「噗！」
利刃貫穿血肉的聲音，幾乎與槍手的嘶吼同時響起。
年輕騎士靜靜地看著眼前的對手，穿著明顯不合身黑色長袖風衣的她蜷縮著躲在花叢中，歪歪斜斜的鴨舌帽下栗色長發如瀑散開，遮擋著一張寫滿了難以置信的稚女敕臉龐。
她赤紅的雙眼盯著貫穿了自己心髒的刀鋒，又無力的看向面前的路易，下意識向前伸出被長袖完全覆蓋的小手，像是想要抓住什麼。
手掌微微握緊，年輕騎士將刀刃向前一推。
「呃……？！」
隨著少女微顫的身體，周圍從四面八方涌來的藤蔓齊齊一震，仿佛是被突然切斷根睫，抽光了養分似的，開始以肉眼可見的速度萎縮，衰敗。
赤紅的血色開始褪去，少女的臉上露出了雙純純的翠綠色眼眸。
「露易絲！」
淒厲的吶喊聲再次響起，年輕騎士能夠清晰的感覺到，這次蒸汽步槍的槍口對準了自己後頸。
「住手！住手！住手！住手！我叫你住——手——啊！」
槍手歇斯底里的叫喊著，各種各樣的顧慮在這一刻統統被扔在了腦後，瘋狂扣動扳機的同時向年輕騎士的背影沖來。
漆黑的槍口下，多出了一柄雪亮的刺刀！
面無表情的路易果斷轉身，松開了貫穿少女的長刀，尖嘯的彈痕掀起了他燦金色的鬢角和單馬尾，迎向朝自己刺刀沖鋒的身影。
看不見槍焰和硝煙的蒸汽步槍瘋狂的咆哮，但失去了「血肉藤蔓」掩護且毫無章法可言的射擊，在發動了「海騎士」的路易面前連威脅都不算，輕松從容的躲開了所有彈道落點，在身後不斷炸開一團又一團塵霧。
面對著炮彈出膛似的敵人，已經赤手空拳的路易右手掌心一翻，夾在兩指之間的紙牌向著刺刀突襲的軌跡揮斬。
「鐺！」
應聲碎裂的紙牌炸開炫目的火光，偏斜了刺刀的軌跡；驚恐的槍手再次輪刀劈向年輕騎士的肩膀，右手食指同時扣住了扳機。
路易再次掏出了嶄新的紙牌，順著刺刀揮舞的方向突至三步之內，反射著一抹寒光的紙牌邊緣襲向槍手脖頸。
這一剎那，槍手終于意識到他犯了個致命的錯誤——自己一個射擊專家，竟然和精通近戰的天賦者肉搏？！
飛速迫近的死亡讓他瞬間清醒，果斷放棄進攻後撤並且開槍掩護。
「鐺！」
火花再次閃爍，暫時阻斷了兩人各自的視野，但槍手已經看到了路易手中再次出現的紙牌；三道殘影無聲而至。
距離太近，躲不掉了！
槍手迅速做出判斷，放棄了閃避的想法——以對方展現出的實力，絕對能在閃避的瞬間突襲斬殺，自己連反應的余地都沒有，硬接紙牌反倒成了最佳選項。
之前的幾次交鋒也可以證明，雖然武器詭異，但只要不踫到致命處能造成的傷害微乎其微，根本……
「砰！」
毫無征兆的槍聲，打斷了他的思考。
那聲音離得不遠，應該就在附近…難道是哪個混蛋發現事態不對跑來支援，還是被擊潰的揚帆城民兵逃到了府邸周圍？
不，都不是。
火花散去，站在原地的年輕騎士右手空空如也，放在腰間的左手緊握著一支手槍，槍口還在微微冒煙。
這…槍手的瞳孔微微驟縮，胸口突然傳來強烈的疼痛讓他下意識的想要伸手捂住，雙手卻並未松開武器。
被鉛彈貫穿的傷口，鮮血不受控制的噴涌而出。
路易靜靜地看著他掙扎著向前走了兩步，踉蹌著單膝跪下，最終撲倒在自己的血泊中；不斷溢出的紅色液體被雨水稀釋，向周圍擴散。
直至失血致死…都不曾松開武器。
凝視了一眼倒地槍手的身影，年輕騎士默默的走到名為「露易絲」的血法師身旁，從依然溫熱的胸腔中央拔出長刀，拖著滴血的刀刃轉身離去。
「噗通！」
被長刀貫穿心髒的少女身體突然抽搐了下，周圍原本萎縮的藤蔓仿佛是又找到了新的養分，在已經枯萎的主干上長出了新的女敕芽。
