「至安森‧巴赫︰
我並不清楚你收到這封信的準確時間，但若秩序之環庇佑，希望時間最好不要晚于三月下旬。
但即便事情惡化到我們都不希望的結果，這封信的內容應該仍對你了解眼前的局勢，發生的情況有一定的幫助——至少我希望如此。
首先，是你應該已經多少了解的…克洛維已經決定放棄殖民地，促使帝國調轉進攻方向，爭取在邊境戰線方面的優勢，甚至達成停戰協議。
提起這件事是為了防止你仍心存顧慮或僥幸，從這一刻開始我可以向你保證，接下來你做的任何事情，都不會遭到來自克洛維方面的問責；你盡可以事實上將冰龍峽灣當成你的總督轄區，甚至是獨立領地來經營。
相對的，本土也無法再給予你任何增援，甚至會切斷與你之間的聯系，甚至包括了一部分與殖民地的貿易——考慮到正常消息傳播到新世界的速度，後者的影響可能要到今年的下旬才會有所體現，抓住這最後的時間差，盡可能在即將到來的戰爭面前做好應對的準備。
因為接下來將要向新世界宣戰的，不是帝國，而是教會——更準確的說，是整個舊世界。
為了爭取干涉世俗的權力，秩序教會正在動員針對新世界的聖戰；這將會是一支囊括整個秩序世界全部勢力，兵力約為十萬至十五萬人上下，裝備精良，以徹底摧毀所謂「自由邦聯」和普世宗與全部異端信仰為目標的武裝集團。
克洛維，亦在其中。
最遲五月中旬，秩序教會將向全世界宣告這場聖戰，並公開盧恩家族的「真實身份」；獵殺使徒，以及鏟除盧恩家族全部實力，是他們的另一目標。
因此，冰龍峽灣殖民地同樣處于此次聖戰的範圍內，甚至極有可能成為聖戰軍的主要登陸地點；除去各國軍隊拼湊而成的聖戰軍，裁決騎士團和審判庭也將加入進攻冰龍峽灣的序列。
我必須警告你一點，這場戰爭並非教會的臨時起意，即使你沒有發動一場改變新世界格局的戰爭，它依然會出現，只是將以不同形式出現；除去教會對世俗干涉的熱衷，同時還涉及到教廷與各大教區之間的利益矛盾。
你不需對此太過了解，只需明白這場戰爭背後的主導者是教廷以及教宗本人，而非整個秩序教會即可。
在這場戰爭中，教會必須達成的目標有二︰在新世界分批建立兩到三個教區，獵殺使徒盧恩並消滅所有與其有所牽連的勢力。
而在教會所劃分的「勢力」中，暫時並不包含你和你的風暴軍團——當然，只是暫時的。
這兩個目標是必須達成的，也必須被達成，為此教會願意付出任何代價；克洛維會盡可能拖延戰爭開始的時間，但帝國方面極有可能促成提前開戰，兩種情況各有利弊，或許會對戰爭構成一定影響，或許不會。
僅以目前的情勢，你能夠爭取到的最後空窗期是六月，聖戰軍最遲將在夏初完成集結並開赴新世界；但至少在三月之後，舊大陸的態度就將對你和新世界殖民地急速惡化；不要抱有任何僥幸心里，更不要妄圖認為可以爭取到任何盟友；無論你決定站在哪一立場，孤軍奮戰都是必然的結果——這是最後的提醒。
路德‧弗朗茨。」
……放下手中的信箋，坐在書桌前的年輕騎士面沉如水。
屋外的夜色被烏雲與風暴染成墨色，看不到半點光亮；「嗚嗚」呼嘯的寒風混雜著冰粒雨滴，在窗戶上敲打出萬箭齊發的聲響。
雖然並看不見，但此時濁浪滔天的白鯨港和冰龍峽灣，無形中完美闡釋了路易‧貝爾納此刻的心境…他緩緩抬起頭，發現那個人也同樣在打量著自己，雕塑般僵硬的表情，寫滿了震驚後的復雜與絕望。
「為什麼要告訴我？」
除了驚訝，路易的眼神里還透著幾分迷茫，他實在是想不明白眼前的家伙怎麼突然變得坦誠了起來，而且還將這麼重要的情報拿了出來——貌似這應該是自己才會干的傻事才對。
「因為我們是朋友。」
