普什伍德…或者說黑礁港議會，終于屈服了。
不僅僅是因為退路斷絕，集體被俘，更是因為先遣軍展現出的實力令他們發自內心的膽寒。
區區幾百名士兵，在被「軟禁」的前提下竟然突破了他們早已設置好的重重封鎖，輕而易舉的擊退了謀奪戰艦的守軍，搶在黑礁港民兵主力回防前就控制了包括議會在內的大半個黑礁港。
能控制議會，就證明哪怕想要攻下黑礁港，對他們也是輕而易舉。
其實當走出議會地下室，看到外面正在對峙的先遣軍和黑礁港民兵時，普什伍德就已經明白「艾倫‧道恩上尉」撒謊了，他們根本沒有得到守軍們的認可。
即便如此，他還是竭力說服了議會內的其他人，授予了先遣軍全部的指揮權和對防線的控制權。
理由很簡單︰活著還是死去，這是個再明白不過的問題。
先遣軍或者說「艾倫‧道恩上尉」敢撒謊，其實就是在劃清他們的底線︰承認先遣軍對黑礁港的領導權，雙方就還有合作的余地；不承認，那就是死。
在場的黑礁港民兵要死，地下室內被當做人質的議員和軍官們要死，許多不明真相的民兵要死…他普什伍德，更是會第一個死。
而且絕對會死的很難看。
在如此直白的威逼下，普什伍德根本沒有選擇——至少他不認為自己有的選。
安森終于如願以償的拿到了黑礁港的軍隊，防御工事外加全城一應物資都歸他調遣，但是……
「雖然知道黑礁港已經快要彈盡糧絕，但…但這也未免太徹底了一點兒吧？」
看著議員們整理後送來的一堆密密麻麻，鬼畫符滿天飛的賬本，阿列克謝絕望的連吞槍自盡的想法都有了。
按照賬面上的說法，黑礁港眼下總共有五萬出頭的人口——當然，僅僅是城市及原本周邊村鎮的，整個黑礁港殖民地總人口差不多是這個數字的四倍上下。
這麼多人口，那麼他們有多少軍隊呢？
七千人！
這當然不是黑礁港真的窮兵黷武，而是堅壁清野加上帝國圍攻造成的結果——大量的青壯隨物資涌入本就擁擠的城市，同時又面臨極大的城防壓力，自然會讓黑礁港將這些「過剩勞動力」塞進守軍隊伍當中，加強防線。
至于新兵大量涌入，會不會致使守軍戰斗力下滑……
首先新世界的武器不是「武器」，而屬于生活必需品，只要是正常生活的移民或者殖民地多少肯定是會用的。
而完全不存在的東西，當然也就沒有下滑的風險。
一夜之間召喚出七千人的「大軍」，再加上黑礁港獨特的地理樣貌造就的堅固防線，的確讓他們在帝國面前獲得了暫時性的優勢——但代價也是相當的沉重。
那就是飛速消耗的物資。
如何維持軍隊的士氣與戰斗力，是一門眾說紛紜的學問，復雜到很多觀點彼此互相矛盾甚至嚴重對立的程度。
但有一個方面大家還是能取得共識的︰那就是至少要維持一定量，起碼是最基本的物資。
原本只有三千多士兵的黑礁港民兵團陡然翻倍，物資消耗自然也要翻倍；再加上因為戰亂增加的流民人口，抵御帝國輪番進攻受到的損失和消耗…十幾天的時間，物資儲備早就已經見底。
「現在口糧還能讓全城堅持三天，彈藥更是只能維持一場戰斗，這可真是字面意義上的彈盡糧絕了！」
隨手把賬本扔到桌上，左肩纏著繃帶的阿列克謝翻了個白眼，臉頰微微抽搐︰「怪不得這幫混蛋們交權的時候這麼干脆，一點兒猶豫都沒有——因為真的要完蛋了！」
如果港口沒有被帝國人炸毀，四艘海盜船還在，阿列克謝倒是覺得還能在海運上想想辦法；但現在這麼一副山窮水盡的模樣，他實在是想不到還能有什麼辦法能守住這里。
「倒也不用那麼絕望，只是後勤儲備快要見底，又不等于黑礁港真的連一塊面包都沒有了；彈藥如果節省點兒，再堅持兩場戰斗也綽綽有余。」安森開口安慰道︰
