在一陣激烈的掌聲中，安森結束了自己的演講，端起小書記官遞來的朗姆酒杯走向台下，剛剛還變得有些沉寂的大廳又重新熱鬧了起來。
樂手們比剛剛更加賣力的演奏著節奏歡快的歌謠，富商議員們再次恢復了他們醉生夢死的糜爛模樣，在堆砌成山的佳肴和觥籌交錯間開懷大笑，熱烈的氣氛令空氣也變得燥熱了許多。
唯一顯得不太「合群」的，只有剛剛被安森先是無視，然後當眾「打臉」的埃克斯男爵。
這位救世主的狂信徒在呆呆地跪在原地半個多小時後，臉色陰沉的站起身，在一片歡聲笑語中匆匆離開了宴會現場；用行動證明了，他對安森‧巴赫給出的解釋並不滿意。
不僅是他，在場幾乎所有人都根本不相信那套「土著民部落襲擊」的說辭——哪怕他們根本沒有任何的證據。
但那又能怎樣呢？
事情已經結束了，真相究竟如何根本不重要，重要的是安森‧巴赫希望它是什麼樣子，那它就必須是什麼樣子的。
不為別的，就因為他是安森‧巴赫，冰龍峽灣事實上的殖民地總督，掌握著整個新世界最強大的武裝力量，六大殖民地組成的自由邦聯，有五個與其關系「深刻」，其中兩個更是對白鯨港依賴到接近附庸的程度。
距離那個漫長的夜晚已經過去了十幾天，劫後余生的興奮與狂熱早已消退殆盡，冷靜與理智重新主導了他們思考問題的方式。
當然，假如安森‧巴赫真的接受了「救世主」的身份，他們也會像埃克斯男爵那樣激動到淚流滿面，跪地歡呼，慶祝偉大的秩序之環與祂的使者。
但既然總司令大人說了沒有這麼回事，一切都是士兵們的功勞，于是大家便轉而贊嘆不愧是擊敗了帝國大軍的凱旋之師，以及總司令調度有方，難怪能輕輕松松將帝國趕下洶涌海。
他們並不能想到安森在竭盡所能，避免給帝國任何借口和理由發動對殖民地的反撲，就算無法避免，也要盡量確保對方被徹底孤立，沒有任何盟友或者援軍…恨不得大軍一出海就遭遇風暴，全軍覆沒。
哪怕對自己的計劃再怎麼自信，能夠避免的戰斗就應該避免，除非矛盾被徹底激化，否則暴力都應當停留在威懾階段，這就是安森的行為準則。
白鯨港和自由邦聯的代表們理解不到這一層，更對這些沒興趣；真正引起他們重視的，反倒是安森對待原住民的態度。
歸還土著民以自由，將其接納為殖民地的一部分，甚至允許對方接受秩序之環教義的洗禮，成為和殖民者相互平等的一份子……
如此過激的言論，無異是在直接挑戰整個殖民地的經濟體系。
要知道殖民地之所以能以極少的人口，向整個舊世界輸送規模龐大的原材料，獸奴…或者說被奴役的土著民無異是其中最主要的勞動力，甚至在原材料中也包括一部分的「獸奴貿易」。
一旦被要求予以獸奴們人身自由，且不說直接少了奴販貿易這一重要財源，各地的礦井和農莊也將立刻面臨勞動力不足的危機，直接威脅到支撐整個新世界繁榮的根本。
換成普通殖民者，這番話大概不會掀起任何浪花，換成普通的議員和富商，可能會被群起而攻之；但當說這句話的人擁有上萬人的軍隊，一片富饒的殖民地，並且還攥著幾乎所有人利益來源的時候……
嗯，那他的話就值得好好商榷一番了。
「尊敬的總司令閣下，您的演講還是像往常那般生動而精彩。」
輕捧著熱葡萄酒，波麗娜搶在所有人之前湊近到了安森身側，微笑著向他屈膝行了一禮︰「屬于我們的新世界…說的真是太對了，自由邦聯想要與帝國徹底切割，就必須做出改變。」
「不然的話，我們究竟會成為什麼呀，一群高喊‘平等’和‘自由’的奴隸主？」
