對于梅森‧威茲勒，安森只猜對了一半。
他預判到了對方會因為無信騎士團的暴露而緊張，但沒想到對方慌的原因不是無信騎士團暴露，而是他一直在這件事上瞞著自己的「上司」哈羅德議長，導致自己進退兩難。
身為商人，他始終將「一視同仁」作為自己的道德底線；忠誠也好也罷，只要價格合適沒什麼不能賣的；高貴的精神和好看的軀殼，哪個更有價值不是應該取決于生產、運輸和銷售的成本嗎？
金幣也是一樣，沒有哪個更高貴哪個更齷齪；異教徒在金幣上刻著「原初」的標志，倒過來就是虔誠的秩序之環了。
什麼，你說有些東西是非賣品？
哦，秩序之環在上…那是噱頭，是包裝，是宣傳口號，是溢價的手段；只要能賣個天價，傻子才不出手。
問題在于安森‧巴赫並沒開出價錢。
于是梅森‧威茲勒慌了。
他一點兒都不介意背叛哈羅德議長，投靠明顯有本土撐腰的守備司令官大人，可他背後還站著一個盧恩家族；既然對方鐵了心要扶持盧恩，自己這個商會會長肯定要被拿來開刀。
另一方面，如果讓哈羅德知道自己手里藏著這麼一支私人武裝，對方的第一反應肯定不是覺得自己果然忠心耿耿，而是如何解決欺瞞他多年的叛徒。
現在自己進退兩難，無論投靠任何一方，下場都可能是萬劫不復。
但梅森並不打算就這麼躺平等死，自己手里還攥著最後兩張底牌…無信騎士團，以及白鯨港商會。
前者是覺醒了血脈之力的天賦者組成的武裝集團，即使已經暴露，也是暴露的匕首，仍是白鯨港不容小覷的一股勢力。
後者這是整個白鯨港存在的全部意義…沒有白鯨港商會從中運作，再多的煤礦、木材、海產和礦石都無法被順利收購，運輸販賣到本土。
正是因為對白鯨港貿易的壟斷，威茲勒家族才能擁有如今的地位；而安森‧巴赫想要的似乎不僅僅是打破這種壟斷，更要讓他身邊那位塔莉婭大小姐徹底將自己取而代之。
這也是梅森‧威茲勒最不能接受的一點！
一旦被剝奪了對外貿的壟斷權，甚至只是和某人共享，威茲勒家族的地位都將蕩然無存；屆時根本用不著安森‧巴赫動手，商會里那些對自己「忠心耿耿」的董事們就會撲上來，把自己撕成碎片。
為了避免可悲的命運，梅森打算用自己手中最後的兩張底牌，來一場豪賭。
內心激動的梅森‧威茲勒緩緩抬起頭，他拿起桌上的酒杯，醇厚的黑朗姆在精致透明的玻璃容器內微微搖曳。
無論酒漿還是玻璃杯，都是從本土漂洋過海而來的高檔奢侈品，和出現在克洛維城高檔酒店餐桌上的別無二致；這樣的美酒在白鯨港只有兩個人喝得起，一個是他，另一個就是哈羅德。
當年正是在這位議長大人的運作下，讓他擁有了白鯨港貿易的壟斷權；但現在……
「都是你們，這都是你們逼我的。」
表情恐懼到猙獰的梅森，死死盯著杯中的酒漿。
下一秒，滿滿一杯美酒被猛地擲向窗外。
……………………
「砰！」
輕輕扣動扳機，包裹著槍焰的鉛彈從槍管中涌出，撕裂層層硝煙，精準命中了五十米外的固定胸靶。
「聖徒歷七十年萊頓前裝步槍——服役多年，品質優秀，迄今為止仍是王家陸軍列裝數量最多的武器；雖然射程和命中率都不太行，並且故障率很高；但勝在結構簡單，造價低廉，只要有材料和工具，甚至連普通人都能在家里自己造一把。」
提著手中八成新的步槍，安森對瑞珀主教信誓旦旦道。
「以現在守備軍團控制的軍火儲備，至少能立刻武裝五百到兩千名裝備這種步槍的民兵，最快三個月內就能讓他們形成戰斗力。」
「作為一款老式前裝步槍，聖徒歷七十年萊頓還有一個重大優勢，那就是非常便于改造；換上粗槍管就是霰彈槍，加上膛線就是來復槍，非常方便。」