「比如我听說過有這麼一座要塞，彈盡糧絕的情況下里面的守軍還足足堅持了二十八天，直至某個意外才被攻陷。」
「可我們這不是什麼要塞，而是幾萬人的城市！」
阿列克謝深吸口氣，竭力平復自己絕望的心情︰「援軍至少還要一周才能抵達，城外的帝國大軍隨時都會發動進攻，該怎麼辦？」
「簡單。」安森聳聳肩︰
「讓帝國不要發動進攻，不就成了？」
看著「艾倫‧道恩上尉」那副無所謂的態度，阿列克謝感覺自己肩膀疼得更厲害了︰
「那請問，怎麼做才能讓帝國不進攻，要知道現在可是進攻我們的大好時機——如果我是伯納德‧莫爾威斯，我肯定會這麼想！」
「所以我們要讓他們不這麼想，讓他們覺得暫時放棄進攻，通過其它手段才更有利。」安森眼珠轉動，給出了答案︰
「比如說…談判。」
「談判？」
阿列克謝困惑的撓頭。
「嗯哼。」安森嘴角微微上揚︰
「經歷了昨天晚上的動蕩，現在帝國人可能還不太清楚黑礁港已經‘變天’了；我們要把這個情報告訴他們，順便釋放一點兒善意，表示下我們的誠意。」
「然後他們就能放棄繼續進攻，轉過來跟我們談判了？」阿列克謝滿臉寫著不信︰「伯納德‧莫爾威斯不是個傻子，他相當謹慎而且相當了解風暴師的一貫作風——這可是您自己的原話。」
「沒錯，所以我們必須釋放出更多的善意，或者說拿出分量更充足的籌碼，才能讓他略微放松警惕。」
安森對此表示贊同︰「所以我們派出的談判代表一定要很有分量，既要讓相信先遣軍已經控制了黑礁港，又要讓他們相信克洛維人打算放棄黑礁港，對已經控制的區域十分滿意，也樂意和帝國瓜分新世界。」
所以是打算示敵以弱，給對方能「不流血拿下黑礁港」的幻想…阿列克謝了然的微微頷首。
「可既然要談判，那派誰去呢？」阿列克謝有些為難道︰
「您現在是‘艾倫‧道恩上尉’，但當初瀚土談判的時候我們整個風暴師的軍官團可是都列席了，伯納德肯定記得您和我的身份，那……」
話音戛然而止。
看著微笑依舊的總司令，面色一僵的阿列克謝忽然想起了什麼，扭頭瞥了眼左肩膀的傷口，重重的吐出一口氣︰
「所以…您從一開始就是這麼計劃的，對吧？」
「不完全是這樣，頂多屬于考慮周詳。」安森擺出一副無辜中帶著點兒得意的表情，雙手一攤︰
「畢竟…我的計劃非常完美。」
……………………
黑礁港城外，帝國攻城陣地。
一場小型酒會正在司令部隆重召開。
雖然過去十幾天對黑礁港的圍攻戰進展十分不順利，就連殖民地總管大臣信心十足的夜戲最後也沒了下文，但除戰場之外人力資源和後勤資源貿易倒是繁榮興盛，甚至有愈發做大做強的趨勢。
為了答謝自己的「貿易伙伴」，同時振奮士氣，伯納德還是在力所能及的範圍內湊出了一場輕奢酒宴，宴請軍隊里的高級軍官和從後方趕來的殖民地商會代表。
特地換上了軍禮服，搭配綬帶與各種勛章，擦干了盔甲和軍靴血跡的軍官們在衛兵們畢恭畢敬的敬禮中走進燈火通明的營帳，與身材曼妙的貴婦小姐們翩翩起舞，觥籌交錯。
紫中透紅的葡萄酒，黑濃香醇的朗姆，璀璨如金的蜂蜜酒，搭配滋滋冒油的生煎香腸，精致甜膩又五顏六色的馬卡龍，琳瑯滿目的各類堅果，殖民地風格的風味海鮮…讓人絲毫想象不到，眼下正在圍攻黑礁港的帝國大軍物資已經極度匱乏。
但只要走出營帳，就不難發現那些已經多日沒有領到足額補給，面色消瘦的士兵，正拖著疲憊的身軀在修葺工事；時不時還有人因為營養不良，飲水污染或者吃了不干淨的食物倒地不起。
