如果有人立刻詢問若瑟夫，他這輩子最得意的時候是哪一天，這位自由軍團步兵師的師長一定會毫不猶豫的回答︰「就在今天！」
區區一個殖民地民兵團，不僅在友軍最最危急的關頭神兵天降，竟然還成功撕開了帝國的包圍網——這麼奇幻的經歷，說出去誰信啊！
雖然還能不時地听到零星的槍聲，但在擊退了傷亡慘重的帝國步兵團兩輪反撲之後，他麾下的長湖鎮民兵們已經徹底控制了陣地，成功掩護突圍的阿列克謝在原先陣地上重新站穩了腳跟，連通據點周邊防線建立起了一個穩定的突出部。
連他自己也沒想到勝利居然會來的這麼容易，貌似不可戰勝的帝國大軍不過幾輪排槍，一通炮擊外加刺刀沖鋒就完蛋了，簡直如墜夢中。
接下來只要再站穩腳跟，等待後續部隊不斷抵達，就能建立起抵御帝國進攻的穩固陣線，甚至重新奪回部分陣地，重新奪取戰斗的主動權！
背靠主干道，兩側又有森林、丘陵作為屏障，據點後方更是還有一條能夠作為最後防線的溪流…對面的帝國大軍想要繼續包圍，就必須將軍隊深入森林，甚至翻越丘陵。
如果是步兵，被森林地形拆散的線列毫無威懾力，如果是騎兵…讓騎兵深入森林發起進攻這種弱智操作，根本不可能發生在帝國的軍隊身上。
只要不自亂陣腳，穩扎穩打，手握據點和充足物資的邦聯軍隊完全是進可攻，退可守；無論想怎麼做都游刃有余，絕對能擋住帝國的首輪進攻。
「所以，我們到底時候撤退？！」
滿臉討好之色的若瑟夫迫不及待的問道，讓剛剛還準備感謝他的阿列克謝直接懵了，完全不知道該說什麼好。
你一副軍心可用，氣勢如虹的模樣殺過來，沒等擊退敵人反攻就居然問我要什麼時候撤退——這話應該是我說才對吧？！
是，知道你們這些殖民地民兵就是群臭魚爛蝦，但這麼直接是不是也過于有自知之明了？
被這麼一幫滿腦子全是逃命的援軍給救了，真不知道是幸運還是不幸……
想笑又想哭的阿列克謝深吸口氣，無比糾結道指了指不遠處的荒草林據點︰
「撤退是必須的，但在那之前必須先暫時解除敵人對據點的圍困，那里有大量的物資和軍火，絕對不能丟給對面的帝國大軍；能帶走的必須帶走，剩下的則要盡可能銷毀。」
「除此之外，還必須確保在撤退時敵人無法輕易追擊，所以決不能讓敵人覺察到我們想撤退的意圖，否則多少援軍也挽救不了全軍覆沒的下場！」
「用佯攻打掩護，替銷毀和帶走物資爭取時間——明白！」若瑟夫點點頭，痛快的答應道︰
「所以接下來是不是要我替您控制住陣地，好讓冬炬城散兵們發動幾輪翻反擊，好讓敵人以為我們真的不會撤退？」
「呃…是的。」
阿列克謝挑了挑眉毛，他先是欲言又止，緊接著又徹底忍不住內心的好奇問道︰「若瑟夫閣下，您是一開始就知道這邊的情況嗎？」
如果沒記錯的話，卡爾‧貝恩明確對派去尋找援軍的偵查騎兵說過，不準把真實情況告訴邦聯軍隊防止他們臨陣月兌逃，難道有人抗命說了實話？
「當然沒有！」
面對阿列克謝的猜疑，聳聳肩的若瑟夫很是理所當然道︰「我不知道具體情況是什麼樣，但我很清楚自己和這幫長湖鎮的家伙是什麼貨色——所以哪怕是支援，也得提前做好撤退的準備才行啊！」
阿列克謝︰「……」
這個過于無懈可擊的回答讓他徹底無話可說，最重要的是如果稍微多想想，甚至還會覺得他說的挺有道理的。
沉默了一分鐘後，滿臉糾結的阿列克謝終于下達了進攻命令，在長湖鎮步兵團的掩護射擊下，冬炬城散兵團和風暴師的一個步兵連發起了反攻。