路易的腳步微微一頓。
就在即將轉身的瞬間，抬起的腳步向總督府邸繼續走去。
推開略顯沉重的大門，一個過分華麗的長廊——或者說大廳出現在年輕騎士眼前︰精致的插畫紅毯，聖徒歷前兩百年風格的油畫，時興的偉人大理石雕塑——從秩序之環典籍里的聖人到歷代著名皇帝，應有盡有。
如果是在艾德蘭某位伯爵家中，這種級別的收藏大概會被視為過分豪奢，在一些偏僻省份的侯爵家中也是絕不輕易示人的珍寶，到了克洛維更是價值連城，而這里是新世界……
年輕騎士忍不住嘆了口氣。
在經常被伯納德上門叨擾的幾個月里，他不止一次听這位總督大人抱怨經費匱乏，以至于沒錢維修港口和城牆，連軍隊補給都難以為繼…現在看來，那些錢只是都到了它們「該去」的地方。
這還只是裝飾品，如果再考慮到整個總督府邸的裝潢，高聳拱頂，青石磚地板，彩色玻璃窗……
明明是第一次來，路易卻總有種回家了的錯覺。
冷清的長廊內看不到任何身影，寂靜的氣氛與窗外揚帆城的混亂組成了某種異樣的和諧，相互呼應。
不，還是有人的。
一個陌生又有點熟悉的身影背靠著大門，拿著一瓶朗姆和兩支杯子，沖自己微笑。
停住腳步的路易瞬間鎖定對方，下意識攥緊了刀柄。
「別再做無用功了，我們之前沒有見過面。」他請笑出了聲，「砰！」的咬開了朗姆酒瓶塞，搖晃著暗紅發黑的酒漿︰
「當年您兄長動手屠滅克雷西家族的時候，我才四歲；如果一切都沒變的話，我應該會在兩年後前往貝爾納家族的城堡，成為您身邊的一個侍從…路易表兄。」
或許是對方無所謂的態度，或許是因為血脈相連帶來的相似長相，看著這個相貌酷似兄長的家伙，年輕騎士皺緊眉頭。
「自我介紹一下，我叫費爾‧克雷西，是現任克雷西家族的族長；呃…這也主要是拜您兄長所賜，眼下克雷西家族已經沒幾個活人了。」費爾淡然自嘲道︰
「在這里等您，主要是希望能陪您喝幾杯家鄉的酒——維內托黑朗姆，我這個貨真價實的克雷西，這輩子頭回喝到它居然還是在揚帆城，多少有點兒諷刺啊，您覺得呢？」
路易沒有回答。
費爾也不以為意，他斟了滿滿一杯，順著光滑的地板將另只杯子滑向年輕騎士的方向，同時用力將酒瓶擲出。
「啪！」
泥濘的皮靴攔住了滑動的玻璃杯，凌空拋擲的酒瓶停在不知何時舉起的刀身末端，暗紅色的酒漿一滴也沒有灑出。
費爾‧克雷西的嘴角悄悄上揚。
「說實話，最開始我以為你會是另一個‘小格羅格’…事實證明，你和你的兄長完全不同。」他邊說邊端起酒杯抿了口︰
「如果是他，門外的兩名無信騎士絕對不會還有任何活著的可能；不僅是他們，整個總督府邸甚至不會剩下任何一個活物。」
「不要以為我在夸張，你沒有見到過他揮刀屠戮的身姿，但我可是親眼所見…克雷西家族可比貝爾納家族龐大得多，即便在最後時刻也有數百，算上僕人追隨者多達數千，你知道他才花多長時間就把所有人都……」
「你到底想說什麼？！」
路易冷冷打斷道。
「你和你兄長一樣都善于審時度勢，區別在于你比他更加善良。」費爾‧克雷西不緊不慢的開口道︰
「那兩名無信騎士只是被我派去阻攔你，順便拖延時間的，暫時讓他們失去戰斗能力就可以了，盡快突破才更加重要——路易‧貝爾納爵士，您的判斷完全準確。」
「但很可惜，還是來晚了一步…不，更準確的說是從一開始就晚了；當您下定決心要加入這場亂局的時候，一百一十五名忠誠派議員和他們的家人，都已經被斬盡殺絕。」費爾搖晃著手里的酒杯︰
