揚帆城以北，郊野森林。
凌晨。
借著蒙蒙亮的天色，路易‧貝爾納舉起手中的單筒望遠鏡，眺望著遠處深不可見的密林。
「終于快要到了……」
喃喃自語的年輕騎士露出了一雙布滿血絲的眼楮，盡管面帶疲色，卻依然難掩眼角的喜悅之情。
他扭頭看向身後的同伴，喜悅的表情中隱隱還摻雜著幾分疑慮︰「諾頓閣下，您確定是這個方向，不會有誤吧？」
「絕對不會。」同樣不比路易強多少的諾頓‧克羅賽爾拼命睜開已經快變成黑色的眼皮，用無比肯定的語氣道︰
「雖然已經說過，但請允許我再重復一遍——以軍餃和性命為證，我向您保證安森‧巴赫總司令離開揚帆城之後前往的，就是我們現在所走的方向！」
「抱歉！我並沒有懷疑您的意思，只是……」
「我明白，路易‧貝爾納爵士，我明白，您無需向我解釋什麼。」
「……好吧，多謝了。」
望著一臉斬釘截鐵的諾頓‧克羅賽爾，年輕騎士盡管仍有些懷疑，但也不好再開口反駁什麼。
對于眼前這位主動提出要和自己一起前往，「尋找總司令下落」的風暴師第三步兵團團長，路易多少是有些好奇的；畢竟連那些安森最信任的親信都不知道他的下落，這位中校大人卻能拿出一份準確無誤的情報。
不僅如此，他還能在不調動的軍隊的前提下，用最快速度集結起了幾十名願意跟自己共同前往的雇佣兵，並且都是精通野外求生的優秀獵手。
過分的主動，還有毫不拖泥帶水的行動籌備——就連很多連自己都沒考慮到的情況，都被他收拾的妥妥當當；到最後自己只需要通知他何時出發，其它的都被這位中校團長準備好了。
難道這就是安森準備的「預備方案」？
路易一頭霧水，他實在是想象不出安森突然人間蒸發到底是為了什麼——而且還是和芙萊婭一起消失。
相較于將信將疑的年輕騎士，面無表情的諾頓‧克羅賽爾反倒顯得更像是這支隊伍的首領；考慮到從行動路線到人員配置都是他一手準備的，某種意義上這其實也沒錯。
但畢竟路易‧貝爾納才是這場行動的發起者，並且對方還是揚帆城總督外加艾德蘭公國繼承人，一定的尊重也是必須的。
于是在短暫思索後，諾頓提出了一個兩全其美的建議︰「要不我帶幾個人繼續沿這條路走，您率領大部隊從另一邊推進︰這樣假如某方迷路，依然還是能和總司令他們匯合。」
他的想法很簡單︰反正目標已經近在咫尺，就算迷路也走不遠，分兵說不定還能提高一點點效率，還能顯得路易才是這支隊伍的首領。
但就在話音落下的剎那，年輕騎士的臉上突然露出了幾分尷尬的表情︰
「呃……多謝您的好意，但我覺得可能不用再分兵了。」
「哦，這是為什麼？」
諾頓的臉上露出了幾分疑惑，順著路易所指的方向朝遠處眺望︰熹微的陽光下，金紅色的火光正裹挾著滾滾黑煙，從參天古木間直沖天際。
鮮亮的顏色和無與倫比的高度，宛如一面無比醒目的信號旗！
或許是覺得這樣還不夠引人注目，還遠遠地傳來接連不斷的爆炸聲，讓兩個久經戰場的人表情的錯愕到以為自己耳朵出了問題，竟然在這種原始森林里听到了六磅炮的動靜。
「我們…好像來晚了。」
望著原本一直處變不驚的諾頓看傻了眼的表情，年輕騎士嘆口氣，向身後舉起了手中的望遠鏡︰
「所有人——加速前進！」
………………………
「轟！」
碎肢血肉堆砌而成的怪物發出狂暴的嘶吼，數不清的觸手從不斷溢出膿液的喉嚨中噴涌而出，向莉莎襲來。
端著步槍的女孩兒像是嚇傻了似的，依然不管不顧的向前刺刀沖鋒，眼神中看不到絲毫懼色。
