「如果沒記錯的話，親愛的若瑟夫叔叔，當初在長湖鎮見面的時候，好像也是類似的情況？」
「哦不不不…你記錯了，我親愛的法比安佷子，這次和上次還是有點兒區別的。」
「比如說？」
「比如說，上次我還有熱咖啡喝呢。」
軍團司令部監獄內，被鐐銬和繩索五花大綁，捆在椅子上的若瑟夫露出了玩味的笑容，朝坐在對面的法比安調侃道。
不過他只是純粹憑聲音判斷，因為兩眼都被厚厚的亞麻布蒙住，並且兩人中間還隔著一堵鏤空加裝了鐵柵欄的牆壁——這多虧若瑟夫本人的提醒，不能直視一名黑法師的雙眼。
「和溫暖的壁爐，滾燙的咖啡比起來，這次的待遇可以說天差地別，原本以為克洛維人會對自己人更親切些來著，看起來是我想多了。」若瑟夫自嘲道︰
「當然，我猜這里面肯定有我親愛佷子的真誠提醒，否則以你們現在的境況，應該是不會籌措這麼多資源，來對付我這麼一個已經沒什麼用處的囚犯的——你說是不是啊，親愛的法比安？」
法比安微微蹙眉，並未開口說什麼。
和多年未見，曾經關系親密的叔叔以這種方式重逢，實在是一種說不出的滋味。
作為前近衛軍軍官和王室密探，不在與談判對象交流過程中流露真實情感，屬于基本功的範疇；同時作為一名優秀的打工人，不把生活帶入工作也是他一直恪守的準則。
但這次貌似是辦不到了。
自己親愛的若瑟夫叔叔，他就像是個象棋高手，在開口的瞬間就把自己吃得死死的，不斷挑逗自己的情緒，讓審訊變成廢話交流大會。
換做平時法比安會第一個建議給對方用刑…懲罰並不總是那麼實用，卻能解決很多被審訊者嘴硬問題，特別是當傷害觸及精神的時候。
可…對面是若瑟夫。
並非因為是親人心軟，而是一個優秀的黑法師實在太危險了，哪怕蒙上眼再堵住嘴，都不確定負責施刑的人會不會受到影響——就連法比安自己如果沒有面前這堵牆，也沒有和若瑟夫正面對話的勇氣。
他自稱施法需要和對方四目相對，但…誰知道呢？
以防萬一，法比安專門為他準備了這件「特質牢房」——四面是牆，只有一個朝外的鏤空鐵窗，食物和水通過鐵窗和專門的器械送進房間，確保被捆在椅子上的他可以夠得到，並且椅子旁還有一只衛生桶，同樣是伸手就能踫到的距離。
就連這樣他仍然不放心︰每次和對方見面，房間外都還有至少三名擲彈兵，一旦他們覺察到自己有任何異常舉動或者發出某些聲響，就會從外面反鎖大門。
這還不是全部…牢房外就是司令部監獄，審訊期間至少要有一位中校軍官負責在監獄坐鎮，半個步兵團在外圍待命，防止意外。
此外還有暗門，口令，花名冊，登記冊，出入記錄，口供復述…等等二十種安保手段，白廳街警察看到了也得稱贊一句不愧是前輩長者，內容豐富的堪比安保教科書。
「您剛剛說‘以現在的情況’？」
強忍著內心的波動，法比安冷冷道︰「什麼意思，您是不是知道什麼？」
「只是隨口一說罷了，別那麼神經兮兮的，親愛的法比安。」若瑟夫一如既往的挑逗著︰
「你已經追著我問了十幾天了，能不能稍微放松點兒？」
「可以——前提是您得告訴我任何有用的情報。」副司令挑挑眉頭︰
「壁爐，熱咖啡，朗姆酒，十二道菜的大餐…告訴我克雷西家族的行動計劃，這些都能滿足您。」
「我說了我不知道，你還要我再重復幾次？」
「重復到您說實話為止，若瑟夫叔叔。」
「你怎麼能確定我就一定在撒謊？」
「我…就…能。」
「……我真希望你能把眼罩摘掉，這樣我就能沖你翻個白眼了。」