「而且別看它已經是一款三十多年前的武器了，但還是有一些‘先進技術’的——槍口下的卡槽非常方便安裝刺刀，而不用像某些老式武器那樣將刺刀綁在槍身上或者卡進槍管里。」
「等到開春之後，打通和本土的貿易線，這樣的軍火要多少有多少——如果盧恩家族的鋼鐵廠能夠順利落成，我們還可以引進流水線自己生產萊頓步槍，靠廉價的原材料壓低成本，價格甚至有可能比本土更便宜。」
「目前的話…我打算每支步槍先按新槍八折的價格，以‘物資損耗’的名義出售給守信者同盟，之後再按實際成本計算，您看如何？」
「沒有問題，我會盡快動員信眾們募集捐款，把這批武器買下來。」
對于安森的侃侃而談，瑞珀主教盡管半個字都听不懂，但依舊十分滿意。
畢竟對方準備的越周到，就越證明他的確把組建信徒武裝這件事放在了心上，而非僅僅是打算糊弄自己。
而安森也非常開心——風暴師軍火庫那些積存的破爛，總算是有了個好去處。
「當然，對于一支軍隊而言，武器裝備還不是最重要的，充足的訓練，紀律和歸屬感才是重中之重；否則就算擁有了物美價廉的武器，也不足以被稱之為軍隊。」
他隨即話鋒一轉︰「訓練的工作可以由風暴師提供，但想要獲得紀律和歸屬感，最簡單的辦法就是擁有自己的旗幟和統一的制服。」
「旗幟可以塑造精神標志，而統一的制服可以塑造群體認同與歸屬感，讓這些勇敢的戰士們自發的維護守信者同盟這個組織；畢竟殖民地的移民來自世界各地，想要讓他們變成軍隊，首先就要打破彼此間的隔閡。」
「我同意。」瑞珀主教表示贊同，但還是面露難色道︰
「只是以白鯨港的能力，短時間內恐怕無法提供兩千件一模一樣的衣服；更不用說這些衣服至少還需要準備冬夏兩套，那就需要四千件衣服了。」
「這個好辦，我們可以先縮小守信者同盟的軍隊規模，然後將剩下的人組織起來，組建一個紡織廠。」安森立刻拿出了他早就準備好的完美計劃︰
「既然是民兵組織，那麼除了議會的資助和信眾們自發的捐贈之外，守信者同盟還必須盡可能做到自給自足，發展生產。」
「我們的最終目標是建立一個不僅能保護自己，更能團結所有信眾的組織；既然如此那就必須讓信眾們看到，支持甚至加入守信者同盟能夠切實的為他們帶來益處。」
「其它的想要做起來暫時還比較困難，那就從最容易的開始——自籌軍裝，同時協助軍隊維持治安，您舉得如何？」
「非常好，這真是天才般的想法！」
瑞珀主教眼前一亮︰「沒錯，沒錯！我早該想到的…想要讓秩序之環信徒們團結起來的最好方法，就是恢復千年前教會最古老的傳統！」
「傳…傳統？」
安森愣了下。
「沒錯！您口中的守信者同盟，正是黑暗時代教會的模樣！」主教顯得十分興奮︰
「在那個古老而又混亂，到處都充斥著分裂和異教徒橫行的時代，秩序之環的教士們其實是非常弱勢的——他們蜷縮于簡陋的教堂當中，對周圍發生的一切都無能為力。」
「但我們偉大的先輩們自怨自艾，坐視旁觀了嗎？不，他們將流民組織了起來，在教堂周圍開墾荒地，指導村民們建立房屋，並且教授了他們如何制作工具，紡織，畜牧，傳授秩序之環的意志…讓被戰火焚毀的土地重新煥發生機！」
「在神的旨意下，得到祝福的戰士們拿起他們親手鍛造的武器，成為捍衛教堂的聖戰士…就像如今的守信者同盟！」
激動的瑞珀主教雙手在不住的顫抖，仿佛是得到了天啟︰「您說的完全沒錯，想要重新團結被分裂的信眾，最好的方式就是讓教會恢復到她原本的模樣…我們要光復舊制！」
