揚帆城，午夜。
冰冷刺骨的雨，朦朧可見的水霧，陰沉沉的穹頂，稀疏黯淡的燈火和隱藏在這片漆黑中模糊不清的城市輪廓…共同構成了這座城市眼下最常見的「夜景」。
嗯，如果真有人欣賞這幅景色的話。
從五月份開始，往日里本就天色陰沉的揚帆城就進入了一年中的雨季，整月間陽光明媚的日子很少能有兩位數，綿綿細雨有時只會持續一會兒，有時甚至會連續數日…運氣好時，甚至會出現「太陽雨」的天氣。
正是靠著這些養分充足的雨水，作為一個港口城市的揚帆城才能化身帝國殖民地中最重要的糧倉；光照時間雖短，但對于大多數農作物而言也已足夠——何況其它殖民地也不見得多麼陽光明媚。
當然，雨水帶來了豐收，也帶來了災難。
疾病，蟲患，污染…再加上冰冷且潮濕的空氣，新世界醫療水準和物資匱乏，每年死于嚴寒濕氣帶來的各種病癥，不干淨的飲水和食物的殖民者，並不在少數。
即便撐過了疾病和水患的幸運兒們，也往往會成為之後瘟疫的受難者。
白茫茫的霧氣，濕漉漉的街道，緊鎖不開的高樓豪門，申吟陣陣的低矮長屋，街頭巷尾的鼠群，還有被老鼠們撕咬得不成形狀，泡腫發脹的倒斃路尸……
這就是揚帆城。
新世界最繁榮，最富饒的城市。
只是除了往日的喧囂外，最近又多了些別的熱鬧。
「咚！咚！咚！」
沉重又急促的敲門聲穿透雨幕，在空無一人的街道間回蕩；三名個頭不一的身影，悄悄然出現在小教堂的門前。
一人正對門，一人背對警惕著外面的街道，一人站在側面斜角，靠近門軸的地方。
良久，面對著依然緊閉的教堂大門三人對視了眼，為首者再次急促地敲打起來；另外兩人則渾身緊繃，神態凝重，雙手始終一動不動保持著自然垂落。
又過了片刻，門終于開了。
一位身材嬌小，穿著黑白色修女裝束的少女出現在門後，清澈靈動的眸子下是白皙到近乎半透明的嬌女敕面龐；如瀑長發披散在兩肩，借助燈光，能隱隱看到那深邃純淨的藍色。
「如果諸位是來禱告的話，恐怕來錯了時間。」
少女面無表情的淡淡道，甜美的聲音中夾雜著一絲絲的不耐︰「因為某些特殊狀況，近期本教堂暫時不準備對外開放，所以…還是請回吧。」
話音落下，不等門外三人開口，她便作勢準備關門。
「 ！」
就在大門即將合死的剎那，為首者突然一把攥住了少女拽動門栓的右手腕——力道之大，即便有雨聲遮擋另外兩人也能听到那清脆的聲響。
「我們不是來禱告的。」
為首者緩緩抬頭，露出張正在獰笑的扭曲臉龐和被雨水熄滅的煙斗︰「有流言說，這座小教堂其實是某個施法者的據點。」
「而且還是一個伊瑟爾精靈施法者，被秩序教會通緝追捕，十三評議會的…在逃余孽。」
叼著煙斗的他一字一句道，微微眯起的眼楮始終觀察著少女的表情變化。
另外兩人紛紛側身立于兩側，自然垂落的雙手藏到了背後。
「我不知道你在說些什麼。」
少女頭也不抬道，帶著淡淡厭惡的眼神始終凝視著緊攥著自己手腕的哪只手掌，猩紅的血色開始在她的瞳孔中蔓延。
「哦？」
為首者獰笑愈深，緊攥著女孩兒腕部的右手更加用力︰「不，你知道。」
話音落下的剎那，立于左側的身影突然睜大眼楮，漆黑的顏色瞬間充溢了他的整個眼球，宛若深邃的旋渦，死死地鎖定了少女的身影。
為首者趁勢單膝跪地，「砰！」的一聲，硬生生將少女右手連帶門栓拽下！
轟——
少女猛地站直了身體，瞳孔中泛起的血色像是受到了某種力量的遏制，不斷的在試圖反抗，掙扎，無助的掙扎………
背對著大門的第三道身影將枯槁的手掌舉過頭頂，緩緩張開的同時將掌心對準天空。