若瑟夫「看」著堅持不懈的法比安，忍不住長嘆一聲，用無比感慨的口吻道︰「你知道…當初我從北港出發的時候，真沒想過還能再有機會見到你。」
「或者說從上船的那一刻起，我就沒想過自己還能活到現在；我把所有的錢給了我哥哥不是因為我多愛家人，而是我真的，真的太想離開了。」
「甩掉過去的一切，在沒人認識我的新世界開始全新的生活，過一段真正屬于自己的人生，那種生活…太有吸引力了！」
就像所有回憶光輝歲月的老者，若瑟夫突然激動了起來，微微顫抖的身體仿佛找回了曾經的自我。
「第一次乘船遠航，第一次踏上陌生的土地，第一次和海盜打交道，第一次接觸血脈之力與魔法…白手起家，從零開始，披荊斬棘，掙扎求生！」
「親愛的法比安，你肯定明白我說的這種生活，究竟有多大的魅力；別否認，我知道你絕對不喜歡，但你肯定能明白，明白那種、那種超乎絕倫，與世界為敵的感受！」
面對著激動不已的若瑟夫，隔著鐵窗的法比安面無表情，微微頷首。
攀登晨曦冰峰，轉戰鷹角城，卡林迪亞港襲擊戰，偷襲登巔塔，瀚土大回轉，伊瑟爾王庭戰，白鯨港暴亂，冬炬城事變，黑礁港圍攻戰，揚帆城大反攻……
他可不光是明白，還在安森‧巴赫這位英明上司的率領下深刻體會過。
並且對這種生活更討厭了！
「就是在那個時候，我遇到了無信騎士團…還有他們背後的克雷西家族。」若瑟夫繼續道︰
「別嫉恨我沒有給你寫過信，當時那種情況如果我敢和你有任何牽扯，不會對你的事業和履歷有任何幫助——事實上，我已經把自己當成死過一次的人了。」
「是嗎？」法比安冷笑︰
「看來克雷西家族給你的‘禮物’，真是相當的豐厚。」
「信不信在你，親愛的法比安——但是在風暴師抵達白鯨港之前，克雷西家族就是所有西移民唯一的希望。」
若瑟夫淡淡道︰「他們的計劃…或者說野心，讓我們這些一窮二白卻又不甘平凡的人，有了前所未有的機會。」
「什麼機會，跟著一群二流通緝犯送死？」
「隨便你怎麼諷刺，但即便有你們攪局，他們也已經快要成功了——而且比預想的更容易。」若瑟夫搖搖頭︰
「原先他們還要考慮摧毀帝國在新世界的勢力後，要如何建立有效的統治；但你那位了不起的上司將零散的殖民地統統整合起來，摧毀了帝國統治新世界的根基，親手建立起了自由邦聯……」
「現在，他們只需要考慮怎麼消滅你們就行了。」
法比安挑挑眉頭︰「比如說？」
「比如……」
自然接過話題的若瑟夫突然一頓，嘴角不由自主的上揚︰
「我也不知道。」
剎那間，法比安感覺自己心跳加快，呼吸足足停滯了有好幾秒。
前近衛軍軍官的專業素質讓他意識到，這是個巨大的破綻，若瑟夫很有可能通過那輕微的心跳聲和呼吸頻率，輕而易舉的掌控自己情緒的轉變。
于是他果斷轉身離去，沒有任何征兆——既然主動權已經變向，這場審訊也就沒有繼續下去的意義。
「小心點兒，我親愛的法比安。」
就在他即將出門的剎那，若瑟夫突然開口道︰「我知道就算現在勸你離開，大概也沒什麼用，但我還是要提醒你——因為你是我佷子，我不能眼睜睜看著你去送死。」
「離開白鯨港，離開冰龍峽灣，編個理由也好離開這里，去其它任何一個殖民地挨過這個冬天，然後……」
「砰——！」
沉重的鐵門聲，讓話語聲戛然而止。
被打斷的若瑟夫面色一怔，剛要說出的話被堵在了嘴邊；但臉上卻沒有露出任何憤怒，不耐煩，無奈。
相反…微微顫抖的嘴角不由自主的上揚。
他還會回來的，而且一定會再次詢問自己這件事情，拐彎抹角的從自己嘴里挖出哪怕一丁點兒相關人的情報。