不知道是不是錯覺，路易發現安森的嗓音變得有些沙啞，眼神也有很明顯的頹色︰「更重要的，路易‧貝爾納，我需要你的幫助。」
「如果十萬聖戰大軍真的抵達新世界，僅憑冰龍峽灣和自由邦聯的軍隊哪怕綁在一塊，也不可能有贏得機會——當然，利用地形優勢加上各種岸防工事，退守關隘險灘，或許真的能打幾場勝仗，周旋幾個月甚至一年以上……」
「但等到沿海的殖民地一個一個被攻佔，河流和道路被後面陸陸續續的聖戰軍佔領，越來越多的農莊，倉庫被控制，數量有限的軍火不斷消耗，我們……」
「我們沒有勝算的。」安森苦笑了一聲︰「這還只是十萬聖戰軍，如果他們有十五萬，甚至二十萬，哦對了，還得再加上裁決騎士團，那會是怎樣一副情景？」
「伊瑟爾王庭之戰，那艘從天空中降下‘火雨’的飛艇，你肯定還有幾分印象，我說的沒錯吧？」
「印象深刻。」年輕騎士點點頭︰
「不過以舊大陸和新世界之間的距離，我不認為裁決騎士團會動用它；即便有，數量也不會很多。」
「是啊，數量不會很多。」安森哼笑了一聲︰
「一艘…只需要一艘飛艇，就能摧毀風暴軍團的炮兵陣地，不會比散步更有難度的。」
路易微微蹙眉，沉默了數秒之後，露出了頗有幾分不忍的表情︰「但你仍然還有的選，不是嗎？」
「路德‧弗朗茨總主教說的很清楚，秩序教會目前只是將冰龍峽灣列入了目標，並不包括你和你的風暴軍團——甚至是射擊軍，還有新大陸公司——雖然我也不知道為什麼。」
「可就算不能加入聖戰軍，你仍有機會和盧恩家族，自由邦聯撇清關系，以克洛維軍隊的身份要求教會和聖戰軍提供…保護，避開這場和你沒有任何關系的戰爭。」
「沒有任何關系？！」
面無表情的安森，突然提高了嗓音︰「這話如果從別人嘴里說出來，或許還情有可原，但你，路易‧貝爾納，你怎麼可能也覺得這場戰爭和我無關？！」
「我……」
「自由邦聯成立，伯納德‧維爾特斯慘敗，克雷西家族滅亡，守墓人襲擊，盧恩家族…不客氣的說，我就是這場戰爭的導火索之一！」
「至于所謂的…與我無關？」安森搖了搖頭，表情愈發的諷刺︰
「你覺得為什麼像路德‧弗朗茨總主教那麼聰明的人，要特地提醒我這一點？」
為什麼？
迎著摯友那雙意味深長的眼楮，年輕騎士張了張嘴，欲言又止。
「這是個暗示。」安森冷笑著︰
「克洛維還是殖民地，弗朗茨還是盧恩…他在讓我做一個二選一的選擇題︰懸崖勒馬，我就還是克洛維最年輕的陸軍準將；執迷不悟，我就是必須被鏟除的舊神派余孽。」
「但這是因為總主教大人掌握的情報太少了，他不明白，當盧恩抵達白鯨港的那一刻起，我就沒得選了。」
路易低下頭，長長的嘆了口氣。
勸說安森和盧恩家族切割，原本也是他此行目標的一部分。
但當他看到摯友的表情，更準確的說是他在將信箋交給自己的瞬間，年輕騎士立刻意識到，那是不可能的。
除了盧恩家族的勢力已經遍布整個自由邦聯，與所有殖民地的利益息息相關；公開反抗一位使徒…勇敢如路易‧貝爾納，也明白那是自殺行為。
事實上哪怕到現在，他都想象不到教會究竟有什麼辦法能夠獵殺一位使徒——而且還是一位存在上千年，而且是曾經擊敗過另一位使徒的盧恩。
甚至就算安森‧巴赫真的「背叛」盧恩，加入聖戰大軍，結果又能怎樣？
秩序教會已經擁有了他的把柄，對于這樣一個有著明確「叛教」行為的褻瀆法師，等到他失去了利用價值，真的會被輕輕放過？
路易希望會，但那是不可能的——否則他也不會隱姓埋名，帶著芙萊婭逃到新世界來了。
在這方面他和安森的處境其實相差無幾，即便如父親所說盡可能配合聖戰軍的行動，但以路易對裁決騎士團的了解，完全不相信那些人會願意放過對他們毫無威脅的精靈少女。
「……你想做什麼？」