「剩下還活著的議員都在我身後的房間里，全部是堅定的自由派和中間分子，這些人就是現存的還能管理和統治整個殖民地的人——哪怕您現在干掉我終止叛亂，也無法讓忠于帝國的人死而復生了。」
「當然，您也可以連他們也一起干掉，這是您的自由；但下場就是整個揚帆城變成一座沒有人管理，也沒有人能站出來維持秩序的殖民地，整個城市連同周圍將陷入空前的混亂，強盜匪徒與逃兵肆意橫行，法律與安全保障不復存在。」
「直至帝國大軍前來，將他們在灰鴿堡做過的事情重復一遍，重頭整頓整個殖民地，解釋怕是揚帆城已經淪為一片廢墟…哦，您還不知道灰鴿堡發生了什麼是吧，那里……」
「砰！」
酒瓶應聲碎裂，暗紅色的酒漿噴灑而出，在費爾‧克雷西的笑臉上留下一道凝固的痕跡。
「……就像現在的揚帆城。」
「你到底想說什麼？」緊攥著浸染了酒水與血漿的長刀，路易的臉色難看到了極點︰
「最後一次。」
費爾‧克雷西的表情略有些僵硬了。
「我只想和您談判，順便確認您是一位合適的談判對象…僅此而已。」他不敢再有任何怠慢，表情也終于沒有了開始時的放蕩不羈︰
「請不要懷疑我——沒錯，我是想要借叛亂控制揚帆城，但並不是什麼得不到就一定要毀滅的瘋子，我也是有底線的！」
「路易‧貝爾納少爺，您很強，說實話哪怕光是站在這里我都害怕得要命，我現在身邊還有六七名無信騎士守在里面保護議員，您或許無法一口氣打敗他們所有人，但搶在他們動手前干掉我絕對綽綽有余！」
「至于外面那位憤怒的伊瑟爾精靈小姐…沒有任何不敬的意思，我能理解她的憤怒，但是如果讓她在這麼繼續揮灑怒火，不光是無信騎士團要被殺光了，整個揚帆城還能有多少活人？」
「我不知道您有沒有感覺，但我已經開始覺得就連總督府邸附近的雨水也變得…溫暖了許多。」費爾緊張的抽動了下喉嚨，勉強擠出一絲笑容︰
「不是所有的普通人，都能能在滾燙的暴雨中活著的。」
路易緊抿著嘴角，這一次沒有開口打斷。
「所以為了雙方考慮，我提議合作。」費爾‧克雷西快速道︰
「請先不要打斷我——我知道我知道，您肯定是來殺我的！但既然願意听我說這麼多，就證明您肯定很在意揚帆城的存亡不是嗎？」
「但在您取我性命之前，我們可以先結束這場混亂，由您作為揚帆城的代表去和帝國殖民地總管大臣，伯納德‧莫爾威斯大人談判，讓他接受眼下的局面。」
「眼下的局面？」路易不屑的冷哼聲︰
「你是要我告訴他揚帆城已經叛亂，忠于他的人被盡數誅殺，他和他麾下的軍隊必須接受這個結果？」
「嗯…差不多就是這樣。」
「不可能！」
年輕騎士斷然回絕︰「就算是伯納德脾氣再好，涉嫌叛亂也是絕不可能容忍的事情——你們未免也太瞧不起帝國平叛的決心了，這種事情根本不存在妥協商量的余地！」
「我當然明白！」費爾‧克雷西的表情開始變得玩味了起來︰
「但考慮到眼下的局勢，這是對帝國最為有利的選項；克洛維人正在步步緊逼，用自由邦聯這面旗幟吞噬著屬于帝國的殖民地，眼下灰鴿堡以東都已經成為了他們的勢力範圍，再這樣下去帝國在新世界的力量將徹底蕩然無存！」
「我不想虛張聲勢，事實上也根本沒這個必要，因為帝國所面對的情況的確岌岌可危；假如以現在的情況和帝國談判，讓揚帆城換取較為獨立的地位，一切都還有爭取的余地！」
「如果…如果連這也無法說服您的話，那……」
他刻意停頓了下，抬起頭與路易四目相對︰
「需要我告訴您，對面克洛維人的領軍者是誰嗎？」