「對于一個獲得信任的合作者，我知道這不是最好的見面方式；但說實話，我也沒想到會那麼踫巧——正當我苦于該如何交涉時，您就出現了。」
費爾‧克雷西的聲音里透著幾分驚喜，嘴角帶著淡淡的微笑，一舉一動和伊恩‧克萊門斯十分相似，但要更從容也更自然一些︰
「或許冥冥之中真的有什麼在庇佑著這一切，讓我們在此相遇…尊敬的總司令閣下，您覺得呢？」
你一個無信者，居然會問我一個虔誠的秩序之環信徒這種問題…安森冷哼一聲，輕蔑的笑道︰「不知道，但肯定不會是三舊神。」
嗯，因為祂們已經死了，就埋在新世界。
「……您果然是個風趣的人。」
停頓了一會兒，表情略有些錯愕的費爾再次露出了微笑︰「但無論是庇佑還是詛咒，都無法阻止我們，克雷西家族願意成為您擊敗帝國的重要助力——只要能擋住帝國和秩序教會伸向新世界的爪牙，我們願意付出任何代價。」
「任何代價？」安森翹了翹嘴角︰
「那您的合作者現在需要一台蒸汽差分機，不知道了不起的克雷西家族有沒有辦法弄到手？」
「差分機？抱歉，這個我們的確無能為力。」費爾‧克雷西苦笑聲︰
「光是那份《大魔法書》的卡片，就已經讓克雷西家族付出了沉重的代價，每張卡片上都染著一位我家人和朋友的鮮血——我沒有夸張，這一點您應該同樣了解。」
「不過…雖然無法弄到差分機，但我們手中的確存有一批已經轉譯好的內容。」費爾話鋒一轉，意味深長道︰
「如果能在朋友的手中煥發光彩，或許會是個不錯的選擇。」
面對克雷西家族的「誘惑」，安森選擇了沉默，眯起的眼縫中流露出一絲無奈。
這群無信騎士團的余孽…到底有多喜歡搞「預售」這套把戲啊？
伊恩‧克萊門斯就是這樣，到了克雷西家族還是…他們真不怕套路太深，到最後連一個肯預售的客戶都找不到了嗎？
嗯，他們還真不怕。
畢竟《大魔法書》和聖艾薩克的筆記不要說舊神派，就算在整個秩序世界都是頂級藏品；賣家就算開價再狠，再樂此不疲的的搞事情，想買的最後恐怕還是得一邊宣布「我是**」，一邊心甘情願的被他們來回折騰。
當然，秩序教會除外，他們那種聖艾薩克的「黑粉」一般都是直接搶的。
「遺憾的是，被轉錄出來的這部分《大魔法書》，眼下並不在我們手中。」
果不其然，費爾‧克雷西的臉上露出了惋惜的神情，一點兒驚喜都不給留︰「因為某些說不出口的原因，目前正被保管在揚帆城一座秩序之環教堂內。」
「它曾經是無信騎士團在揚帆城的一個重要據點，但最近已經不是了；出于隱蔽考慮，我們不得不放棄了那里，連帶對揚帆城的控制力也下降了許多。」
「那請問究竟要怎麼做，才能得到這份《大魔法書》呢，我的克雷西朋友？」安森輕哼一聲︰
「把揚帆城打下來？」
「當然不是，更重要的是那樣對我們毫無意義——冒然攻克揚帆城，極有可能會立即激怒帝國，那就太得不償失了。」
費爾‧克雷西像是听不出安森的陰陽怪氣，依舊保持著那份溫文爾雅︰「不，我們需要將揚帆城內的軍隊，尤其是新晉的殖民地總管大臣的注意力從城內引開，最好能夠徹底離開殖民地。」
「如果有這樣的機會，再加上一點點的好運氣，也許我們能解決那個教堂歸屬權的小麻煩，將《大魔法書》變成您的收藏。」
「就像我說的，在對抗帝國這件事上我們與您的利益是一致的，區別僅僅是目的而已。」
將帝國的軍隊吸引到揚帆城以外的地方？只是這樣，那倒很符合自己接下來的計劃；如果帝國真的穩坐揚帆城，那些叛亂的殖民地感覺不到壓力，也不會繼續向自己這個「外來人」靠攏。