少女夸張的眨了眨眼楮，不等安森做出什麼反應，自己就先「噗嗤！」笑出了聲來。
「您也是那麼的幽默而風趣，波麗娜‧弗雷小姐。」安森輕輕抿了口朗姆︰
「如此精煉的總結，可不是一般人能夠做到的。」
「那是因為我有一個好老師。」
目光流轉的波麗娜毫不猶豫道，在不到一瞬的遲疑後，又主動向身側湊近；嬌小的身軀讓她需要仰頭才能和安森對視，看上去就像是被抱在了懷里。
微微頷首的安森倒是沒有多想，畢竟那份讓少女成名的《反抗宣言》主要作者是小書記官，自己頂多是給出了幾個關鍵詞，真要比較貢獻度恐怕連十分之一都不到。
望著眼前這個男人毫無反應的表情，波麗娜沉默了幾秒，但很快又微笑著揚起目光︰
「不過即便是正確的事情，想要徹底的推行下去也絕不會像看上去的那麼容易，特別是現在自由邦聯幾乎所有殖民地的貿易活動中，獸奴都是非常重要的商品之一。」
「但以您的智慧，既然拿出了這項提議，想必已經有了可以應對那些自私又勢利家伙們的辦法，我猜的對嗎？」
她在試探我的底線，同時也在隱晦的表示願意配合我的目標，前提是價碼合適…迎著那雙單純而靈動的眸子，安森微微一笑︰
「當然。」
「獸奴貿易之所以會有那麼漫長的歷史，根本原因就是殖民地的地理位置和環境限制了我們發展的步伐，同時我們與土著民之間有著肉眼可見的區別，不得不靠奴役他們的方式補充我們所匱乏的勞動力。」
「這听上去很殘忍，甚至違反了某些秩序之環的教義，但確實符合一定規律的；畢竟那時我們的人數稀少，又沒有穩定的據點——如果沒有獸奴，想要在短短百年的光景間有如今的模樣，是完全異想天開的事情。」
「但當殖民據點已經落成，勞動力已經有了較為穩定的來源，甚至開始出現廣泛的獸奴貿易之後，它的存在反而開始變得不合時宜，甚至會影響到殖民地的繁榮了。」
安森微微一頓，用略顯沉重的口吻道︰「被廣泛用作苦工的獸奴們因為低廉的成本，導致許多新移民在抵達殖民地後根本找不到工作，追尋夢想和生機他們的將希望放在了拓荒上面，但那些小型殖民地在新世界的荒野里，往往堅持兩三個冬季就會消失，除了白白消耗人口外，沒有任何意義可言。」
「而原本被當做廉價苦力的獸奴，如今難道還真的‘廉價’嗎？」
「唉？」
波麗娜愣了一下，這個問題似乎和她的常識發生了沖突。
「如果在過去，少量的使用獸奴的確是可以降低成本的選擇，但現在的自由邦聯早就不再只是少量，而是只要能使用獸奴的職位，就不會啟用移民。」安森冷笑著解釋道︰
「大規模使用獸奴反過來培養的捕奴的市場，讓獸奴成為了一種重要的商品，而只要變成商品，去哪里就完全是錢說的算，以致于不少獸奴還被賣到舊大陸，供不應求下推高了獸奴的價格。」
「礦井主和農場主不得不減少對獸奴的采購，讓自己有限的獸奴承擔了比原本更多的工作，怨氣和仇恨在內部進一步累積，進而爆發；當爆發過獸奴叛亂之後，所有殖民地都不得不花錢組建民團，防止叛亂再次威脅到他們的安全。」
「到此為止，曾經廉價的苦力，已經變成了殖民地繁榮的累贅。」
少女驚訝的瞪大了眼楮，震驚和恍然的情緒在其中交織著。
「當然，我並不是要自由邦聯徹底廢止獸奴貿易，或者一夜之間予以所有獸奴自由，那並不是現實，而且很難說結果究竟會變成什麼樣。」安森話鋒一轉，低頭迎向少女的目光︰
「但無論如何，我們應該予以土著民和獸奴們更多的選擇，允許他們在某種情況下成為我們的一員，而不是只能成為被奴役的苦工。」
