑。
作為揚帆城的總督，路易‧貝爾納當然對這一點十分清楚；雖然安森此舉很可能是進一步加深他對自由邦聯的掌控，但只要是對殖民地人民有利的，他並介意自己被對方「利用」。
……………………
「那你真的是為了這個？」卡爾忍不住問道。
「是，但也不完全是。」
安森不慌不忙道︰「主要是僅憑冰龍峽灣的產量，想要和北海三國談判還是太少了一些，完全不在一個數量級，只有捆綁整個自由邦聯才算得上有分量。」
「當然，這件事反過來說也一樣，白鯨港沒有那麼多的貨船，而北海三國眼下都在備戰，恐怕也很難湊齊足夠的船只，所以才會對和殖民地的貿易興趣缺缺；但只要我們能夠想辦法將原材料運到他們的港口，就不怕他們不肯下訂單！」
听完這話的卡爾面色一怔，他總算弄清了安森的全部計劃。
這家伙先通過對東部五個殖民地的「援助」，想辦法和北海三國的商人接頭，向對方承諾一筆天文數字的訂單，然後轉過頭來拿著訂單找上因為冰龍峽灣叛亂，徹底失去出口貿易的自由邦聯，讓他們把自己手中的貨船和庫存統統交給自己。
按照安森‧巴赫的計劃，整個過程當中冰龍峽灣甚至不需要有任何的庫存儲備，甚至完全能利用雙方交流的信息差賺得盆滿缽滿——在北海三國眼中，這位冰龍峽灣總督已經成了自由邦聯的實際領袖，同時還能收獲一眾殖民地的無限感激。
「但如果我沒猜錯的話，這個計劃至少有兩個風險。」卡爾面色凝重的豎起右手食指和大拇指︰
「第一，整個自由邦聯或許真的有這麼多庫存，但未必有調動這麼多庫存的運力，即便有，你又要如何才能讓十三個殖民地做到協調統一，毫無損失的完成整個運輸工作？」
「第二，哪怕拿下了訂單，也不等于北海三國真的有能力吃下這麼多的貨；這可是新世界所有殖民地全年三分之一的產量，眼下他們還在打仗，哪怕可以用商品抵押，又如何保證他們舍得拿出這麼多的硬通貨？」
「不解決這兩個問題，最終蒙受損失的雙方都會把怨氣釋放到我們身上，冰龍峽灣和風暴軍團頓時就有被排斥，甚至被孤立的可能！」
「完全正確，不愧是我的參謀長！」
咬著煙斗的安森眼神中充滿欣賞之色，但依然沒有半分慌亂︰「確實，兩個問題都十分棘手，協調不好的話後果極其嚴重；而且以目前的狀況，發生意外的概率不說是百分百，至少也是一半對一半。」
「因此想要確保萬無一失，那就必須有一個新買家負責提供信心和必要時兜底。」
「誰？」
幾乎就在卡爾開口的同時，緊閉的房門忽然打開，漲紅了臉的小書記官和神色略有些凝重的年輕騎士先後走進吸煙室；後者幾乎一看到安森手中的煙斗就立刻皺起了眉頭。
「尊敬安森大人，還有卡爾‧貝恩參謀長，請允許我向大家公布一個好消息！」還未等兩人兩人扭過頭來，艾倫‧道恩就迫不及待的開口道︰
「今天凌晨萊茵哈德行長的信使抵達了白鯨港，送來了和納克希爾最大，同時也是和王室合作最緊密的商會的談判結果！」
「他們表示願意接受百分之二十的加價，但前提是運費必須由自由邦聯方承擔，不過商會願意出資百分之三十作為‘停泊費’；同時這筆生意已經超過了他們的能力上限，需要至少一個月的時間拉攏其它商會加入，但是！」
小書記官猛地停頓，然後長吸口氣，連帶著身體也向後一仰︰「但是無論最終結果如何，他們都會買下至少二分之一的原材料；為表誠意，願意先以市場價向邦聯交付兩百箱粗糖和五百箱食鹽還有五百打朗姆酒，作為這筆單子的‘預付款’！」
「很好！」
安森猛地站起身，同時掐滅了手里的煙斗，微笑著望向路易︰「秩序之環保佑，我們的計劃成功了！」
「是啊。」年輕騎士也露出了舒展的笑容︰
「謝天謝地，最壞的局面總算沒有發生，真是太好了。」
一旁的卡爾看著四目相對，臉上都還帶著默契笑意的兩人，嘴角忍不住抽了抽。
是啊，如果是最壞的情況，除了路易‧貝爾納還有誰會願意站出來，當這個冤大頭呢？