對于信箋里的內容，卡爾當然不會真不明白；作為一個常年背黑鍋經驗豐富的老兵，在看到安森表情那一刻，就已經猜得七七八八了。
但…那又怎樣？
現實再怎麼殘酷，它也是已經發生的事情；既然就算再怎麼不想接受也無法改變結果，默認然後想辦法讓它別變得更糟，就是這個注定背鍋的倒霉蛋必須做的事情。
「更直白的說，就是已經習慣了。」癱在沙發上的卡爾拍了拍安森的肩膀，嘴角的卷煙一閃一滅︰「而且說實話，他們這次已經很客氣了。」
「客氣嗎？」安森詫異的看著他。
「太客氣了！」
卡爾點點頭，煞有其事的表情完全不像是在開玩笑︰
「你好好想想，雖然那位索菲婭大小姐是用‘暗號’的方式寫信，但她又是怎麼知道的真相？路德總主教，還有那些樞密院的高層，他們要真想瞞一個小女孩兒，有可能辦不到嗎？」
「還有威廉‧塞西爾，雖然塞西爾家族選擇站在了本土那一邊，但你費盡心思拉攏的這位盟友難道想不到索菲婭的信里可能藏著真相？但他還是把信給你了…雖然是最後才給的。」
「不僅如此，他們還給你一個準將軍餃，又給了我們一個常備軍團的編制，還提拔了好幾個人的軍餃…雖然大概是為了讓我們這個誘餌更可信，但也做足了姿態，已經很不錯了。」卡爾搖搖頭︰
「你呀，還是太年輕了，覺得自己能成為命運的主宰，但其實……」
「是被宰的那個。」安森悶悶道︰
「這你以前說過。」
「那我有沒有說過長河鎮擔任民兵連長的事？」
卡爾略有深意的笑了笑，用力嘬了口卷煙︰「應該和你差不多年紀…啊，可能還要更年輕點兒。」
「我當時剛參軍兩年，家里是當地爵士的佃戶，後來田地改牧場放羊，把佃戶都趕走了，我就替爵士的兒子進了軍隊；一年之後，我成了排長。」
「那已經很快了…對新兵而言。」安森被這個話題勾起了興趣︰
「你是怎麼被長官相中，讓他發現你身上天賦的？」
卡爾露出了一個略顯得意的笑容︰
「我‘送’給了他半倉庫的羊毛。」
「……」
安森沉默了幾秒，面無表情的比出一個…大拇指。
卡爾吐出一縷煙霧︰「我當時待的團是當地的守備部隊，所以我的排里有好多認識的同鄉，要求不高，自己人配合的也很積極；再加上團長特別‘賞識’我，過了好一段舒服日子。」
「期間幫團長搞過一些後勤方面的工作，比如夾帶卡要，聯絡無良私酒販子，倒賣軍火之類的；偶爾也和當地人軍民同樂，替他們清理清理工廠，農場或者牧場的庫存什麼的。」
「就這樣過了一年，當地的爵士破產了，我們團的團長低價買下了他的牧場。」
「于是他為了報答你，就提拔你成為了連長？」安森追問道。
「沒錯，我當時也是這麼認為的。」卡爾自嘲的聳聳肩︰
「直至我們的那一點‘小生意’被上面的人發現了，派來了一隊人過來查賬；我這才發現團長把所有的黑賬和虧空，外加他藏起來的私產，都掛靠在了這個連的名下。」
「我一個剛上任不到兩個月的連長，四十天內走私了兩百升葡萄酒，十幾噸羊毛，外加全團兩年都用不完的武器彈藥——你猜我會是什麼下場？」
什麼下場…安森眯起眼楮，略微思考了幾秒道︰「如果是正常情況，哪怕負責審案的軍官明知道這里面有問題，你作為名義上的主犯走私軍火和酒水，都屬于可以直接槍斃的範疇，但是，你還活著。」
「我還活著。」卡爾笑了出來︰
「我告訴那個抓住我的家伙，你我都清楚這是怎麼回事，斃了我也找不回那些贓款贓物了，而我那位團長肯定還會另找其他的替罪羊，根本于事無補；所以……」
「你想掙多少？」
安森翻了個白眼。
