萬里晴空下，靜靜的落日沉浸在碧藍的海平線上，為飽經戰火蹂躪的卡林迪亞港染上了一抹有些淒涼的霞光。
正如帝國先遣軍所期待的那樣，痛苦而又漫長的卡林迪亞港爭奪戰終于結束了…雖然贏家並不是他們。
燈塔宮的樓頂，象征著瀚土王權的荊棘花軍旗在涼爽的海風中獵獵作響。
作為名義上這場戰役的「勝利者」和卡林迪亞港的征服者，艾曼努爾家族為了這場勝利付出了無比慘重的代價。
因為第一階段的突襲戰以慘敗收場，勒諾‧艾曼努爾一萬人的軍團基本全軍覆沒，陣亡和潰逃損失超過了一半，剩下的一般幾乎人人負傷，輕重傷亡比達到了一比一，即便是受傷較輕的士兵也因為傷口感染，淋雨受寒或者體力嚴重透支陷入昏迷狀態……
哪怕再怎麼盡可能的收攏殘兵，能夠重整三分之一也已經是極限了…這還是比較樂觀的態度。
而付出了這麼多犧牲得到的戰利品，則是一座廢墟般的港口城市。
以燈塔宮為中心向周圍望去，整個卡林迪亞港已經完全變成了一片由斷壁殘垣，焦土，尸體並且充滿了惡臭氣味的廢墟——坍塌殘破的房屋、無人撿拾的尸骨、大大小小的彈坑在曾經繁華的街道上隨處可見，到處都是令人不忍直視，惡臭而丑陋的景象，宛若鮮活的地獄。
如果說在此之前，經歷過一場暴動和殘酷鎮壓的卡林迪亞港受損還局限于外圍的話，這一場爭奪戰就是將最後尚且完好的部分也徹底夷為平地。
這其中尤其是港口區域…曾經全城最繁華，各種工廠和倉庫最密集的地段，在經歷了兩輪艦炮火力覆蓋後，碼頭上已經找不到任何超過三米的建築物，遍地都是堆滿尸骨的廢墟。
因為帝國先遣軍拒絕投降，態度堅決到了極致，甚至組織炮兵陣地和艦隊對射；法比安不得不放棄了登陸作戰的想法——他手里只有一個擲彈兵團——很干脆的把艦船上所有的炮彈統統朝先遣軍陣地砸了過去。
坐擁兩個滿編步兵師的帝國先遣軍，投降時勉強能夠湊出一個加強步兵團，職位最高的是一個叫「愛德華‧洛奇」騎士的副官。
其余帝國騎士包括總指揮勞倫斯‧伊戈爾在內，全軍覆沒；因此即便是想用這些俘虜們交換贖金，艾曼努爾家族也得不到多少東西…何況這筆贖金還要分一份給出了大力的風暴師。
當然，無論如何卡林迪亞港都是瀚土的第一大港口城市，更擁有頂尖的優良港灣和發達的交通樞紐；殘破只是暫時的，只要耐心經營幾年，回血甚至盈利都是完全可以預見的未來。
但問題在于，和這座滿目瘡痍的城市一起歸到艾曼努爾家族名下的，還有一眾卡林迪亞貴族和數萬民眾。
這些在戰火中幸存的幸運兒們，如今只能生活在破敗不堪的街道和廢墟瓦礫之間，在滿是積水和尸骸的彈坑中尋找食物和棲身之所，被饑餓和疾病所威脅…如果沒有人能立刻向他們伸出援助之手，隨時都會成批成批的死去。
那麼誰能伸出這個援手呢…卡林迪亞貴族們想起了一個他們最不願想起的家伙。
安森‧巴赫。
和卡林迪亞港名義上的主人勒諾相比? 安森‧巴赫手里有一支將近兩萬人? 完全可以重建和維護卡林迪亞港秩序的軍隊，有一艘滿載帝國補給的艦隊? 各種意義上都能解決他們眼下的燃眉之急。
不僅如此? 他手里還握著一大筆巨款——算上之前從卡林迪亞港直接勒索走的六十萬金幣和風暴師目前的儲蓄賬戶，安森‧巴赫在瀚土大教堂的賬目上現金存款迫近百萬之巨? 富可敵國！
當然，某種意義上說這也很正常? 因為這些本來就都是從瀚土大大小小的領主和共和國金庫里搜刮出來的。