「而非如今本土的那個…集財閥，學閥和軍閥為一體，對權力貪婪到完全不知收斂，對財富如饑似渴的畸形怪物！」
安森的嘴角劇烈抽搐了下。
他的本意是想要盡量淡化守信者同盟的軍事背景，將它打造成一個類似「社團組織」或者「俱樂部」的地方，避免瑞珀主教和他麾下的普世宗狂信徒們有走極端的機會。
作為新大陸移民當中最主要的信仰，除非安森打算讓教會到殖民地插一手，否則只要打算團結整個殖民地，扶持普世宗就是他唯一的選擇——畢竟這里還是克洛維王國的殖民地，直接改信舊神派實在是過于明目張膽了。
當然，假意改信日後悔過什麼的…也不是不可以。
如果有可能，他甚至打算把守信者同盟打造成一個公共福利組織，更接近社區委員會或者工會…不過對于普世宗這種聖戰狂，這種事情也只能走一步看一步，不能抱太大期望。
但瑞珀主教明顯是對這件事上心了，出神的雙眼仿佛已經看到了安森所描繪藍圖中那個「光明的未來」︰無數的信眾們團結在守信者同盟周圍，就像黑暗時代的他們團結在教堂周圍那樣。
「除了紡織工廠，守信者同盟還需要其它用于維持自給自足的小作坊，並且擁有一定程度的經濟獨立，完善的捐助體系以及資金管理模式……」安森繼續說道︰
「這也是為了擴大守信者同盟參與者的規模，您知道，在秩序之環面前我們都是平等的，捍衛信仰也不僅僅是貧窮信眾們的特權，而是所有信徒們的義務。」
「我完全同意！」
激動的瑞珀主教相當果斷，原本普世宗對世俗事務就沒太多興趣，更沒有財富就是罪惡這種偏見，一定程度上還很認同經商這種「冒險與探索」的行為︰「您準備何時開始？」
「先不著急——建造作坊需要規劃場地，向材料商購買原材料，還要準備足夠的紡織機。」安森笑著解釋道︰
「這是一個中期計劃，順利的話一個月之後守信者同盟就能擁自己的旗幟和制服了。」
「做任何事情都那麼按部就班，不愧是求真宗的傳承者。」瑞珀主教贊嘆道︰
「如果是在教派分裂時代，以您的能力完全有資格加入聖艾薩克所領導的真理會！」
不，我對那個地下恐怖組織沒有任何興趣…安森在心底吐槽了一句，謙遜一笑︰「您實在是過獎了。」
…………………
送走了瑞珀主教，安森在白鯨港議會的吸煙室抽了會兒煙斗，準備等梅森‧威茲勒自己找上門來。
但最後不敲門就闖進來的卻是他忠心耿耿的參謀長，手里還捏著一封請柬。
「梅森‧威茲勒請你今晚去赴宴，地點在他家——港口區一個有三層樓的小院子。」卡爾隨手將請柬扔在桌上︰
「只請你一個。」
「只請我？」
「反正請柬上只有你一個人的名字。」
「那你覺得我該不該去？」
「那就取決于你想干什麼了。」卡爾聳聳肩膀︰
「反正如果你堅持要去，至少得帶上衛兵連和外加一個營的兵力，再讓風暴師做好準備，隨時封城。」
安森‧巴赫︰「…所以你不同意？」
「廢話！」
卡爾冷哼一聲︰「我們已經干掉了一個天賦者還抓住兩個，你覺得這種時候他請你參加晚宴，能因為幡然醒悟想做個好人嗎？！」
「肯定不會。」安森表示贊同，但隨即話鋒一轉︰
「可我們的目的是什麼？」
「我怎麼知道你的目的是什……」
「避免引發白鯨港暴動對殖民地造成太大的影響，同時切斷無信騎士團的經濟來源，把這幫帝國叛徒攥在我們手里。」
直接「揭曉謎底」的安森打斷道︰「你覺得最好的辦法是什麼？」
卡爾愣了一下，沉默了一會兒才有些不確定的開口道︰
「那…赴宴？」