有了埃克斯男爵的「官方承諾」，安森就可以名正言順的把總督使團軟禁在軍營司令部，獨自與羅蘭家族談判，而不用擔心兩邊成員私下串聯，拆穿自己的陰險詭…良苦用心了。
說實話，一開始他也沒想到情況能這麼順利；畢竟對方也是克洛維樞密院當朝重臣，千里迢迢跑到殖民地掣肘自己，還以為必定有什麼高論。
在制定計劃的時候安森反復預演了無數種可能，猜測對方可能出現所有反應；但哪怕已經確保自己有充分的退路，仍不止一次生怕被對方拆穿，覺察到哪怕些微的不正常。
現在再一看，全都是多慮了，他現在怕不是還準備感謝自己呢。
至于被埃克斯男爵當成是「最後保險」的威廉‧塞西爾，更從一開始就是自己這邊的人，或者說整個塞西爾家族都已經被綁在了這架戰車上，甚至本身就是組成戰車的一部分。
克洛維城的弗朗茨，北港的塞西爾，冰龍峽灣的盧恩，新世界的權力與利益需以這三大家族為軸心，才能維持正常運轉。
接下來自然就是利用總督使團這一威懾，逼迫羅蘭家族做出更多的讓步，順帶幫助萊茵哈德掃清某些障礙，方便他成功上位——這也是兩人利益交換的一部分。
安森確保他能夠成為銀行的第一任行長，他幫助銀行搞定羅蘭家族的投資，在大方針不受影響的前提下分給羅蘭家族部分收益，但控制權必須在風暴師以及盧恩家族的手中。
當然，反過來也可以理解為安森利用萊茵哈德騙取羅蘭家族的商業信譽和投資，萊茵哈德則利用風暴師和克洛維本土的力量向家族施壓，獲取更大的自由度…雙方各取所需。
至于羅蘭家族那邊的情況，他更是絲毫不擔心。
倒不是對伊恩‧克萊門斯的「友誼」有多少信心，純粹是萊茵哈德已經把這位的底細出賣了個干淨；哪怕誘餌看著特別的假，也不愁他不上鉤。
真正值得注意的，只有本土對殖民地的態度；王室和樞密院對保住殖民地究竟有大的決心，將決定自己來年將要承受多大的壓力。
出于謹慎，安森在走進埃克斯男爵的客房之前，提前開啟了「異能」，將對方藏在餐桌桌墊下的筆記本一覽無遺。
如果是以前，這種高風險的操作他絕對不敢，尤其是在確認使團成員和護衛極有可能存在天賦者的情況下，性質等同于當場自曝，把自己是施法者的鐵證親自上門遞到對方手里。
但在詳細學習了《大魔法書》，尤其是涉獵黑魔法的卷章之後，他已經找到了更穩妥的，更安全的方式，能夠在施法的瞬間不被周圍的施法者，尤其是天賦者察覺。
通常的做法是「隱秘」…因為魔法對施法者而言就如同呼吸一樣自然，而呼吸造成的空氣流動，聲響之類的效果越強烈，暴露的概率就越高；所以反過來說只要屏住呼吸，就不會有被發現的風險。
而黑法師們卻另闢蹊徑，他們沒有放棄呼吸，而是找到了消匿呼吸反應的訣竅——將施法產生的影響「攤開」，減少自身的「濃度」，就能大大降低被覺察到的概率。
只要沒有使用效果太強，亦或者過于顯眼的魔法，那麼周圍的人就只能隱約覺察到有魔法的痕跡，但完全感覺不出來究竟是誰，具體在什麼地方——這也是阿列克謝在典禮現場被黑法師「戲耍」的主要原因。
在其之上，如果提前將魔法拓印在某樣物品，被「受害者」自己不小心發動，就能更進一步的迷惑周圍的人，降低自己暴露的可能。
安森嚴重懷疑自己親愛的導師梅斯‧霍納德就是靠著這份謹慎，加上盧恩家族的庇護，才能在教會和審判所眼皮底下四處行動還不留一絲痕跡，足足過了好幾年才露出破綻。
考慮到自己掌握的咒魔法就沒有幾個算得上「低調」的，因此安森也只借機偷窺了埃克斯男爵的筆記，不敢有更多的動作。
