「在正式開始之前，還請您接受本人及同僚們最最真摯的歉意；雖然並非出于本心，但對于本人的某些同僚的確給您造成了不小的麻煩——考慮到我們都很清楚那‘麻煩’是什麼，為謹慎和避免某些意外考慮，在這里就不提及了。」
「還請相信本人的誠意，我們不想與您為敵，更不想與自由邦聯乃至克洛維為敵。」
「當然，出于某些不可抗力，本人未來一段期間，恐怕還是會做某些在您眼中屬于‘挑釁’的行為；但還請理解這都是出于無奈，我們並沒有太多選擇。」
「不過您可以放心，‘挑釁’與‘越界’的那條紅線，本人是十分清楚的；在必須要做某些觸及您利益時的‘越界’行為之前，一定會盡可能與您實現取得溝通。」
「假如您願意相信本人的誠意，那麼我們可以進行一次體面的，合適的見面，地點就在我們之前見面的地方；屆時還請放出信號，我們一定光臨。」
「沒有任何強迫的意思，但請您務必盡快做出決定；否則即便只是維持現狀，本人也無法保證還能維持多久。」
「祝您身體健康，事業順利——曾品嘗過您私人藏酒的朋友。」
「啪！」
安森面無表情的將信拍在桌上，凝重的目光看向對面從一開始就沉默不語，保持著思考姿勢的卡爾‧貝恩︰
「你感覺如何？」
托著下巴一口一口抽著煙的參謀長深吸口氣，微微眯起眼楮︰「我感覺有些奇怪。」
「哦？」安森驚訝的挑了挑眉毛︰
「奇怪在哪兒？」
卡爾拿起信箋，在他面前晃了晃︰「奇怪在這種事情，你居然會跑來問我？」
安森‧巴赫︰「……」
「要是沒記錯的話，以前像這種涉及到舊神派和天賦者，魔法和血脈之力之類的事情，你都是會盡量避開我們這群家伙的——今天怎麼突然這麼反常？」卡爾理所當然道，一臉的莫名其妙︰
「是找不到別人听你的完美計劃，還是終于下定決心，要把我們所有人都拉下水？」
「我覺得這才叫信任！」安森強忍著翻白眼的沖動︰
「信任！不分巨細毫無隱瞞——你覺得我真就一定要和別人分享我的計劃，必須說出來不可？！」
「我覺得你需要一面鏡子。」卡爾一本正經的解釋著︰
「有傾訴的不是什麼壞事，這很正常，它甚至是一種值得別人羨慕的能力，你不要…好的我不說了把槍收起來行嗎？」
看著已經頂著自己鼻子的槍眼，正氣凜然的參謀長果斷雙手舉過頭頂，行雲流水的完成了投降的全套動作，堪稱是教科書級別的典範。
冷哼一聲的安森卻也沒把「匕首」左輪放回腰間，隨手擺在了桌上，同時伸出右手，來回搓動著食指和中指做出要煙的動作。
一臉不情願的卡爾遲疑了好久，才像割肉似的掏出煙盒火柴，把點好的卷煙遞了過去。
「雖然沒見過本人，但我猜這家伙大概是和你一樣怕死…一樣謹慎的類型。」
心疼的將煙盒重新放回口袋，卡爾吞雲吐霧的猜測道︰「信上的字跡還很新，證明是在我們抵達不久前才寫好的；他明知道會看見信的人除了你幾乎不可能有第二個，卻還用了各種隱晦且模稜兩可的說法，顯然很害怕意外。」
「至于他想表達的意思也很明顯——不想做叛徒，也不想和你為敵，所以希望私下里達成和解，前提是你得願意配合他。」話說一半，卡爾突然輕笑了聲︰
「這倒是很有克洛維征召兵團的風格…大部分被安排在前線，甚至接近敵人月復地一帶的征召兵團對內糊弄上司，和對峙的帝國大軍合作，互相洗劫對方控制區內的城鎮和商隊，條件合適也不介意給對面當打手，事後一般六四或者五五分賬。」
「像雷鳴堡征召軍和我們風暴師，那都算個例中的個例，除非是初來乍到還有常備軍跟隨，否則長期在偏遠戰線駐扎的部隊沒有願意和對面硬踫硬的；借著名頭當劫匪，甚至和劫匪聯手的才更常見。」