雖然說今年各地都不太平? 但只要拿出足夠的錢，卡林迪亞的貴族們還是有把握從瀚土東部的一些領主甚至是帝國南方的某些省份，買到足夠他們度過這次難關的糧食的。
又有錢，又有人…安森‧巴赫在這些已經窘迫到絕景的卡林迪亞貴族眼里? 腦袋後面簡直漂浮著聖徒才有的光輝。
但問題在于這位頂著聖徒「人設」出現的家伙? 是個真魔鬼。
有了上一次敲詐勒索的陰影，卡林迪亞貴族們已經徹底被安森‧巴赫和他的走狗…追隨者們嚇怕了，完全沒有和他正面談判的勇氣，更不敢提任何的請求，生怕再被他「經典復刻」一回。
第一次是生吞活剝? 第二次就是敲骨榨髓了。
于是卡林迪亞港的貴族們很果斷的將勒諾‧艾曼努爾推了出去，「請求」他和克洛維人還有圖恩人達成一個「大家都能接受」的協議。
實際上就是暗示他將卡林迪亞港的使用權抵押出去? 換取安森的援助。
對此心知肚明的勒諾早有心理準備，因此並未表示任何的反對——既然自己打輸了卡林迪亞港之戰? 當然就應該為戰敗付出代價。
當然有準備歸有準備，該據理力爭的地方還是要爭取一下的；畢竟安森‧巴赫的胃口實在過于恐怖? 如果一上來就攤牌? 結果肯定是上次卡林迪亞投降的「情景再現」。
因此在抵押港口所有權這件事情上? 勒諾又準備了另一份稍微苛刻一些的「重建計劃」——簡單來說就是跳過圖恩這個中間商，艾曼努爾家族直接向風暴師「借貸」。
當然以艾曼努爾家族和卡林迪亞港目前的狀況，未來幾年內肯定還不起，所有的貸款預計最快也要十年後才能徹底付清。
以他對安森‧巴赫的了解，這顯然是不能接受的，那就有討價還價的余地了。
于是勒諾就帶著這兩份計劃，惴惴不安的在一個陽光明媚的下午敲開了安森‧巴赫的房門。
……………………
「你同意了？！」
破敗不堪的燈塔宮內，回蕩著勒諾的尖叫。
「對啊，我同意了。」
看著面前要多震驚有多震驚的少年，安森點點頭，用一種理所當然的口吻道︰「我也覺得應該重建卡林迪亞港，而且必須盡快。」
「而且既然卡林迪亞港是艾曼努爾家族的領地，又不是涉及外交事務，那就沒必要非得和弗朗索瓦家族扯上關系，只要我們兩邊能滿意就可以了…而我對艾曼努爾家族的還款方式非常滿意。」
「你能接受？！」勒諾還是感覺非常的不可思議。
「我為什麼不能接受？」
安森笑了笑，指著他遞過來的協議道︰「按照這上面的說法，艾曼努爾家族五年內還清本金的五分之三，也就是十二萬金幣，十年內再償還十六萬金幣…利率都達到百分之四十了，再貪婪的人也該滿意了吧？」
當然不滿意！以你的性格，就算要求百分之百的利率我也不會像現在這麼驚訝…勒諾在內心暗道。
「話是這麼說，但以艾曼努爾家族的財政狀況，恐怕不能全部用現金償還，甚至有可能的話，我們還要增加一些貸款。」
「沒問題，這一點我也想到了。」安森點點頭表示理解︰
「對卡林迪亞港這樣一座大城市，二十萬金幣不過是杯水車薪，後期的投入肯定要遠遠超過這筆數字，就算你要翻倍我也沒什麼好驚訝的。」
「所以你真的肯答應？」勒諾還是克制不住內心的驚訝。
「真的，千真萬確。」看著一遍又一遍確認的少年，安森忍不住苦笑道︰
「我真不明白你為什麼還要懷疑…事實上，我已經在讓風暴師的部隊在燈塔宮附近巡邏，並且讓聯軍里的艾登和圖恩士兵們清理街道了——我們是盟友，這沒什麼大不了的，我甚至沒想到這件事還需要通知你。」
「可、可…為什麼？」
「為什麼？」
「對啊，為什麼您要這麼做，我是說…幫助艾曼努爾家族——不久之前，我們還曾經是敵人呢，您完全沒必要，更沒有理由幫我的！」
