伴隨著耳熟能詳的戰吼，身披軍大衣和三角帽的莉莎‧巴赫咬著甘草棒，撕開層層風雪，在兩個目瞪口呆的軍官矚目中閃亮登場。
但情況已經不允許他們再繼續驚訝…就在大警長現身的同時，又一陣暴雨從天而降︰成千上萬的，散發著海水腥味的物體夾雜著凍結成冰的浪花，砸落在碼頭附近。
漆黑一片的夜色下，剛剛回過神來的阿列克謝拼命眯起雙眼，足足過了好一會兒才看清這些「雨滴」的真面目。
蠕蟲。
有人腦袋那麼大，長著嬰兒臉孔和八對手掌，發出「嚶嚶」尖叫的蠕蟲。
「砰——！」
沒等毛骨悚然的步兵團長倒吸口冷氣，正和他四目對視的怪物就在眼前粉身碎骨；黃綠相間的膿液從沒骨頭的肢體內噴涌而出，變成四分五裂的碎肉。
「別在那兒傻愣著！」
大警長一邊尖叫著提醒，懷中的蒸汽噴槍近乎不間斷的發出刺耳的尖嘯；被壓縮的空氣推動著一顆顆鉛彈，讓藍綠色的「血漿」在黑暗中迎風起舞。
來自秩序教會的科技結晶展現除了它最恐怖的一面︰在打空氣瓶內的壓縮蒸前，它的射速只取決于手指扣動扳機的頻率。
莉莎真是愛死這個了。
「砰——砰——砰——砰——砰……！！！！」
血肉在黑暗中紛飛，但蠕蟲的數量遠遠超乎想象，並且不僅僅是從天而降，更是在源源不斷從漲潮的海水中爬出來，涌向被暴風雪統治的港口。
「呼——」
終于回過神來的阿列克謝再次舉起長刀，被冰雪染成純白的狹長刀身瞬間燃起烈火。點點火星伴隨輪舞的刀鋒向空中飄散。
當漫天飛雪從天空墜落的剎那，刺目的火光瞬間爆發；瘋狂向岸邊爬動的蠕蟲變成了一團團火球，映照出宛若沙子浪花般數之不盡的扭曲身影。
「諾頓，你還站在那兒干嘛，快走！」
剛剛被大警長臭罵一通的第二步兵團長，理直氣壯的沖身後同樣呆愣著的同僚大喊道︰「先集結部隊，再去向總司令匯報——這麻煩不是我們自己就能解決的！」
哪怕有殺瘋了的莉莎掩護，怪物的數量也已經遠遠超過了三人能單獨解決的上限，更何況對面還有一艘擁有主炮的幽靈船，這已經需要動用重火力才能解決的大麻煩了。
但諾頓‧克羅賽爾卻像是被嚇傻了似的，他先是沉默了好一會兒，緊接著面色蒼白的緊抿著嘴角︰「不行！」
「……啥？！」
莫名其妙的回答讓阿列克謝一個踉蹌，險些被蠕蟲撲到臉上。
「我掌握的情報太少了，沒辦法給你解釋的太清楚，但…但我們恐怕已經回不去了！」微微喘息的諾頓，額頭冷汗密布︰
「你難道就沒有感覺到，周圍的黑暗有些…不太對勁嗎？」
不對勁？
看著同僚那夾雜著疲憊與恐慌的表情，停下來的阿列克謝終于覺察到了些許令人不安的異常。
他緩緩舉起手中燃燒著烈焰的長刀，明明只隔著幾步遠的距離，火光卻沒有在諾頓的臉上留下任何的影子。
周圍被自己點燃，化作火球的蠕蟲，也以最快的速度熄滅；即使沒有，燃燒的速度也遠遠超過了平時。
緊張的他原本以為這只是因為天氣過于寒冷，港口的空氣又過于潮濕，缺少讓火焰持續燃燒的環境，但現在看來……
他們的敵人，貌似還不止一個。
……………………
「祂無處不在，無所不容，每一片太陽下的陰影都是祂的王國，每一處黑暗都是祂的化身；凡是陽光無法踫觸的地方，盡數為祂所掌控。」
「沒有人知道祂的樣貌，但任何直視過祂雙眼的人都會被剝奪靈魂，變成只留下本能的行尸走肉，失去意識，但同時也無法死去，指揮一點點的腐爛，最終化為塵土。」
「而被剝奪的靈魂，則會不斷詛咒一切踏上這片土地的人，試圖將他們拉入和自己一樣悲慘的境地，直至消散。」