作為經驗豐富的背鍋俠，卡爾在這方面擁有無可爭議的話語權，整個風暴師大概也只有法比安的履歷能勉強和他比較一番。
安森輕輕點頭，咬著卷煙輕描淡寫道︰「其實你見過他。」
「啥？」
「之前守信者同盟剛剛成立的時候，你不是幫忙訓練過一段時間他們組織的民兵麼？」
「是有這回事，那這個家伙……」
「就是之前同盟的白手套。」
「白手套？」
「嗯，你也可以叫他們無信騎士團——寫信的這個家伙，就是無信騎士團的團長。」
「嘶————」
卡爾倒吸口冷氣︰「你是說那群家伙就住在白鯨港城里，還…還和我們在一起？！」
「他還來過司令部呢，沒記錯的話至少有兩次。」安森平靜的看著自己的參謀長，毫不緊張︰「大倉庫事件的時候，應該也在附近；之後進攻長湖鎮，也是從他們那里拿到的情報。」
「所以你早就在跟他們合作了？！」
「我覺得這個說法有問題，因為直至最近我們還合作過一次——所以更準確的說，應該是剛剛結束合作關系，並且反目成仇。」
「……」
震驚歸震驚，但在這麼長時間之後也已經見怪不怪了；哪怕他明天說自己認識一個使徒，認識克洛維暴動時的造反頭目，路德維希‧弗朗茨少將其實是女的，卡爾也不會感到有多麼的意外。
「我的建議是，你最好還是答應他。」短暫的失神後，卡爾吐出了一個完美的煙圈︰
「說是‘妥協’，實際上也是最後通牒；假如不予以回應，恐怕情況還是會失控——照你的說法，這家伙對白鯨港和風暴師的了解都不是一般的深；不要說暗殺軍官，哪怕只是破壞工廠，搗毀幾個機器也是輕而易舉。」
安森微微頷首，這也正是他擔心的；白鯨港的發展剛剛開始步入正軌，經受不起一群精通暗殺的施法者和天賦暗殺和破壞。
反倒是軍官團他倒並不怎麼擔心，這幫人一個個身懷絕技，尋常的暗殺和偷襲應該奈何不了他們。
「既然要和他們談判，勢必風暴師在白鯨港駐扎還有其它一系列的工作，就肯定得委托給你來處理了。」安森略有些無可奈何的看著他︰
「為了給對方壓力，還不能有任何的示弱；必須在合情合理的條件下，向對方乃至白鯨港城內魚龍混雜的各方勢力，展現經歷大戰後的風暴師的實力。」
「這才是你真正的目的吧？」
卡爾輕哼一聲，當場戳穿了某人的如意算盤︰「法比安不在，現在能幫你處理這堆雜活的人就只剩下一個副官，所以今天才對我這麼的…信任。」
「這頂多只是一方面。」安森笑得無比虛假︰
「既然很多事情你其實都已經知道了，繼續瞞著也沒有什麼意義；再有就是如果你有這方面想法的話，我可以……」
「不！」
沒等安森說完，卡爾就直接搶斷道︰「不需要。」
「真的？」
「千真萬確！」
「就一點兒都不好奇？」
「不光好奇，還羨慕嫉妒恨呢！」
卡爾聳聳肩︰「哪個男孩兒小時候沒想過自己也能成為天賦者，長大之後沒有眼饞過魔法這種離經叛道的玩意兒；我到現在都羨慕之前一個會黑魔法的上司，靠讀心術賺得盤滿缽滿，還沒留下一丁點兒的痕跡。」
「那……」
「但羨慕不等于就得有。」卡爾再次打斷道︰
「要我說，魔法這東西就和煙酒，鴉片酊差不多的東西，甚至更危險；一旦開始就無法擺月兌，就會一點點的變得依賴，甚至被它驅動著去做某些原本想都不會想的事情。」
「我呀，是個很沒什麼自制力的家伙，十歲撿了個被人扔了不要的煙頭，這輩子都戒不掉了——用不著再有一個差不多的玩意兒。」
「再有…我覺得做個人，挺好的。」