就在即將被觸手束縛的瞬間，巨大的怪物忽然一滯；全身上下的碎肢血肉忽然開始流膿，腫脹，腐敗潰爛，從「健康」的暗紅迅速化作肝紫色。
濃霧之中，一縷灰煙變成「煙箭頭」，撕開囊腫流膿的血肉，趁機鑽出。
搶在血肉怪物成型之前，安森就憑借煙娛家將近乎五克重的褻瀆之霧（總共也只有三百克），趁還未揮發的時候塞進了它體內。
原本這其實是為費爾‧克雷西準備的「驚喜」，不過他逃跑的太果斷，月兌離了安森的施法範圍；為了不把自己毒死，只得用在這頭怪物身上。
濃霧散去，連慘叫都來不及發出的血肉怪物已經消融成了膿水，裹挾著惡臭在爛泥地間肆意流淌，「消失不見」的費爾‧克雷西再次出現在安森和莉莎的視線之內。
消失不見的左臂和左腿被丑陋的肉瘤所取代，被打爛的半張臉則還在不斷溢出膿水，甚至還能看到潰爛的痕跡，左眼的位置只剩下漆黑的眼眶，膚色也成了不健康的肝紫色。
顯然，盡管沒有直接中招，被血肉怪物吞下的「褻瀆之霧」還是給他留下了不小的影響。
但安森同樣也已經快不行了…除了血脈之力，連續使用煙娛家的消耗加上卡米爾夫人造成的傷勢，讓他現在連保持清醒都困難——否則剛剛也不需要用假的「珠寶盒」嚇唬費爾了。
安森有氣無力的咬著煙斗，雙手插兜，故意裝出雲淡風輕的模樣；身旁的莉莎端著上了刺刀的蒸汽噴槍，警惕的觀察著對方的一舉一動。
「看起來您是不打算放過我了，對麼？」
望著氣呼呼的女孩兒和安森藏在衣兜里的左輪，費爾腫脹的臉上露出了難看的笑容，僅剩的右眼閃過一絲惋惜︰「太遺憾了，我們原本可以有很多合作機會的。」
「抱歉，但我對不講誠信的合作者沒什麼興趣。」安森聳聳肩，轉動的目光不斷改變著施法範圍，延長到足以覆蓋費爾‧克雷西為止︰
「說實話和你比起來，就連伊恩‧克萊門斯都算是優質盟友了。」
「無信騎士團的首領？」費爾的瞳孔收縮了下︰
「他確實是個不錯的人——在我正式繼承克雷西家主位置以前，一直都是他在代為管理無信騎士團和新世界的家族產業，之後也沒有抗拒交出權力，始終忠心耿耿，任勞任怨。」
「哦？」
安森挑了挑眉毛，扶正帽子的同時藏在衣兜里的右手叩開了左輪擊錘︰「你就沒有懷疑過，這都是他故意裝出來的？」
「從未有過。」費爾‧克雷西聳聳右肩，嘴角微微翹起︰
「如果是想挑撥離間的話，還請您省省吧——無信騎士團對克雷西家族的忠誠超乎您的想象，不是那麼容易被破壞的。」
「我只是想確認一下，畢竟很難想象他那種人會對你那麼忠誠。」安森依舊是無所謂的口吻︰「黑礁港的事情，他有沒有告訴你？」
「黑礁港什麼事？」
「啊…所以他沒說。」
安森輕哼一聲，很自然的吐出了一口煙霧︰「沒什麼，也許是他覺得不重要就沒提吧——當然，本來也不是什麼重要的事情。」
「您還真不是個容易氣餒的人啊，安森‧巴赫總司令。」費爾‧克雷西很無奈的笑了。
「彼此彼此。」
安森挑了挑眉毛，一副似笑非笑的模樣︰「我也曾以為您是個可信的人，但現實和想象還是有差距的。」
死一般寂靜的黑暗中，兩人「愉快的」閑聊著，仿佛對彼此都沒有了絲毫的防備。
那是不可能的。
就在吐出最後一口煙霧的剎那，安森猛地拔出了藏在衣兜里的「匕首」左輪，毫不猶豫的扣下了扳機。
幾乎同時，乳白色的水汽迎面襲來；費爾‧克雷西那殘缺的身影展現除了不符合外表迅捷，靈活閃躲的同時也已經再次逃出了安森的施法範圍。
在即將被一分為二的剎那，莉莎果斷開火，被命中的水汽炸開變成了淡淡的薄霧，擋住了兩邊的視野。
