「啪——！」
輕輕用聚焰點燃煙斗，在吐出長長一縷煙霧之後，安森才悠然的端坐在伊恩為他搬來的扶手椅上，頭頂的吊燈在他臉上打出厚厚的陰影。
明明坐在燈光下，卻仿佛是潛伏在黑暗中的魔鬼——這是伊恩此刻最直接的想法。
站在光線邊緣的他望了眼角落里的卡爾諾，看似平淡隨意，卻恰好封堵了房間內最寬敞的一處空間和能夠作為逃生出口的窗戶。
相較于兩人的「委婉」，狂獵騎士德里克則要直接得多，死死地擋在房門前，雙手摁住刀柄的同時視線始終沒有離開安森的後頸，如臨大敵的擺出一副作勢欲撲的架勢。
明明佔盡優勢，三人卻沒有哪怕一絲一毫的安全感。
「所以，究竟是什麼提議？」
冷淡的話語聲在房間內響起，一身艷麗長裙與如瀑金發的卡爾諾最先開口道。
「先別著急。」安森不緊不慢的抬起頭，玩味的目光凝視著某位故作鎮定的騎士團首領︰
「在開始之前，我們還有些‘小問題’需要解釋一下。」
「小問題？」
「沒錯，比如說……」
安森故意停頓了下，拖著長長的尾音道︰「我的一名屬下告訴我，在襲擊小教堂的匪幫當中，看到了一個異常熟悉的身影。」
「並且此人極為擅長隱匿，如果不是這名屬下也是一位優秀的天賦者，且掌握著部分關鍵信息，甚至有可能以為是自己的幻覺。」
感受著那藏在帽檐下若隱若現的注視，伊恩的臉上露出了微妙而又尷尬的微笑。
「而在茶壺街，我的衛兵連連長，白鯨港的警長莉莎‧巴赫，據稱遇到了一位她非常熟悉的，使用兩把長刀作為武器的襲擊者。」
「對方在她準備調查某家酒館時突然出現，不僅從背後偷襲一位年幼的少女，更是在發現他竟然無法擊敗對方後，找來了大批的幫手，自己則趁亂逃離現場，讓隨後趕到的援軍一無所獲。」
「咳咳咳咳咳咳…！！！！」
剛剛還緊繃著神經的狂獵騎士發現自己嗓子不太舒服，劇烈的咳嗽讓他直接從脖子紅到了天靈蓋，拼命避開兩個伙伴那充滿異樣的眼光。
「以上這些行為，雖然並未對白鯨港造成難以挽回的損失，但卻也證明了這座城市內確實存在一股足以和風暴師抗衡的組織；不僅神出鬼沒，還能調動各種匪幫，佣兵團伙，逃犯以及落單冒險者為其效力。」
輕輕吐出一個完美的煙圈，安森淡淡道︰「這些‘小問題’不解決，風暴師就始終要投入大量的資源用于維穩，某些心懷叵測的家伙更是會借機生事，散播某些恐嚇人心的謠言，破壞風暴師及本土在殖民地的威信。」
「比如說…不死的哈羅德議長。」
整個房間再次安靜了下來。
「您究竟想說什麼？」
似乎是已經厭煩了對方的挑逗，卡爾諾爵士再次開口道︰「如果是來興師問罪，您似乎不該親自來，更不應該只有自己一個人吧？」
伊恩‧克萊門斯依舊沉默，而狂獵騎士德里克再次繃緊神經，雙手不敢離開腰間的刀柄。
「當然不是。」
安森輕輕拿下嘴角的煙斗，望向站在角落里的「少女」︰
「我是個講究實際的人，對‘復仇’這種毫無意義的行為沒有任何興趣，更不準備追究諸位的責任——畢竟事發時你們仍然被誓言詛咒控制著，一定程度上也屬于迫于無奈，就算要報復，你們也不能算首犯。」
一番和氣的表示，讓房間內的氣氛輕松了不少。
躲在陰影里的伊恩微微扯了扯帽檐，遮擋自己緊蹙的眉頭。
安森‧巴赫…他似乎是在替自己三人開月兌順便示好，實則是在隱隱的威脅。
什麼叫「不追究責任」？什麼叫「一定程度上」？什麼又叫「首犯」？
換句話說，在他眼里自己三人仍然要為白鯨港眼下的情況負責——當然這也沒錯——執行科洛‧馬斯克或者說克雷西家族的命令，也並非完全被迫；假如死了的科洛是首犯，自己就是從犯。