面對這種自尋死路式的進攻，伯納德與麾下帝國騎士軍官們充分的表達了他們的不屑——中路半個步兵團原地展開擋住正面，外加二十名驃騎兵迂回掠陣襲擾側翼。
不過是僥幸撕開一道防線，真以為你們這幫臭魚爛蝦能夠和帝國大軍分庭抗禮了？
事實也基本和伯納德猜想的如出一轍…四百多名冬炬城散兵沒等沖到面前，就被快速突擊的驃騎兵用卡賓槍和馬刀沖散；等騎兵們揚長而去，展現線列的帝國步兵們照面就是一輪齊射。
上一秒嗷嗷叫恨不得殺紅眼的冬炬城散兵們，下一秒就以最快的速度望風而逃，比揚帆城的天氣轉變的還快。
阿列克謝和他身邊的風暴師步兵連沒等準備掩護射擊，就被敗退的散兵們裹挾著被迫撤回了陣地。
望著這場堪稱鬧劇一樣的反攻，伯納德氣定神閑的指揮部隊包圍阿列克謝控制的突出部，準備徹底斷絕荒草林據點的退路。
半小時後，帝國線列在原荒草林外圍防線站穩腳跟，開始一個營一個營的同時向突出部與據點壓上；像黑板擦一樣，將邦聯軍隊從陣地上成片成片的抹除。
即便有援軍，雙方的兵力對比依然是令人絕望的四比一，質量層面更是有著天壤之別；可以說一旦帝國方面徹底掌握主動，戰斗結果就已經毫無懸念。
無可奈何的卡爾在經過短暫的掙扎之後，也終于下達了撤退命令；士兵們開始焚燒據內的物資，同時盡可能帶上能帶走的一切東西。
尤其是炮兵連的八門火炮，這可是新世界絕對無法補充的裝備；卡爾最終想辦法將兩門六磅步兵炮拆了炮車塞進輜重馬車里，剩下的只能用釘子釘死炮閂，避免它們變成帝國的戰利品。
十六點三十分，一個長湖鎮步兵團和一個冬炬城散兵團抵達戰場。
借著援軍掩護的卡爾立刻開始組織已經士氣全無的兩個紅手灣步兵團撤至溪流建立臨時防線；阿列克謝和若瑟夫的突出部也開始邊打邊撤，掩護據點內押送物資的風暴師步兵團。
望著據店內升起的滾滾濃煙，覺察到不對勁的伯納德立刻開始下令強攻；一個線列兵營企圖穿過森林，繞後截斷據點內正在撤退的據點，遭到沿河布陣的風暴師炮兵連與兩個紅手灣團阻擊，迅速敗退。
但槍聲一響，也就暴露了據點守軍的撤退方向，伯納德迅速架起了騎兵炮，對準溪流方向就是一陣覆蓋射擊。
和普通的步兵炮相比，騎兵炮普遍更輕，威力也更差；並且和克洛維「痴迷」六磅和十二磅炮相比，帝國更青睞四磅，八磅，十六磅和十八磅炮。
加上還是盲射。除了六個倒霉蛋原地升天，外加一輛馬車散架外，沒有造成任何損失。
相較之下，正面戰斗則相當的那看——兩個剛剛抵達戰場，還以為勝利在望能搶戰功的邦聯步兵團，首當其沖撞上了進攻的三個帝國步兵團，幾輪排槍下傷亡慘重，險些直接潰散。
邊打邊退的阿列克謝和若瑟夫則借助這個「生力軍肉盾」，成功避免了被包圍殲滅的悲慘下場，順利突圍；同時不斷收攏兩個團敗下來的潰兵，勉力維持著陣線令敵人不敢輕易追擊。
好在帝國大軍的注意力根本就不在他們身上，在將這支最後的臭魚爛蝦逐出陣地後就放棄了追擊。
十七點整，帝國大軍擊退了紅手灣步兵團沿河布置的防線，所有守軍潰退至北側郊野，荒草林據點正式陷落。
……………………
踏著遍地的尸骸和余燼，面無表情的伯納德在士兵們的歡呼和夾道歡迎中，前簇後擁的進入了荒草林據點。
雖然只是場微不足道的小勝利，除了中途稍有挫折外贏得根本毫無懸念，但還是一掃多日以來帝國大軍的頹勢，提振了軍隊的士氣。
至于沒能全殲敵人稍有遺憾，但這在伯納德看來根本不叫問題，某種意義上甚至還是件好事——對于一支由烏合之眾組成的軍隊而言，「恐懼」是最可怕的傳染病，逃兵們每一句夸大其詞渲染的威力，都勝過一發十八磅炮彈。