從內容上看，埃克斯男爵基本上是被王室扔出來的工具人——雖然在筆記自吹自擂是「王室欽點」，實際是比他地位高的不想來，地位低的又無法服眾，很難名正言順從自己手中拿走銀行控制權。
王室和樞密院對自己的判斷似乎存在某些誤區，認為風暴師只是帝國殖民地叛亂成功的輔助因素，希望通過強化對殖民地的控制，加強和自由邦聯的關系。
設置榮譽總督是第一步，煤礦銀行則是第二步，接下來就是將白鯨港與灰雪鎮兩大殖民地徹底整合，逐步由本土的官員取代本地的自治議會。
這對風暴師而言算是個不錯的好消息——長遠來看這會降低殖民地的自治程度，但過程相當漫長；在成功之前本土必須首先保證殖民地不會丟失，也就必須給自己提供更多的增援，抵御帝國的反撲。
反正不管是安森還是風暴師軍官團，都不準備在這片冰天雪地里常駐；一般的守備軍團任期也就五到八年，如果有戰功的話還會更短。
按照眼下舊大陸的情況，只要能確保殖民地局勢穩定，安森估計最快三年之內，風暴師就會被調回本土——長期駐扎在外，無法節制的軍隊極其容易軍閥化，這點以軍隊立國的奧斯特利亞王室和樞密院再清楚不過了。
屆時白鯨港的貿易體系徹底落成，盧恩家族只需控制銀行就能躲在幕後控制冰龍峽灣，自由邦聯甚至是所有新世界殖民地，塞西爾家族負責維護航運，弗朗茨家族在終端銷售和拉攏投資…哪怕不在新世界，自己親手搭建的利益鏈條也不會輕易斷裂；即便只能拿到一部分的分紅和提成，足以讓自己連帶整個風暴師軍官團受用一生。
當然，這屬于遠景規劃，眼下最重要的是拉攏羅蘭家族；八十萬金幣到手，計劃就算成功一半了。
整理了下衣領，心情愉快的安森一邊走向臥室，腦海中已經開始對明天開始了新一輪的預演。
……………………
白鯨港議會，偏廳。
因為昨天隆重的宴會——總共舉辦了兩次——加上無論羅蘭家族代表亦或者白鯨港議員，不少人都喝得酩酊大醉，全加起來也湊不出兩百個能參與討論的活人。
于是在塞德里克‧羅蘭的強烈堅持下，談判地點被選在了第二會議室，也是通常白鯨港各個委員會調停的地方。
因為調停人科洛‧馬斯克的意外失蹤（死亡），梅斯‧威茲勒議長遇害再加上前議長哈羅德聲望日益提高，這里也就成了哈羅德基金會的主場，開展各種宣傳「殖民地自治」，「白鯨港光輝歷史」的項目與活動。
換句話說，是個「會讓安森‧巴赫和他的走狗們，感到不舒服的地方」。
高聳華麗的拱頂下，坐在萊茵哈德左下手的塞德里克睜著兩個黑眼圈，陰沉沉的觀察著總司令那明顯不自然的臉孔，嘴角得意的上揚。
當然，他也沒忘記自己的「戰友」…順著對面的談判代表望去，他在對面的最右側角落里找到了三個熟悉的身影，並投以真誠的微笑。
感受到他的示好，伊恩‧克萊門斯和另外兩名前無信騎士團心底五味雜陳，只得也略微頷首，回應誓要和對方並肩作戰的「友誼」。
「既然人已經到齊，那麼我們就開始吧。」
冷著臉的萊茵哈德輕咳一聲，旁邊的羅蘭家族的代表們紛紛拿出好幾摞文件︰「雖然羅蘭家族已經同意投資這家銀行，但在某些細節方面，可能還要好好斟酌一番。」
「沒問題，這理所應當。」啊安神微微頷首，也是一副皮笑肉不笑的公式化表情︰
「不僅僅是貴方，冰龍峽灣也對這項投資十分重視，希望能夠得到一個大家都能心滿意足的結果。」
兩人都是姿態高傲，一副公事公辦，絕無私下交涉的架勢，讓塞德里克再次冷笑，用看好戲的表情盯著他們。