做、做個人？
安森的臉頰微微抽搐，雖然知道這家伙不是那個意思。
他嘆了口氣，像是徹底死心了似的癱在椅子上。
靜靜地客廳內，兩個煙槍面面相覷。
「所以…這個你到底打算怎麼辦？」
敲了敲桌上的信箋，卡爾追問道︰「之前見面的地方…沒記錯的話，應該是那個港口的小酒館吧？」
「再往前推，應該是馬車里——你覺得呢？」
「什麼也不覺得，但如果是酒館的話，我不太建議你這麼干。」卡爾盯著安森，語氣低沉︰
「現在不是我們剛來，認識你的人還不多的時候了，所有人的眼楮都在你這位重返白鯨港的總司令身上；除非迫不得已，最好別親自做這種喬裝外出的事情。」
「那怎麼辦？」
「怎麼辦，我怎麼知道怎麼辦？反正最好是能找個十分恰當合適的借口，比如在某個公開場合，讓他們有機會和你私下見一面之類的……」
「私下和無信騎士團的首領見面？哪有這種公開場…等等，我好像想到了一個不錯的辦法……」
伴隨著逐漸上揚的嘴角，一個嶄新的計劃在安森的腦海中開始醞釀。
看著他那得意極了的表情，卡爾突然有種不好的預感。
……………………
「宴會？！」
梅森‧威茲勒以為是自己耳朵出了什麼問題，整個人直接愣住了。
「正是，尊敬的議長大人，我的主人——守備軍總司令閣下希望能在您的家里，舉辦一場規模不大，半公開的晚宴。」
站在他面前的小書記官艾倫‧道恩微微頷首，用最清晰的話語和如沐春風的笑容，告訴他自己沒听錯︰
「這是為了補償軍隊凱旋時，推掉了五百人議會盛情的遺憾；特地選在您的家里，也為了讓這場晚宴看起來更像是簡單的朋友聚會。」
「當然，如果實在勉強的話，也不會過分勉強您……」
「不不不！不勉強！真的不勉強，真的！」
沒等小書記官說完，梅森瞬間月兌口而出︰「能夠承辦這場晚宴，是我本人的榮幸，更是整個威茲勒家族的榮幸！」
他到現在還對安森在港口時的「敲打」歷歷在目，生怕自己也和哈羅德一樣，變成「艱苦奮斗的昨天」。
「那真是太好了。」小書記官的臉上露出了公式化的微笑︰
「不介意的話，還請允許在下告辭，前往盧恩宅邸去通稟大人這個高消息。」
「呃、等…請等一下！」
梅森趕緊抬手攔住了立刻就想要離開的艾倫‧道恩︰「您只告訴了我要舉辦宴會的時間和地點，還沒說具體要有哪些客人呢！」
「這是一場半公開的，聚會性質的晚宴，客人的身份並不是十分的重要。」小書記官眨了眨眼楮︰
「您可以邀請一些議會的同僚，周邊的鄰里，熟識的好友…甚至將請柬送給周圍的路人也可以。」
「總司令大人希望這場溫馨的晚宴，能夠囊括白鯨港的各個群體，階層，成為一場非同尋常的聚會，讓大家放下平日里的身份，以平等的關系交涉。」
「想想看，這將會是一次多麼好的，團結整個白鯨港的機會；如果能夠成功召開，對于身為議長您的形象也將產生巨大的提升。」
確實…如果能以安森‧巴赫作為借口召開這樣一場晚宴，的確很容易讓某些平日里不肯低頭的混蛋放棄無謂的爭執，心甘情願的接受自己的統治。
並且這樣的宴會還不同于凱旋盛宴，有一定私下聚會的「家宴」性質，氣氛自然比公開的大型典禮要放松不少，即便有爭執彼此的臉上也不會太過難看。
想明白了這些，深吸口氣的梅森‧威茲勒抬起頭來，鄭重的看向背著雙手的小書記官︰「請轉告總司令，威茲勒家族會為他準備一場難忘的晚宴的。」
艾倫‧道恩微微揚起嘴角，右手背後左手撫胸，右腳稍稍向後邁步，屈前膝撫胸行禮︰
「那我們就靜候佳音了。」