這，才是安森‧巴赫的真實想法！
他仍然是在威脅，只是相較于之前的毫不掩飾，現在則是在外面包裹了一層廉價糖紙；當然，為了這份「客氣」，自己也是需要付出代價的。
「所以…這和您的‘提議’有什麼關系？」
徹底按捺不住的德里克開口道︰「既然您已經不打算追究了，為什麼還要提起這些？」
「因為我接下來的提議，和諸位之前所做的事情大有關聯。」頭也不回的安森揚起了嘴角，繼續挑逗這幫已經走投無路還不肯認命的家伙︰
「諸位，科洛‧馬斯克已經死了，我可以向你們百分百的擔保這件事的真實性；因為我親手打爆了他的胸口和天靈蓋，親眼看著他的大腦和心髒變成糊在門板上的肉醬，又被燒成了灰燼。」
話音落下，怔住的三人表情各異。
知曉科洛‧馬斯克的死是一回事，听「殺人凶手」繪聲繪色的親口講述…那就是另一回事了。
「但是除了我們…準確的說，是除了我以及無信騎士團的諸位，誰也不知道科洛‧馬斯克下落的真相，包括五百人議會和風暴師絕大多數的士兵們。」
安森晃了晃手里的煙斗，將眼前的煙霧揮散︰「對絕大多數人而言，科洛‧馬斯克不僅僅是會議的調停人，更是許多組織——比如說哈羅德基金會——幕後的資助者與主謀。」
「只要他還活著，這些組織就會繼續存在下去，從一盤散沙變成可以影響白鯨港，甚至是整個冰龍峽灣的力量。」
「可他已經死了。」德里克沉聲道︰
「就算我們不插手，擁有幾千人軍隊的您也能輕而易舉的消滅那些人。」
「沒錯，但如果他還活著呢？」
「……嗯？！」
狂獵騎士突然有點兒不明白了。
伊恩倒是隱約猜到了安森的想法︰「您的意思是說…讓我們以無信騎士團的身份假扮科洛‧馬斯克的手下，混入到這些組織當中？」
「確切的說，是讓他們相信你就是科洛‧馬斯克。」安森環顧一圈，舉起了手中的煙斗︰
「並且也不僅僅是‘混入’，而是控制這些組織的一舉一動——這是你們唯一的選擇。」
「……怎麼說？」
「科洛‧馬斯克死了，無論接受或者不接受，克雷西家族和其余仍然忠于他們的騎士團成員，必然都會把你們當成是叛徒，報復性的追殺是必不可免的。」
安森微微眯起雙眼︰「很顯然，假如我要求你們協助我鏟除，策反那些騎士團成員，就算表面上我們能夠合作，心底恐怕也無法接受——不僅風險極大，多少恐怕也有些不忍心在里面。」
「作為非常懂得體諒他人的合作者，我願意給諸位一個退路︰隱藏到這些組織當中，幫助我控制他們的一舉一動，同時還能讓你們躲過騎士團的追殺。」
「這是一場互惠互利的合作，雙方都能得償所願。」
看著安森臉上那寫滿了「真誠」的微笑，伊恩和卡爾諾迅速交換了下眼神；表情謹慎的騎士團首領略微一頓，輕聲開口道︰
「能容我們考慮一下嗎？」
「不能。」安森淡淡一笑，語氣卻是十分的強硬︰
「非常抱歉，但我現在就要你們的答復——要麼接受這份提議，要麼我們就是敵人了。」
「你確定？」德里克一聲冷哼︰
「我們可是有三個人。」
「我非常確定。」
安森微笑依舊︰「因為我今天要見的不是敵人，而是進退維谷，急需援手的朋友。」
「您說呢，伊恩‧克萊門斯閣下？」
感受著轉向自己的目光，伊恩閉上了雙眼，深深嘆了一口氣。
…………………………
白鯨港城南，哈羅德宅邸。
傍晚時分，乘坐著一輛雙輪馬車的沃夫穿過港口區繁華的街道，來到了宅邸大門外。