很好，這很卡爾。
「我幫他追回了一半的贓款，他又私吞了一半，拿著剩下的一半加上爵士的檢舉信告發了我的團長，順便幫我‘消’了罪名，扔到另外一個小地方當民兵連長——另一個該死的鬼地方。」卡爾彈了彈煙灰︰
「但那不是因為他善良…當地的民兵有一個滿編營，四個連的編制，但那位營帳——哦，就是放走我的那個軍官的表兄，把整個營吃的一干二淨，全營只有六十八個人，五十支步槍，還有一半都是久經考驗的爺爺輩。」
「把我扔過去，就是為了在一個月內補上全部的虧空，好應上面的突擊檢查；如果應付不了，我就是擔責的那個。」
「當然，我順利的完成了任務，幫那位營長度過了難關，中間還小賺了一筆；但為了防止我泄露風聲，就又把我派到了離那里很遠的一個東部要塞，我在那待了三年；再後來是西北的哨站，再後來是南部的稅卡，再後來是剛組建的征召兵團，再後來又是一個民兵團，再後來……」
「就到了雷鳴堡要塞。」
輕輕掐滅了煙頭，卡爾端起旁邊早就冷掉的咖啡，稍微抿了口潤潤喉嚨，沒有再繼續說下去。
當然，他不說安森也明白話里的意思…自己忠心耿耿的副官，對這種背鍋當棄子的生活在就習慣了，麻木了。
既然沒有逆轉局面的能力，也做不到讓對方不敢輕易放手，那就只能默認現狀，從其它地方找到破局的點，翻盤的關鍵。
像還未燒盡的炮灰，死中求活。
否則呢，還能怎樣？
局勢已經是現在的樣子了，在有限的條件下自己盡可能做到了最好，哪怕重來一次或者像威廉‧塞西爾說的那樣，扔下風暴師獨自跑回本土，下場也未必能比現在強。
「說實話，和我之前全部的履歷比起來，這次的動靜雖然最大，但也是本錢最後豐厚的一次了。」
卡爾停頓了一下抬起頭，用煙頭指著天花板︰「有一個殖民地，有一群不怎麼可靠的盟友，有一支願意相信你的，幾千人的軍隊，有塞西爾家族的承諾，還有盧恩家族在背後支持……」
「想想我的經歷，再想想你自己之前，雷鳴堡，鷹角城，瀚土，伊瑟爾…哪一次的風險比這次的要小，稍微出現偏差，就是全軍覆沒——我們還在晨曦冰峰的雪山上迷過路呢！」
「我們還有機會，你也還有機會。」
安森沉默不語。
「所以沒什麼可擔心的，有這個功夫不如多想想該怎麼把這個消息告訴其他人吧。」卡爾打了個大大的哈欠︰
「說實在的，最嚴重的後果也不過是帝國反撲，我們被當成誘餌吸引他們的注意力；可那又怎樣？他們能派出多少軍隊，三萬？五萬？這些人又要多麼龐大的艦隊運送，又要付出多大的開支？」
「為了投入這麼一支軍隊，帝國在西部戰線上還能堅持錯長時間？就算皇帝再怎麼要面子，那些公爵大人們難道也會跟著一起犯蠢？」
在對待帝國反撲這件事情上，卡爾的態度始終是很不屑的；光是為了將風暴師五千人從北港送到白鯨港，就出動了十幾艘大型商船，四艘巡洋艦外加一艘戰列艦。
這才僅僅五千人，如果帝國要奪回殖民地，兵力至少要是這個數字的四到六倍；並且不可能是商船為主，還得配合相應的海軍武裝，再加上艾德蘭到新世界的航程比從北港出發要更遠，更凶險，物資消耗還得進一步增加。
算下來，這大概將成為帝國海軍歷史上最大規模的行動，可以預期的回報卻微乎其微；並且即便他們成功登陸了，風暴師和自由邦聯也並非毫無勝算。
面色沉重的安森卻並未開口，依舊沉默。
卡爾的說法當然沒錯，只是少了一個至關重要的因素。
秩序之環教會。
且不談艾德‧勒文特爵士的死到底有沒有驚動本土的勒文特家族，盧恩家族…或者說「盧恩使徒」的行動，是確確實實驚動了克洛維和艾德蘭兩地的審判所，並且展開了相應的行動。