雙方各自擺開陣勢，在明亮如晝的水晶燈下開始了以長桌為邊界，嗓門和口水為武器的戰爭；無數的陰影在各自牆壁上不斷閃爍，倒映著相互廝殺的景象。
談判剛開始不到五分鐘，雙方就果斷拋棄了最後的騎士風度，試圖用尖叫刺穿面前的耳鼓膜，靠嗓門震碎對手的天靈蓋；面紅耳赤的圍繞著一個職務，一塊金幣錙銖必較；態度之強硬，堪比戰場談判——而且都覺得自己是獲勝方。
剛開始安森和萊茵哈德還會打斷彼此的爭吵，大家互相「禮帽」的做出一點點讓步，但還沒勸住自己人，就遭到了對面的嚴詞拒絕。
在進行了多次無用功的調停後，徹底死心的兩人也加入了靠口水打架的戰斗，指著彼此的鼻子破口大罵，還多次試圖用「武力」恐嚇對方，都被自己人強行攔下。
這樣充滿爭吵，根本沒有半點進展的談判進行了兩個小時，率先體力不支的萊茵哈德提議中場休息；嗓子徹底啞了的安森有氣無力的點了點頭，算是表示贊同。
雙方帶著各自的代表同時離開了偏廳，前往正好相反的休息室；而就在快要走進房間的同時，塞德里克故意借口忘了東西，悄悄又溜了回來。
而當他走進房間的瞬間，立刻看到了一個站在角落里的熟悉身影，哈羅德基金會會長——伊恩‧克萊門斯！
當即欣喜的塞德里克快步上前，剛要說什麼就被伊恩抬手攔下，摁住肩膀拖到了旁邊的房間。
與此同時，剛剛回到休息室的安森臉上的疲憊瞬間一掃而空，在談判代表們視若無睹的目光中從另一個門離開，正巧踫見同時走出來的萊茵哈德。
兩人四目相對，默契的一前一後走進了相同的房間。
「就在今天了。」
面對著又驚又喜的塞德里克，拼命壓低嗓音的伊恩沉聲道。
「就在今天？！」
「就是現在！」伊恩重重點頭︰
「爭吵只是幌子，實際上安森‧巴赫與萊茵哈德‧羅蘭兩個人，早就已經私下談妥了入股和投資的條件；所謂談判，只是用來欺詐羅蘭家族的幌子！」
「哦，那我的目的是什麼呢？」
一牆之隔的房間內，和總司令四目相對的萊茵哈德玩味的翹起了嘴角。
「讓羅蘭家族意識到談判的艱難，讓接下來的失敗顯得順理成章。」安森沉聲道︰
「當然，也可以給克洛維本土更多的壓力，免得他們以為這羅蘭家族的八十萬已經勝券在握；不過這還不夠，需要繼續提高難度。」
「所以，就要我來出面了，對吧？！」塞德里克興奮不已道。
「正是！」
伊恩露出了欣慰的表情︰「只有您在最後快要談判成功的時候，當眾拆穿安森‧巴赫的陰險嘴臉，才能讓一切化險為夷，破壞他們歹毒的計劃！」
「而這個時候，就要本土的總督使團出面了。」安森繼續道︰
「大獲全勝的塞德里克‧羅蘭必定是扯高氣揚，絕對不能接受克洛維本土的任何讓步，更不可能讓出銀行行長的位置；而埃克斯男爵是肩負王命來的，他承擔不起銀行無法落成的後果！」
「所以！在您的步步緊逼下，總司令必定會選擇妥協和退讓，甚至交出銀行的主導權。」
伊恩的臉上露出了欣慰的，仿佛看見救世主的表情︰「只有讓銀行在羅蘭家族的主導之下，才能保證它不會受到王權的干涉；您…就是我們的英雄！」
「我對這一點毫不懷疑…塞德里克‧羅蘭，他就是會上這種當的蠢貨。」萊茵哈德微微頷首，緊蹙的眉頭卻沒有立刻散開︰
「但克洛維本土…他們真的能接受這家銀行不在他們的掌控之內？」
「這就要看他們是想要控制殖民地，還是得到一大塊蛋糕了。」安森嘴角上揚︰
「一切，都會在今天之內揭曉。」
「就在今天！」
塞德里克猛地攥拳，瞳孔中閃爍著熠熠精光。