若瑟夫很有信心…他已經看出來了，自己這位佷子其實和自己很相似，對上司遠沒有看上去那麼忠誠，之所以為之效勞不過是出于無奈；時機恰當，自己的生命才是他心中第一位重要的。
當那一天降臨，他會來找自己，釋放自己，然後和自己一起從這個地獄里逃出去。
隱姓埋名，披荊斬棘，度過重重困難，並肩作戰，然後一切重新開始。
充滿刺激的冒險，與昔日友人如今仇敵的生死角逐，存亡一線的危機…光輝歲月又要回來了。
「是的，他還會回來的。」
輕抿嘴角，若瑟夫喃喃自語。
……………………
白鯨港議會，貴賓套房。
提著行李箱的威廉‧戈特弗里德一邊走進房間，一邊打量著周圍的環境；從踏進議會起，他就被這里的奢華震驚了。
按照那位叫艾倫‧道恩的書記官介紹，這里當初是為了迎接本土財政大臣而專門擴建的客房，奢華程度堪比他記憶中聖艾薩克學院的教授宿舍。
「原木地板和大理石台階，看來殖民地的資源稟賦真的和傳說中一樣，但加工工藝似乎還是依手工為主，沒有看到太多機械加工的痕跡……」
「建築材料以磚石建構為主，但能看到少量金屬材質的家具…所以城內那家鋼鐵廠的產量恐怕不高，而且基本都被拿去供應軍工廠的需要了……」
「暖氣管道？所以殖民地已經掌握了一些機械加工技術，有可能是軍隊帶來的，也可能是移民的機械師，但技術很粗暴，恐怕只有極少的地方能享受到這份技術……」
「房間內設施很豪華，但找不到一張書桌，也沒有任何可以閱讀的東西…嗯，我猜這里應該也沒有學校，大概他們也不覺得需要這些……」
威廉一邊自言自語，一邊坐在床邊收拾自己的行李；床很軟，真皮毛毯的質感和上面淡淡的香水味，都讓他想起了那位給過自己無數幫助的歷史系教授，梅斯‧霍納德。
在威廉的印象里，這位教授似乎坐擁著超乎想象的財富，日常支出遠遠超過了他正常可以得到的收入五倍以上；不過他也沒有多說什麼，畢竟學院教授掙外快或者拉投資之類，也早已不是什麼新鮮事了。
最重要的，他是在自己被逐出學院時唯一一位替自己辯解的教授。
不過這位教授的下場貌似不怎麼好，死于聖徒歷一百年末尾的克洛維城暴亂…這讓威廉十分痛心；沒有了梅斯‧霍納德教授提供和整理的資料，自己對符文學的研究速度減緩了不少。
也正是從那時候開始，自己一不小心成了審判所追查的對象，還被誤會和舊神派有關。
如果有機會他真想和那幫審判官聊聊，告訴他們自己根本沒時間關心那些毫無意義的突變人，聖艾薩克留下的符文學也不是出于獵奇心理，想要當個巫師什麼的，它們有更重要的作用。
比如說…在即將遭遇風險和危機時，提前發出相應的警告。
「嗯？」
感受著胸口突然傳來的滾燙觸感，威廉將右手伸向引領內，從脖頸處掏出了一個純銀掛飾——三個相互重疊的，鏤空的古代符文，
面無表情的威廉，用兩根手指將微微顫動的掛飾提到了視線平時的前方；三個相互重疊的符文開始分離，像溶解般形成了類似「原初之環」形狀的交互圓環；其中代表「時間」的符文在迅速融化，代表「距離」的則紋絲不動，而最後一個「注視」符文則在不斷扭曲。
三個符文不斷交疊，分離，在液體和固態之間不斷轉換，冰冷的純銀在這一刻仿佛具有了生命，並且融化的液體並未滴落，而是上升的半空又被周圍的白銀吞噬，以完全違背正常物理法則的狀態運轉。
威廉凝視著變幻的掛飾，緩緩將目光投向了自己關好的房門，內心開始倒數︰五、四、三、二……
「咚咚咚！」
不出預料的，清脆的敲門聲響起。