「只要能做到這一點，許多危機自然而然就可以得到緩解；此前土著民對殖民地的大規模襲擊之所以能頻頻成功，獸奴們的叛亂是不可或缺的因素；當他們得到了尊重和自由，也就不會選擇破壞，而是捍衛。」
「原來如此……」波麗娜微微頷首，眼神中散發著難以名狀的崇拜和些許異樣的情愫︰
「安森大人，我明白您的想法了——等到下次至高議會時，我一定會竭力推動允許獸奴和土著民自由生活在殖民地當中的決議。」
「不，那還不夠！等我回到灰鴿堡，我會予以所有為弗雷家族效力的獸奴們自由，並告訴他們如果願意，我將以雇佣的方式將他們繼續留在農莊和礦井中工作，支付報酬，以及他們應得的一切！」
「那將會是個極好的開始。」安森贊嘆道︰「新大陸公司會很樂意為這樣正直，有前途的產業予以高額的低息貸款與投資，幫助其度過最初的難關，參與之後良性拓展的貿易之中。」
歡聲笑語之間，一筆雙贏的生意就這麼談妥了。
弗雷家族和灰鴿堡願意配合安森對待獸奴和土著民的政策，安森就指示新大陸公司為弗雷家族低息房貸外加入股投資，雙方都得到了自己最想要的東西。
而他之所以要這麼干，當然不是為了鼓吹什麼「自由」，「勞動力解放」…雖然這些對殖民地的經濟影響真的很大，但他也真的不在乎。
唯一的目標很簡單︰打壓獸奴貿易市場。
眼下殖民地的獸奴是純粹的買方市場，尤其在獨立戰爭結束不久，到處都有勞動力短缺的問題，連獸奴販子都叫苦不迭︰現在哪還有獸奴啊，都是被挑剩的，你嫌貴我還嫌貴呢！
過高的價格令射擊軍的擴軍計劃遇到了嚴重的資金問題，雖然安森不缺錢，但能省當然要省。
一旦予以獸奴和土著民自由，在邦聯內變成一種「正確」，那麼哪怕沒有強制力的阻止和限制，獸奴的價格也必然大幅度下跌。
更何況白鯨港可是克洛維的殖民地，眼下正在大規模修鐵路的克洛維對獸奴需求巨大，同時掌握了貿易路線和一筆大訂單，資金充裕的風暴軍團就變成了「強勢買家」，擁有了一定程度的定價權。
而相較于仍然富裕的長湖鎮，窮到叮當響的冬炬城，正在重建中的灰鴿堡則是一個非常完美的合作對象——這就是為什麼安森要找波麗娜的原因。
「平等與自由，真是個看似淺顯，但卻蘊藏著無限智慧的單詞；我曾經以為它是那樣的好笑，萬萬沒想到竟蘊含著繁榮與興盛的真理。」
波麗娜感慨道，表情中似乎透露著很大的興趣︰「安森‧巴赫大人，您為我這個曾經的無知的少女，打開了一扇新世界的大門！」
嗯？她這是什麼意思，覺得我開的價還是低了？安森張了張嘴，但還是欲言又止，只是微微頷首︰
「哦，是嗎？」
「當然是的！」波麗娜立刻搶斷道，一雙眸子散發著奇異的光彩︰「所以我還想從您這里汲取更多的智慧，更進一步的了解平等與自由的涵義，您以為如何？」
「這、這當然可以……」
「我是說就今晚，就是…現在……」
「現在？！」
「是的！」
「嗯…這個不行。」安森義正辭嚴的拒絕道︰「波麗娜小姐，今天已經很晚了，我還有很多的工作需要處理，恐怕沒有時間再和您討論這些了。」
「不如這樣，我們之後再約個更合適的時間，比如說在舉辦至高議會的時候，再繼續深入的探討那些…真理，您覺得如何？」
「唉？」
少女一愣，不等回過神就發現總司令已經轉身離去，飛快的穿過人群向休息室的方向靠近。
而她沒發現的，是安森驚愕中帶著一絲驚喜的表情——就在剛剛那一瞬間，他感覺到了一股無比熟悉的氣息，毫無征兆的出現在了自己附近。
塔莉婭‧奧古斯特‧盧恩！