至于主動投靠的附庸軍，更是連一丁點兒補給也得不到，只能在荒野里四處覓食，還要被抓去做苦工，等到有朝一日在揚帆城某個莊園或者礦井里得到一份「穩定」的工作。
當然，這一切酒會的參與者們是根本看不見的，在他們眼里這場戰爭早就已經勝利的，他們心里盤算的只有在打贏之後，要怎麼把黑礁港賣出個好價錢。
眼下堅壁清野，誓死抵抗帝國入侵的黑礁港已經把自己的忠誠派殺得一個不剩，留下的全是號稱「自由派」的叛徒；破城後這些人有一個算一個，要麼亂槍打死要麼斬首示眾。
他們的財產，甚至是整個黑礁港的不動產，港口，房屋，礦井，農莊，酒館，作坊，牲畜，森林河流湖泊……都將被在場眾人瓜分。
一批舊貴倒下，一批新貴崛起——對于帝國人而言，差不多就是他們腦海中對戰爭的普遍認知。
而這場酒會，也只是即將到來的狂歡前奏罷了。
看著大廳內一派喧囂熱鬧的景象，伯納德‧莫爾威斯卻完全開心不起來。
作為整場宴會的東道主，他在主持了給胸甲騎兵營長薩多爵士，及一大批昨夜執行了自己「奇襲」計劃的軍官們嘉獎授勛後，就端著一杯朗姆酒，躲到宴會角落里默默地抽著煙斗，冷眼旁觀。
對于自己的計劃沒能完全落實讓先遣軍和黑礁港守軍自相殘殺，伯納德其實並不怎麼在意；畢竟他已經切斷了敵人的退路，彈盡糧絕的黑礁港就算今天不投降，明天或者後天也會投降，完全不用急于一時。
真正危險的，是騎兵們的態度。
在沒得到任何命令的情況下，他們果斷為了自保違抗軍令；這意味著連原本最為「忠心」的騎兵也已經意識到自己這個「殖民地總管大臣」根本得不到本土的任何支持，純粹就是被扔出來背黑鍋的傀儡。
這可太危險了！
除了已經出使北海三國的艾德‧勒文特，伯納德在新世界根本沒有任何真正意義的勢力或盟友；如果連一貫「忠誠」的騎兵也開始陽奉陰違，自己就是真正的孤家寡人了。
偏偏就算明知道對方是故意的，伯納德還不能懲罰，甚至不得不對他們予以嘉獎，允諾各種優惠條件，讓騎兵們至少表面上繼續對自己「忠心耿耿」。
一想到這些，原本心情還算不錯的伯納德面色瞬間就陰沉了下來。
他現在最後的希望就是盡快結束黑礁港的戰斗，同時艾德‧勒文特那邊能說服北海三國，從東面襲擊克洛維人的殖民地，配合自己兩面夾擊，徹底消滅那個所謂的「自由邦聯」和那個該死的風暴師！
勝利…只有勝利才能徹底扭轉眼下不利的局面，拉攏收買軍官，鎮壓陰謀反抗自己的殖民地議會，同時爭取本土的支援和皇帝的青睞——除了勝利，任何手段都無法解決這些問題。
「大人，您為什麼會坐在這兒？」
熟悉的驚呼聲在耳畔響起，醉眼惺忪的伯納德扭過頭，發現傳令官不知何時鑽到了自己身邊︰「宴會可還沒有結束呢，那些大人們都在到處找您，都快急死了！」
「急？他們是害怕沒有了我這個背黑鍋的倒霉蛋，對本土那邊不好交差吧？」伯納德冷哼一聲，眼神中充滿了輕蔑︰
「說吧，他們找我什麼事？是後勤分贓不均，還是又打算在黑礁港提前圈地，預訂哪些看上的不動產了？」
在伯納德眼里那些混蛋也就只會因為這些事情，才能想起自己是殖民地總管大臣——沒有自己的背書，他們就不可能名正言順的侵吞其他人的產業。
「不！不是什麼分贓不均，是因為……」
傳令官著急的漲紅了臉，左右環視了一圈，然後才小心翼翼的趴在醉醺醺的伯納德耳畔，小聲嘟囔了幾句。
兩分鐘後，燈紅酒綠的營帳內響起了總管大臣撕心裂肺的驚呼︰
「什麼？先遣軍總指揮要親自到我們營地來談判——而且已經來了？！」