「關于這一點，我不同意你的看法。」
安森突然收斂了笑容，帶著有些嚴肅的神情看向面前的少年︰「為什麼我要幫助重建卡林迪亞港？很簡單，因為這里是瀚土最大的港口城市，擁有瀚土最稠密的人口；卡林迪亞港的穩定和繁榮，就是瀚土南方的穩定和繁榮，反之則是半個瀚土的動蕩還有混亂。」
「但這僅僅是一個次要原因，更重要的是因為我們是一個同盟；我不知道艾曼努爾家族是怎麼看待盟友的，但我，我們…在對待盟友的態度上，永遠是傾盡所有，竭盡所能！」
「沒錯，我和艾曼努爾家族沒有任何關系，甚至我們彼此曾經還是敵人，是對手；但這沒關系，因為我們當中的任何一個，都不可能單獨對抗帝國，就這麼簡單！」
「而一個在需要互相幫助的同盟中，還在彼此算計和剝削的群體，是不可能擁有團結的…這麼說你能理解了嗎，勒諾？」
「嗯。」
少年微微頷首，輕輕嘆了口氣︰「我終于明白，為什麼萊昂那家伙會那麼崇拜你了…原來是因為這個。」
安森‧巴赫說，伸出援手的理由是因為……團結？
嗯，所以肯定不是因為這個。
……………………
「當然不是因為這個啊！」
對尚且不能完全理解的法比安，安森翻了個白眼︰「你忘了那六十萬賠款的事情最後是怎麼解決的了嗎？！」
「呃……」法比安微微蹙眉︰
「沒記錯的話，好像是必須要上繳給陸軍部和樞密院……」
「對啊！這筆錢如果不能處理掉，按照陸軍部一貫的處理方式，戰敗國或者主動投降的國家交出的賠款，是要上交給王國的——六十萬！這可是六十萬，你舍得嗎？！」
「所以您打算用這筆錢，資助艾曼努爾家族重建卡林迪亞港？」
作為一名稱職的下屬，法比安很快就明白了安森的想法，但還是有些顧慮︰「可我們之前已經向陸軍部匯報過卡林迪亞繳納賠款的事情了。」
「這沒關系，反正錢還在瀚土，陸軍部得到的只是一個匯報的數字而已，更何況我們匯報的時候，卡林迪亞還沒有陷落——戰爭時期，發生什麼都不奇怪。」安森擺擺手，示意前近衛軍軍官放寬心︰
「再說了，這六十萬我們也不是全都吞…拿來資助卡林迪亞港重建了，不是還給陸軍留了二十萬交差嗎？」
法比安認真的思考了一分鐘，覺得副司令說的真是太對了。
借著這一場瀚土戰爭，法比安的腰包已經比從克洛維城出發時鼓了上百倍；但他並不介意讓自己在各大銀行和教會的戶頭上的數字，再添一個零。
至于風險…只要打贏瀚土戰爭，擊敗帝國遠征軍，就沒有任何風險，因為勝利者是不容置疑的！
對眼下正在和帝國鏖戰到痛苦萬分的克洛維王國，任何一場勝利都彌足珍貴；哪怕這中間有什麼「小小的」操作失誤，陸軍和樞密院也不可能將送到面前的宣傳機會隨手扔掉。
甚至完全相反，他們會為[新 ]了補救他們自己在西線戰場錯誤戰略部署所有導致得毫無建樹，而拼命幫自己這些勝利者遮遮掩掩。
至于能不能打贏帝國遠征軍…那就不是他一個小小的擲彈兵團團長需要考慮的問題了。
起碼到現在為止，他還沒有看到任何自己需要拋棄，甚至背叛安森‧巴赫這支「潛力股」的必要，依然值得自己忠心耿耿的為他效力。
唉，等等……
「這也就是說，我們其實是在用從卡林迪亞人手里勒…拿來的賠款，上繳給陸軍一部分充當戰功，再留下一部分給我們自己，最後三分之一借貸給卡林迪亞人，幫助重建他們的城市…然後還要他們償還利息？」
「嗯…差不多就是這麼回事吧。」安森微微頷首道︰
「他們還得謝謝我們呢！」