「當光明被吞噬，黑暗降臨之時，試圖回頭看向身後的家伙，最有可能成為祂狩獵的目標。」
「祂…就是黯影魔。」
卡爾諾爵士冷淡的嗓音，在干燥的空氣中久久回蕩。
不安的三人組緊緊圍繞著壁爐，目不轉楮的盯著那里面熊熊燃燒的爐火，不敢有絲毫懈怠。
燈火通明的休息室內，房間各個角落的煤油燈忽閃忽滅，正中央的大吊燈更是仿佛變成了寒風中的篝火，只剩下十分微弱的火苗，用盡最後的力量留下一絲光明。
而在一牆之隔的窗外，整個世界已經完全被夜幕吞噬；什麼也看不到，什麼也听不見，猶如可怖的障壁，阻斷了所有的光亮。
「不能回頭？假定這個故事是真的，也就是說回頭的話看見‘黯影魔’的概率會大大提高…對吧？」
威廉‧戈特弗里德的話語聲突兀的響起，一同出現的還有他沉重的腳步聲，落筆外加喘粗氣的動靜，顯得異常忙碌︰
「陰影，也就是說祂的力量中包含了某種能夠吞噬光線的物質…無所不在，假定也是真的，那麼就已經有扭曲自然法則的因素在里面了……」
「回頭則會大大提高看見他的概率…嗯，這是種相當主觀性的動作，涉及到意識和催眠的精神層面影響，非常有黑魔法的味道……」
「如果我的結論是正確的，祂似乎是把自己的存在和某種‘規則’進行了高度綁定，這種風格貌似在新世界還挺流行的，非常適合做一個專門的研究課題來……」
「威廉閣下！」
前騎士團首領伊恩終于按奈不住心情，開口打斷了對方的自言自語︰「我知道這可能有些不合規矩，畢竟我們答應過您要…相信科學。」
「但哪怕只是解釋也好，能不能告訴我們，您到底在做些什麼？」
「啊，當然可以。」
威廉停下了忙碌的腳步，無所謂的口吻下似乎還挺愉快︰「過程有點兒復雜，所以我就不解釋原理，直接簡單說明了。」
「總而言之，我在嘗試著和祂…也就是黯影魔溝通。」
「你說什麼？！」
驚呆了的狂獵騎士直接月兌口而出，一旁面無表情的卡爾諾直接抬手，搶先摁住了他差點兒扭過去的腦袋。
「溝通…我已經和你們說過一遍了，我是個符文學家，而符文學是一門用于溝通的學問。」威廉冷靜地闡述著，語氣中還夾雜著一絲未曾掩飾的不屑︰
「這是一種溝通方式，借助符文，我們可以和很多事物進行十分有效的溝通；而溝通可以幫助我們消除誤會，了解對方的目的與意圖，找到解決問題的關鍵…這是科學，我是個科學家。」
「我們想要阻止黯影魔，或者說我們不想變成活死人被剝奪靈魂，那麼我們就必須和黯影魔建立有效的溝通。」
「有可能嗎？」卡爾諾淡淡的問道，同時加大了摁住狂獵騎士的力度。
「有，但是這需要盡可能的嘗試，當然也得等待祂的回應——溝通不是一件單向推進的事情。」威廉聳聳肩︰
「按照祂散溢的氣息，我已經發出了一條信息，接下來就是等待同時準備下一條信息就可以了。」
「所以你給祂發出了什麼信息？」
「哦，只是很簡單的話，我告訴祂不要靠近這里。」
「什麼？！」
「您的疑問真是令人費解，我真不到自己是哪句話沒有表達得足夠清楚？」威廉再次露出了不高興的表情︰
「這只是簡單的信息，讓黯影魔不要靠近，沒有任何過多的含義。」
「你居然告訴祂我們在這兒？！」
「是的，我還特地把坐標信息傳遞得非常清楚。」威廉冷哼一聲︰
「看看我們周圍，你覺得祂我們不知道在這里嗎——哦，抱歉，我忘了你不敢。」
「你……？！」
「住口！」
伊恩強行打斷了憤怒的狂獵騎士，他甚至沒有多看一眼自己的同伴，銳利的目光死死地鎖定著眼前的篝火︰