漆黑的夜色下，連綿飄落的雨水忽然在教堂間變得遲緩了許多，晶瑩剔透的水滴變成了一顆顆冰珠，宛若珍珠窗簾般懸于半空，墜落的速度也隨著那枯槁手掌的伸張幅度愈發緩慢。
嚓！ 嚓！ 嚓！
伴隨著瞳孔中逐漸隱去的猩紅，少女的表情逐漸恍惚，呆滯…淡淡的冰霜開始由下至上的侵蝕著黑白色的修女服，以肉眼可見的速度不斷攀登。
單膝跪地的為首者獰笑依舊，緊攥著少女腕部的右手掌心張出無數細密如發的觸手，刺破那晶瑩剔透的肌膚向她的血管與骨頭間野蠻生長，以近乎瘋狂的速度榨取少女的鮮血。
伊瑟爾精靈的力量流淌在他們的血液里，越是「純正」的血脈能夠覺醒「三舊神之力」的概率越高，甚至瞬間擁有其他施法者百年乃至一生都無法擁有的力量。
因此無論覺醒與否，高純度的「精靈之血」對低階施法者都具有相當高的價值，甚至是制作魔法道具的關鍵材料。
同時短時間大量失血，也會影響覺醒的伊瑟爾精靈力量強弱——他們終究不是真正的施法者，三舊神「賜予」的魔法更類似于人類的血脈之力。
但…也並不是完全沒有例外。
呼——
伴隨著輕微的灼燒聲響，正拼命按捺狂喜的襲擊者突然感覺眼角被什麼刺痛了下，順著亮光本能望去的瞳孔，在覺察到的瞬間一凝。
自己嘴角被雨水浸濕的煙斗，被點著了。
望著泛起金紅色的煙斗口，忽然意識到什麼的襲擊者抽動了下喉嚨，視線順著縹緲的一縷白煙向上望去；在煙塵的末端，他看到了一雙眼楮。
一雙血紅，血紅的眼楮！
襲擊者渾身一震，與少女相連的萬千觸手紛紛亮起了誘人的金紅，並以肉眼可見的速度涌入他的身體；眨眼的功夫，金紅色的紋路就遍布了全身。
沒有任何前兆，連慘叫都來不及的襲擊者被身體里涌出的火光吞沒，變成了飄散的灰燼與一縷淡淡的白煙。
直至同伴被抹殺，另外兩名襲擊者才在恍惚間覺察到異樣，驚恐的看著已經掙月兌了束縛的少女緩緩舉起正在燃燒的右手，表情淡漠而平靜。
「掙月兌？」
少女露出了嘲諷的微笑︰「諸位…還真是一群幽默的客人呢。
輕哼一聲，目光驟冷的她豁然攥緊了掌心的烈火；漫天飄浮的冰珠，就在兩雙驚恐的視野中突然變得刺眼了起來，並且越來越亮，越來越亮……
「轟！」
火光閃過，漆黑的雨夜重歸平靜；小教堂外的街道又都恢復了最開始時的模樣，就像從未有人來過。
冷冷的注視著隨細雨飄落的灰燼，面無表情的少女目光緩緩垂落，被血魔法撕扯得血肉模糊的右手正以肉眼可見的速度恢復傷勢，被強行扭斷的腕骨也已經復原。
輕輕活動了下完好如初的右手，她默默地關上教堂大門，順著回廊獨自朝餐廳走去。
「芙萊婭？」
就在她即將進門的瞬間，一個充滿了疑惑的聲音從背後攔住了她。
「晚餐還要再等一會兒。」
扶著門框的精靈少女回首向身後溫柔一笑，望向那剛剛從書房里走出來的年輕騎士︰「炖菜馬上就好了，餓的話要不要試試芙萊婭新發明的紅酒餅干？」
「哎？」
路易愣了下，就看到女孩兒已經蹦蹦跳跳的沖自己走了過來。
等他回過神來時已經坐在了餐桌前，抱著厚厚一摞陳舊文獻，怔怔的看向盤子里紫紅紫紅的小圓餅，還有旁邊趴在桌邊，滿臉期待著望向自己的芙萊婭。
「話說門外的動靜是什麼回事，有客人嗎？」
一邊在女孩兒熱切的目光下品嘗的餅干，路易一邊趁機問道。
餅干很甜，還有淡淡的酒香，但並不像一般的葡萄酒有輕微的酸苦味，也沒有朗姆酒蛋糕那麼膩，誘人的香味無論是打發時間的小吃還是主食都很合適。
「只是幾個走錯路的陌生人，想要問路順便進教堂內禱告罷了。」微笑依舊的精靈少女端起陶壺，小心翼翼的倒了半杯清水︰