「我可以將帝國的軍隊吸引到揚帆城以外的殖民地，甚至讓他們暫時無法返回。」安森頭也不回道︰
「關鍵是，你們需要多長時間？」
「越久越好！」費爾‧克雷西眼前一亮︰
「如果可以的話，還請至少爭取在半個月以上——如果要帶走《大魔法書》，最好的結果肯定是盡量不要引起任何騷動，這樣至少需要話幾天時間布局，神不知鬼不覺的拿走它。」
嗯，所以他的真實目的是混入揚帆城，《大魔法書》只是放出來讓自己盡快吸引走城內帝國勢力的誘餌…這也很符合地下組織的特點，無孔不入，但面對無法收買和控制的對象時就只能保持潛伏，等待時機。
這應該是對方為什麼主動上門的原因…除了風暴師，新世界應該沒有第二個可以迫使帝國大軍不得不離境的力量了。
「五月。」安森開口道︰
「最遲五月初旬，風暴師會開始向西進軍，在那之前會有一系列的準備動作；如果帝國不想在一個月內丟光所有的殖民地，他們一定會出境迎擊。」
「我不能保證一定可以將所有的軍隊吸引離開揚帆城，但只要風暴師開始有動作，他們的主力軍必然也會開拔；在可能的範圍內，我會盡量將戰爭多持續一段時間；但這畢竟是戰爭，有太多無法預測的情況了，所以我也無法承諾太多。」
「這就已經足夠了。」
費爾‧克雷西輕聲道︰「既然如此，我們會盡快動員人手在揚帆城內布局等候；一旦有任何信息，您可以直接通過伊恩‧克萊門斯與我聯系——必要時他可以決定很多事情。」
「相對的，如果我們掌握了任何至關重要的情報，或者得到了某樣重要的物品，也會通過伊恩‧克萊門斯與您共享。」
「我可以保證，除非有您的同意，他和另外幾名無信騎士團成員絕對不會離開白鯨半步。」
不會離開白鯨港…所以克雷西家族或者無信騎士團，也掌握著某種遠程通訊的能力？還是他們的人手充足關系深厚，能夠在風暴師的監控下不被覺察的進出殖民地？
看到安森沒有再繼續提問，費爾‧克雷西沉默了片刻，略微後退半步然後微笑道︰
「那麼…這次會面就先到這里吧，安森‧巴赫閣下。」
「若有必要，還請隨時與我們聯絡；但願下次我們可以在某個更舒適的場所，面對面的交談…告辭。」
話音落下，費爾摘下禮帽向安森的背影行了一禮，消失在了黑暗中。
不是夸張，而是真正的消失了…借助「異能」，安森能清晰的看到對方在行禮躬身的瞬間，從那頂禮帽開始身體變成了某種「液體」，一點一點融入了周圍的黑暗，直至徹底消散。
看上去和咒魔法的亡靈迷霧有些類似，但並沒有任何的魔法反應，可同樣沒有從對方身上感受到任何血脈之力的跡象…不，甚至就連他站在那里的時候，自己都不是很清晰的覺察到他的存在。
難道是某種特殊的隱匿技巧？說起來自己見到的無信騎士團成員，除了那個叫德里克的狂獵騎士，似乎都很擅長這個，大概和他們一直被秩序教會追殺有關……
內心胡亂猜測的安森緩緩放下了右手的「匕首」左輪，順便將右手袖子里的手雷重新塞了回去。
如果剛剛費爾‧克雷西敢走進七步之內，安森就會直接引爆手雷然後靠「煙形人」躲過爆炸，轉身逃離礦坑——對付這種極其擅長隱匿，不知道何時會動手的類型，這算是個不是辦法的辦法。
從對方始終站在自己十步之外這一點判斷，他有理由認為對方很可能覺察到了自己的「想法」…所以可以斷定至少暫時，對方還是希望合作的。
輕輕松了口氣，安森低頭看向地上癱著的民兵團長若瑟夫，思考究竟是直接把他帶出去，還是等到他自然蘇醒。