雖然盧恩家族和秩序教會之間存在著某種默契，但那是局勢沒有出現變化為前提的；現在教會似乎又加強對世俗干涉的傾向，而盧恩家族又離開了克洛維城，逃離了教會所能掌控的範圍……
過去的約定，還能有多少作用？
而當秩序教會企圖干涉新世界，自詡「秩序世界唯一保護者」的帝國皇帝，是不是會借機發難，干涉已經平定下來的新世界，奪回或者將殖民地納入他的控制範圍內，設立類似「自由城市」之類的頭餃，重新彰顯他的權威？
要是真的被帝國拿到了「為秩序之環而戰」的大義名分，別說自由邦聯，自己練提桶跑路怕是都辦不到，只能跟著盧恩家族一條道走到黑。
當然，這些最快也是半年之後的事情，眼下最要緊的仍然是新大陸銀行和公司，以及風暴軍團的改編工作。
安森深吸口氣，在沙發上稍微坐直了身體，朝副官正色道︰
「你覺得這件事情…什麼時候告訴軍官們比較合適？」
「不清楚，但眼下肯定最不合適。」
卡爾微微皺起眉頭，咬著剩下的煙頭︰「雖然可以保證軍隊還是忠心的，但…這麼駭人听聞的情報，加上有沒有證據，冒然告訴他們，很可能會引起騷亂和嘩變，最少也會造成內部分裂。」
「我的建議是，趁著這個擴編的機會，提拔幾個你認為能絕對放心，或者必須提拔才能放心的家伙；要麼架空，要麼讓他們掌握最精銳的部隊，確保不會有叛亂的可能。」
「另外新大陸公司也該加快進度了，揚帆城的那一批已經初具規模，等到白鯨港和長湖鎮一帶的土著民訓練完畢，大概能積攢出上萬人的‘射擊軍’…不要太在乎戰斗力，先把數量提上去，讓其它殖民地增加獸奴貿易的供貨量。」
「甚至守信者同盟的民兵部隊，訓練一下的也不是完全不能征召；既然給了擴編的機會，就把它用起來，把軍團先擴張到兩三萬人的規模再說；裝備還有彈藥，想弄到總會能弄到的。」
「還有新大陸銀行…既然本土的態度已經擺明，我們也就不用和那位埃克斯男爵多客氣了；扣下冰龍峽灣所有的稅，還有長湖鎮的金礦，用來控制軍隊，采購物資；不要全部存在白鯨港，分一些到冬炬城。」
「雖然我們都不想抱有最壞打算，但謹慎是沒有錯的——哪怕沿海一線的殖民地全丟了，我們也可以據守那座半山腰上的要塞，和帝國大軍鏖戰；只要堅壁清野，我們仍然能贏。」
卡爾的目光異常決絕，那是真正常年在存亡一線間掙扎求存的人，才能擁有的眼神︰「你能帶著我們在雷鳴堡活下來，在晨曦冰峰活下來，新世界…沒有什麼不同。」
「你對我還真有信心。」安森苦笑一聲︰
「就沒想過我之前的成功，都只是運氣好？」
「當然想過！我這是再給你打氣呢，我的總司令大人！」卡爾翻了個白眼︰
「不管怎樣，既然克洛維本土還打算在表面上繼續假裝對殖民地很積極，沒有公開拋棄您這位二十四歲的準將大人，那麼該要的援助，獎賞，一樣都不能少！」
「關于這個，我在威廉‧塞西爾上校離開前就拜托他向本土請求，免除明年的‘征稅’，盡快向殖民地提供一批硬通貨和軍火。」
「還有那位萊茵哈德‧羅蘭閣下，你也得想想辦法，確保他和他背後的羅蘭家族不會反水，關鍵時刻說不定還能成為我們的助力——當然，這些都是以後的事情，不用那麼著急。」
「哦，那什麼是我現在著急要做的？」
「現在最著急的……」
卡爾突然愣了下，目光鎖定在了客廳門外一道突然出現的倩影上，表情變得不太自然起來︰
「是該怎麼和親愛的塔莉婭小姐，解釋這封信的事情。」