「威廉‧戈特弗里德閣下。」
「嗯？」
「我沒有質疑您的想法，只是單純想知道一件事︰假設您的計劃能夠成功，我們有多大的概率能夠順利的活下來？」
話音落下，剛剛還在憤怒不安的德里克和阻止他的卡爾諾同時停下了動作，全部的注意力都轉移到了身後。
不安的空氣，突然變得冰冷刺骨起來。
「百分之…三十。」
不知為何，威廉‧戈特弗里德的表情嚴肅了許多︰「假設一切順利，溝通渠道沒有任何阻礙，讓我們所有人安然無恙活過今晚的概率，只有百分之三十。」
「比我所有進行過的實驗，成功率都要高出至少一倍左右。」
伊恩三人面面相覷，不知是該高興還是絕望。
……………………
「砰——！！！！砰——！！！！砰——！！！！」
刺目的火光在慘白色的海岸躍起，成百上千的蠕蟲剛剛靠近岸邊，就在奧古斯特手雷的︰「款待」下四分五裂，淒厲而尖銳的慘叫相互疊加，演奏出令人靈魂都在顫抖的合奏。
但是和它們的數量比起來，這根本遠遠不夠。
幾乎就在爆炸熄滅的同時，緊隨其後的蠕蟲就已經填滿了被炸開的坑洞，源源不斷的踐踏著同伴留下的灰燼，繼續涌向海岸。
這次莉莎沒有急于開火，幾輪下來大警長已經開始掌握了節奏和敵人的特性…這種蠕蟲其實非常脆弱，脆弱到甚至不需要他們動手，就會在暴風雪中慢慢死去。
但是在死去前它們會完成「蛻化」︰從口腔中吐出比原本小一號的蠕蟲，然後迅速長大到和原本差不多，甚至更加強壯的體型，擁有或缺少上一個的部分特點。
或是皮肉更加堅固，或是更加耐寒，或是少了幾個觸手，或是更加的…耐熱。
這種怪物只需要短短幾分鐘的時間，就能完成進化和演變的全部過程。
因此最佳的解決手段，是趁著他們剛剛「蛻化」的瞬間擊殺，或者先將它們燒死一大批，下輪蛻變的怪物就會增加耐熱屬性而缺少耐寒的本領，直接被暴風雪凍死。
嘶吼的鉛彈不斷咆哮，大警長嬌小的身影仿佛是不可逾越的障壁，將成千上萬的怪物死死擋在岸邊。
「這樣下去不行！」
一槍點爆靠近的蠕蟲，諾頓急切的喊道︰「我們得想辦法向部隊發出信號，讓他們主動朝這邊靠攏。」
「該死的，你以為我不想嗎？！」揮舞著烈焰長刀的阿列克謝顯得相當煩躁︰
「沒用！手雷，信號彈，爆炸…所有能制造光亮和聲響的辦法都用過好幾遍了，根本沒用！」
「那股力量應該是封鎖了光線和聲音的傳播，不管我們折騰出多大的動靜，他們都是接收不到信號的！」
「不，只是因為你們制造的動靜還不夠大。」
突如其來的話語聲讓兩人瞬間停止了爭論，同時回首向身後望去。
帶著一抹嘲諷微笑的精靈少女，不知何時站在了兩人中間。
沒有理會兩人詫異的表情，她緩緩向兩側抬起雙臂，掌心向上，逐漸左右平舉，十分自然的保持在和自己肩膀相等的高度，然後……
轟——
耀眼的金紅色，照亮了整個黑夜。
感受著背後亮起的刺眼光線，默契同時回首的二人不約而同的張大了嘴巴。
一顆火球…巨大到根本無法形容直徑或者體積的火球，撕破了鉛灰色的烏雲和漫天的暴風雪，毫無征兆的憑空出現在了所有人的頭頂，照亮了整個黑夜。
無盡的夜幕下，那簡直耀眼得像是正午時分的太陽！
「我記得，除了光亮之外，你們還需要足夠大的聲響…是吧？」
精靈少女的話語聲悠悠響起。
「呃…呃是的。」
諾頓先是一愣，緊接著突然意識到了什麼︰「等等！您、您該不是要……」
但還是晚了一步。
帶著鮮花綻放般的微笑，芙萊婭‧摩西菲爾德將抬起的右手猛地向下一指。
轉瞬間，曜日從天而降！