作為哈羅德基金會的成員，拜訪前議長遺孀然後參加會內的各種活動，差不多已經是他最近幾個月的慣例了。
公平的說，在哈羅德擔任議長的時代靠城內幾個木工外加造紙作坊為生的他，生活並不算太好；反倒是守備軍團抵達之後，靠著給報社給的買賣才讓他真正賺到了第一桶金，甚至比過去很多瞧不起自己的人還要富裕。
但不知為何，雖然很感激報社讓自己發財，但沃夫仍然很懷念過去的日子，並且始終無法對守備軍團喜歡起來。
于是在哈羅德基金會誕生之後，盡管明知道這個組織根本做不了什麼，但沃夫還是成為了基金會的一員——特別是在那些曾經瞧不起自己的家伙各種婉言請求，懇請自己加入並且入股的時候。
馬車緩緩停靠在路邊，急忙下車的沃夫還不忘整理下衣服，準備趁時間還早先去拜訪前議長的遺孀，然後到活動室等待其他人的到來。
盡管自己在基金會內沒有任何職務，也從未有人詢問過自己的意見，但能夠得到遺孀的單獨接見，以及能坐在最靠近會長位置的席位，讓沃夫感覺十分良好。
但今天的哈羅德宅邸，似乎出現了一些「小小的」意外……
「唉？」
看著平日里空蕩蕩，此刻卻座無虛席的活動室，沃夫直接愣在了原地。
用昂貴的黑色天鵝絨窗簾包裹的嚴嚴實實，厚重，陰森而又冷漠的大廳內，擺在中央的長桌兩側成員們正襟危坐，甚至連沃夫推門而入的聲音都沒能讓他們哪怕回頭看一眼。
這些人全部都是基金會的「執事」，負責協助會長管理日常工作——也就是散播謠言，組織紀念前議長的大型活動——全都是在守備軍團來到白鯨港之後，活得最不如意的家伙們。
而在房間四周的陰影中，還有這一排排的沙發和長椅，擁擠著的身影差不多是長桌前的四倍；全都是沒有被會長委派任務，地位低下，或者剛剛加入基金會不久的成員們。
但這些都不是此刻沃夫關注的重點︰在那張只屬于會長的席位上，坐著一個頭戴兜帽，渾身上下只能看到雙手和下巴的陌生人。
而會長…那個平時貌似溫文爾雅，實則高傲到極點的會長，則坐在屬于自己的位置上，並且就像平日自己那樣謹小慎微的觀察著陌生人的一舉一動，不敢有絲毫怠慢。
沃夫就像是初來乍到，不知該如何是好的新人一樣，呆呆的愣在了原地。
良久，似乎終于發現了他的陌生人緩緩揚起下巴，悠閑地開口道︰
「這位成員，既然來了，就請快找個位置坐吧。」
「啊？啊…啊！是、是的！我、我我我…我這就…這就……」
猛然清醒的沃夫結結巴巴的答道，慌慌張張的關上了身後的房門；他先下意識瞥了眼長桌前那個原本屬于自己的座位，然後用最快的速度鑽進了旁邊的陰影，在角落里找了個能蹲下的地方。
直至確認所有人都再也看不見自己，沃夫才終于長舒了口氣，在驚慌失措中找到了一絲的安心。
不知怎麼，他總感覺那個陌生人的聲音異常的熟悉，仿佛在哪里听到過；又看了看周圍同伴的表情，發現他們似乎已經知道了那人的身份。
沃夫露出了好奇的表情，但又害怕出聲被發現不敢問，只得死死地閉上嘴巴。
又過了幾分鐘，似乎是確認了再沒有缺席的成員之後，坐在長桌主位的陌生人終于緩緩開口道︰
「諸位尊敬的先生們，我很榮幸今天能夠光臨這一神聖而又光榮的組織，與大家面對面的交談；之所以我會來，是因為相信大家都是整個白鯨港乃至冰龍峽灣，最具有道義和榮譽感的高尚紳士。」
「你們崇高的理念和執著的追求精神，讓我決定一個原本不應被公開的秘密，通過這種方式告訴大家，那就是我們尊敬的前議長，哈羅德‧萊弗卡斯閣下他……」
「還活著。」