克洛維人也是一樣…安森‧巴赫能催動他的部下勞師遠征，打一場很難說能得到多少利益的揚帆城之戰，主要肯定是他們對勝利有絕對的信心。
一旦稍有受挫，加上之前得到的戰利品已經足夠豐富，很容易就會產生疲倦心里，不願再為了這幫殖民地叛徒的利益而言。
而這就是伯納德的核心目標——他根本就不想和這幫叛徒還有克洛維人打一場所謂的菊展，那樣贏了也是得不償失的兩敗俱傷。
通過小規模但高強度的連續數場戰斗，挫敗敵人的試探性攻擊進而打消救援揚帆城計劃，最後迫于壓力無法維持軍隊補給撤出灰鴿堡…不費一兵一卒，讓帝國勢力避開這場極有可能帶來滅亡的危機，才是殖民地總管大臣的如意算盤。
當然，這麼輕松的打贏也並非全是好事。
「據統計，這一戰總計消耗了六十發炮彈，一個步兵團打光了他們攜帶的全部彈藥，另外兩個團攜帶彈藥平均不到三十發，另槍支和刺刀也各有折損，比例差不多在三十至二十分之一區間……」
拿著後勤部門和偵察兵們剛剛送來的文件，傳令官戰戰兢兢的向伯納德匯報道︰
「傷亡情況，兩名胸甲騎兵重殘，十五人輕傷；步兵方面，損失最重的就是克洛瑪步兵團，一個連六十七人陣亡，另一個五十五人陣亡，兩名連長分別被炮彈腰斬，以及讓迸濺的石頭砸碎了天靈蓋……」
「至于繳獲的物資——在緊急滅火搶救之後，總算奪回了差不多十分之一的食物補給品；槍支彈藥除了幾箱鉛彈和十幾只火藥桶，步槍和刺刀加起來只剩二十五支完好無損的，其余不是被折斷就是不見了。」
「繳獲的幾門克洛維步兵炮的炮閂全都被釘死成了廢鐵，至于俘虜…只俘虜了二十幾名紅手灣和冬炬城的民兵，沒有問出任何有用的線索——不要說主力位置，他們連自己在哪兒都不是很清楚！」
說到這里連傳令官也忍不住激動了起來——明明打了勝仗卻好像自己才是更吃虧的那個，這算怎麼回事？！
「也就是說，敵人的行軍路線並不統一，甚至極有可能是故意或者被迫分散行動的。」
伯納德此刻卻異常的冷靜，認真的分析道︰「極有可能敵人的先頭部隊是打算一邊圍攻荒草林據點一邊收攏軍隊，最終依托據點周圍地形與我們展開決戰——但因為據點陷落太快，我們反撲的又太過迅速，導致敵人被打亂了戰略部署。」
「現在我們奪回了荒草林，導致他們被迫向灰鴿堡方向撤退，但同時大量部隊還散落在東線和北側的道路上，必須一邊收攏軍隊一邊後撤才能確保萬無一失。」
「所以現在的他們一定很脆弱……」伯納德喃喃自語，旋即猛地看向傳令官︰
「騎兵在什麼地方？！」
對于一群狼狽潰逃，散亂並且毫無秩序可言的軍隊，帝國的騎兵就是最恐怖的夢魘…對方還是沿著道路撤退的，簡直就是騎兵們最佳的獵殺目標！
「呃…正、正在準備外出偵查！」
听到總管大臣的話，傳令官趕緊回答道︰「幾名騎兵連在周圍的森林里發現了有大批軍隊經過的痕跡，正在根據俘虜的供詞逐步展開搜索！」
搜索？
伯納德愣了一下︰「能確認軍隊的人數和行動方向嗎？」
「最準確的還要等騎兵們的搜查結果，但就按現在看到的情況來看，差不多有四千到五千人的規模，以步兵為主，輔以少量騎兵和輜重車廂，還有……」
「四五千？！」
臉色一僵的伯納德直接搶斷了傳令官的話︰「他們向哪個方向去了？！」
「呃，好、好像……」
「好像？！」
「好像是…揚帆城的方向！」
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