但費爾的臉上完全沒有一絲得到隱蔽的慶幸，反而露出了驚恐的神色——他只听到了莉莎，卻沒有安森‧巴赫的槍響。
又來？！
就在他詫異的剎那，一道刺眼的金紅刺破薄霧，正對他的胸口襲來。
咒魔法，獵殺。
「轟！」
金紅色的火光筆直的貫穿了心髒，整個身體也隨之開始灼燒，原本被壓制的「褻瀆之霧」立刻發作，吞噬了整個身軀。
面無表情的安森看著遠處支離破碎，在火光中變成一塊一塊的碎尸，藏在衣兜內的左手依然保持著「手槍」的動作，被食指撐起的衣兜燒出了一小塊焦黑的窟窿。
雖然自始至終他都是用左輪槍，但實際上這個咒魔法最大的特點就是可以通過手勢快速施法，並且還能同時發動升騰之火強化威力。
被燒得四分五裂，幾乎快變成焦炭的「費爾‧克雷西」四散在地，殘存的半個腦袋隨著血肉笑容，露出了卡米爾夫人枯槁的面容。
「安森，那個壞蛋…死了嗎？」
莉莎悻悻的扭過頭，表情既緊張又害怕，不知道自己是不是該繼續戰斗。
「呃…不清楚，但大概是跑掉了。」
叼著煙斗的安森用力吐出了口煙霧，有氣無力的表情里多少有幾分無奈。
像這種生命力頑強到近乎打不死又難纏到極點的敵人，實在是太克制自己了——哪怕好不容易抓住了對手漏洞，只要做不到一擊必殺，還是會被跑掉。
當然，無論他現在是死是活都不重要；自己還在他身體里種下了「褻瀆之霧」，就算能保留一部分從諾露拉那里得到的力量也應該已經所剩無幾，不足以靠質變引起量變。
而且他現在已經和自己徹底敵對，絕對是不敢逃回揚帆城，甚至不可能向南逃亡的，自己有充分的時間動員自由邦聯和某些「敵人中的有識之士」，清理遍布新世界的無信騎士團余孽。
最後，安森覺得他需要某些人為他解釋一下，這場詭異的「貝克領之旅」到底是什麼一回事。
輕輕搓了搓被燒焦的指尖，安森轉過身望向身後；漆黑一片的深林中，兩個無比熟悉的身影正朝自己和莉莎而來。
「早上好啊，親愛的安森。」
帶著優雅的微笑，一身紅裙的塔莉婭緩步向二人走來，仿佛是在漫步花園時的偶遇般，愉快的打著招呼︰「你看起來還是那麼精神有活力，真是太好了。」
「是嗎？」安森的臉上露出了比哭還難看的笑容，仿佛真的已經從快暈過去的狀態里恢復過來了。
他瞥了眼塔莉婭身後的另一個身影，與她同行的精靈少女似乎顯得很是心不在焉，陰沉的表情幾乎快要把「我有事」寫在臉上了。
「當然是真的，千真萬確。」塔莉婭微笑依舊︰
「假如是幾個月之前的安森，現在大概已經倒在地上，昏迷不醒了。」
這種簡單粗暴的「夸獎」方式讓安森的嘴角一陣抽搐，說不出半句話的他只能換個話題︰「能不能順便告訴我，二位怎麼會出現在這個地方呢？」
「這個問題我覺得應該由你來回答！」
有一個令人極其熟悉，中氣十足的嗓音在林間響起。
警覺的精靈少女最先反應過來，猛地抬頭望向腳步和話語聲傳來的方向；順著她的視線，安森和莉莎也抬頭望去。
伴隨著凌亂的步伐，幾十道身影很快就包圍了整個村落廢墟的大門；走在最前面的年輕騎士在諾頓‧克羅賽爾的陪同下出現在眾人面前，神色難看到了極點。
他望著狼狽不堪的安森和抱著他大腿的莉莎，又看了看表情復雜的精靈少女與溫文爾雅的塔莉婭，最後目光轉向一片狼藉的村落。
「我需要一個解釋。」疲憊至極的路易‧貝爾納咬牙切齒道︰「告訴我你們究竟為什麼要失蹤，失蹤後又為什麼會出現在這里，這里究竟又發生了什麼——我全都要知道答案。」
「而且是現在！」