緊蹙著眉頭，年輕騎士甚至下意識壓低了嗓音，閃爍著復雜光芒的眼眸和安森四目對視。
「我要阻止某些事情發生，或者說…讓即將發生的事情，變成別的模樣。」安森正色道︰
「秩序教會要組建聖戰軍，帝國要奪回自己曾經的殖民地，克洛維打算拋棄我們，換取正面戰場對帝國的優勢…這些事情我們都無力阻止，更已經來不及挽回。」
「但那些人，那些坐在宮殿，沙龍，甚至是自己臥室里，野心勃勃策劃著戰爭，自以為能掌控全局的人，並不是無懈可擊的。」
「正面戰斗，我們無法擊敗十萬大軍，更贏不過裁決騎士團那些裝備精良的天賦者軍團，但我們也並不是脆弱到可以被輕易擊潰；我們的人，也並不像看上去那樣萬眾一心。」
「而擊敗他們的方法，路德‧弗朗茨總主教已經在信里告訴我們了。」
听到這里，原本內心沉重的路易表情一動。
「你是說……」
「擊敗盧恩，建立教區——這是整個聖戰的終極目標。」安森深吸口氣，原本頹廢的目光重新開始綻放光芒︰
「只要完成這兩個目標，教會就可以宣布聖戰成功；但究竟以何種方式擊敗盧恩，又由誰建立教區，卻是個…相當寬泛的概念。」
「我們無法擊敗整個聖戰軍，更無法組織秩序教會；雙方的實力差距太大了，大到即便整個新世界團結一致也辦不到。」安森站起身，背對著年輕騎士︰
「可我們仍然要戰斗，至少要挫敗他們的囂張氣焰，讓教會…更是讓那些原本並不想加入這場戰斗的人明白，擊敗我們是需要付出代價的，而這份代價將遠遠超過他們能承受的預期。」
「瀚土，克洛維，甚至是在帝國內部，我相信也並非所有人都贊成這場戰爭，只是迫于現實不得不加入…拉攏，賄賂，收買，再正面擊潰，讓秩序教會竭盡所能組織起的軍勢，在達到目的之前就分崩離析！」
「只有那樣，他們才會願意坐下來跟我們談判，妥協，讓步；阻止一場戰爭最好的辦法，就是讓發起者感受到切膚之痛，讓他清楚的明白自己犯了怎樣嚴重的錯誤。」
「而要做到這一點，我需要你的幫助。」安森緩緩回首︰
「路易‧貝爾納，我需要你去對抗你的國家，甚至是…你的信仰。」
「為了一個嶄新的，和平的新世界。」
年輕騎士的身體在微微顫抖。
他沒有說話，但看著安森的眼神漸漸地變了。
站起身，邁步走到房門前，能夠揮舞利刃劈開子彈的右手緊緊攥住了門把手。
「我這次來的時候，還帶上了芙萊婭。」這一次，留給對方後背的換成了路易︰
「想想辦法，幫我叫醒她。」
「好。」安森點點頭︰
「一定。」
「嗯，一定。」
輕輕吐了口氣，年輕騎士推門離開了房間。
幾分鐘後，守在門外的諾頓‧克羅賽爾走了進來，小心翼翼的仿佛生怕某位海騎士突然出現。
「那個…總司令大人，有件事我想問一下。」第三步兵團長的表情十分古怪︰
「既然您橫豎都有把握說服路易‧貝爾納，為什麼還要把信給他看——而且還是您偽造的？」
「很簡單，首先我並沒有偽造路德‧弗朗茨的信——只是重新抄了遍，順便修改了其中的部分措辭，刪掉了某些不適合立刻被路易知道的信息。」
上一秒還在慷慨激昂，現在卻坐在沙發上喝著咖啡的安森‧巴赫瞪了他一眼︰「其次，這是一種展示誠意的好辦法，特別是對某些…老實人而言。」
「可是……」
「沒有可是，現在情況是我的計劃成功了，而且成功的很完美——和貝爾納家族建立穩固的信息渠道，順便確保揚帆城不會反水。」安森強行打斷道︰
「現在…那位信使到了嗎？」
「已經到了，就在艾倫‧道恩的辦公室里——沒有被任何人察覺。」
「很好。」安森放下咖啡杯︰
「帶我去見他！」
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