看對方那睡死的模樣，這大概要很長時間。
……………………
長湖鎮，市議會。
當風暴師接收勝利果實，利用長湖鎮和白鯨港的「友好協議」大肆在周圍購置產業，搬遷工廠和軍火庫的時候，各個殖民地的代表同樣沒有閑著。
在地廣人稀，到處是原始森林，基礎建設嚴重匱乏的新世界，長途跋涉是一件不僅辛苦而且危險的事情；造成的結果就是各個殖民地哪怕同屬帝國，也是高度獨立彼此很難有太多聯系。
因此像這次一樣，各個殖民地代表「齊聚一堂」的盛況是十分難得的事情；哪怕對風暴師提出的「同盟陣線」並不感興趣的人，依然不會錯過和其它殖民地交涉的機會。
聯合，對峙，排擠，威脅，牽線……各種會在奧斯特利亞宮或者驍龍城出現的「經典曲目」，同樣在長湖鎮的市議會內上演。
幾杯葡萄酒，或許就敲定了從黑礁港到紅手灣的皮革貿易，冬炬城的獸奴在繚繞的煙霧中，「晉升」為長湖鎮的礦工。
但相較于彼此，他們真正最在意的依然是克洛維人接下來的計劃。
「不行！我不同意！」
震耳欲聾的吼聲在議會大廳內炸響，被嚇一跳的殖民地代表們紛紛停止了竊竊私語，表情各異看向聲音傳來的方向——緊閉的吸煙室房門。
「它是事實，事實和您究竟同不同意沒關系，卡爾‧貝恩參謀長！」
這回代表們終于听清楚了，聲音是法比安中校的︰「事實是如果我們不出動軍隊，各個殖民地自由派的安全根本無從保證，因為帝國肯定會扶持他們當中的忠誠派，徹底鏟除反抗他們暴政的力量！」
「即便這是真的，即便帝國真的會進行血腥殘忍的屠殺，但也不意味著我們可以對盟友做同樣的事！」卡爾‧貝恩的聲音里夾雜著怒火︰
「如果我們也向盟友的城市派駐軍隊，監視他們的一舉一動，甚至要求他們服從我們的命令，那我們和帝國還有什麼區別？！」
「我們不是要監視，我們是在保護，避免他們自相殘殺！」
「那你能保證他們也會這麼想嗎，你這還是不信任我們的朋友！」
「我信任——再重復一邊，我絕對信任他們！但信任不等于不管任何事情；卡爾少校，難道你在看到朋友身陷危險之中的時候，會放任不管嗎？！」
「當然不會，法比安中校！但我也不會一句話也不解釋就強行將他拽回來，因為那只有反作用。」
卡爾的吼聲越來越大︰「想想看，如果每次你在想做些什麼的時候，都被我強行攔下來了，你會怎麼想？！」
「很簡單，我會認為這麼做是不對的，但我依然會遵守。」法比安依然毫不客氣︰
「你是參謀長，我是步兵團長，你的話對我就是命令；我是軍人，軍人必須服從命令！」
「很好，法比安團長，那我現在正式告訴你，關于你提議出兵進駐其它殖民地的建議，我不同意，更不會把它交給總司令，在軍事會議上展開正式討論——這是命令，重復一次，這是命令！」
「你在強詞奪理！」
「不，我這是在阻止你做一件極其危險的事情，一件會讓我們所有人，乃至整個新世界萬劫不復的事情！」
「但是……」
「砰！」
正當所有殖民地代表們聚精會神的趴在吸煙室門外「偷听」，全場一片死寂的時候，身後大廳的正門突然傳來聲巨響。
眾人紛紛回首，發現一個氣喘吁吁的騎兵中尉正扶著門框，上氣不接下氣的舉起一只被汗水浸透了的卷軸︰
「法…法比安中校，還有卡爾參謀長在哪兒？！我得立刻見到他們！」
「最新情報…前方剛剛送來…帝國大軍抵達灰鴿堡，包圍封鎖了城市周圍所有的道路，據點和重要建築，並且對城內的自由派……」
「展開了一場屠殺！」