「芙萊婭給他們指了路，然後請他們離開了…就像之前的那幾次一樣。」
之前幾次。
年輕騎士不經意的挑了挑眉毛，與精靈少女錯開了視線。
作為「海騎士」的天賦者，就算沒有使用血脈之力，他的洞察與各種感官強度依然異于常人，否則也不可能輕易躲開迎面襲來的子彈。
對于這點芙萊婭當然明白，但正因為明白才更要假裝不知道…心照不宣的兩人，各自給對方留下了小小的余地。
「揚帆城最近似乎越來越不安全了。」
輕輕嘆息一聲，路易的表情略有些沉重︰「原本以為就算殖民地暴動，影響到這里也至少是半年甚至更久以後的事…現在看起來，還是我太天真了。」
「才不是這樣呢！」芙萊婭斷然否定︰
「分明就是那個總管大臣太無能，還有躲在暗處的克洛維人太陰險的緣故——並不是路易的錯，完全不是！」
這難道不是一樣的麼？年輕騎士在心底苦笑，略顯無奈的看向精靈少女︰「只是這樣的話，接下來我們的生活可能不會像之前幾個月那麼安逸了。」
「不像之前……」芙萊婭微微蹙眉，露出了有些許凝重的表情︰
「克洛維人，他們會一直推進到揚帆城嗎？」
「揚帆城？這個大概不會，就算能擊敗伯納德‧莫爾威斯大人的軍隊，漫長的戰線和堅固的城防，也會讓他們放棄這種不切實際的想法。」
路易認真思考了下，然後搖了搖頭︰「不，以他們目前的體量和兵力，灰鴿堡到黑礁港一帶就是極限了。」
「如果我是克洛維人的總司令，我會佯裝在紅手灣一帶設立防線，在冬炬城一帶建立穩固的後勤基地，然後與帝國在黑礁港展開拉鋸戰——守不守得住在其次，但能給所謂的‘自由邦聯’展示實力，更是一種要堅決戰斗到底的態度。」
一說起軍事，年輕騎士的表情立刻嚴肅起來，瞳孔中綻放出異樣的光彩︰「即便黑礁港淪陷，數個月的戰斗也會耗盡伯納德的力量，讓邦聯和克洛維人擁有近半年的喘息時間，可以做足充分的準備，備戰來年帝國本土的遠征軍——如果皇帝真的能下定決心的話。」
「但若守住，這將成為對帝國信心的巨大打擊，更進一步刺激邦聯獨立的願景；即使伯納德大人有能力扭轉敗局，想要鎮壓叛亂也已經是近乎不可能的事情。」
一旦不切實際的「建國夢想」有了實現的可能，究竟會激起多麼可怕的決心與野望…曾在瀚土親眼目睹過這一切的他，再清楚不過。
望著表情逐漸嚴肅的年輕騎士，面價紅撲撲的精靈少女趁機靠近，怔怔的注視著他的表情。
帝國的興衰，新世界的歸屬，自己的王位…這一切全部加起來，對她而言也沒有路易此刻的表情可貴。
「這是什麼？」
芙萊婭突然注意到路易懷中的羊皮紙，微微泛黃的邊角處已經有了破損，但里面仍然嶄新如故。
「這個…我也不是非常清楚。」只是閑聊的年輕騎士，很自然的轉換話題道︰
「整理閱覽室的時候，在書櫃一個鎖死的夾層里發現的——外面的鎖有被撬開過的痕跡，我就直接把鎖整個拆掉，在暗格後發現了它；從時間上判斷，可能是之前這里的教士們遺留的……」
「咚！咚！咚！」
急促的敲門聲響起，打斷了兩人的交談。
趴在桌邊的芙萊婭微微眯起眼楮，臉頰上露出些許慍色。
正當她準備起身，打算像之前幾次那樣「勸說」訪客離開時，年輕騎士的手掌突然按住了她的肩膀。
「等一下。」路易輕聲道︰
「這次換我去吧。」
「唉？」
精靈少女面色一怔︰「可是……」
「不用擔心，如果只是想要禱告的信徒們，我會像你一樣，勸他們回去的。」
年輕騎士起身，將手中的文獻交給了精靈少女；在即將出門的瞬間停下腳步，回首一笑︰
「把炖菜熱好，等我。」