「陰謀，這絕對是陰謀！」
軍營地圖室內，卡爾用力拍著桌子，指著地圖對眾人大聲說道︰
「光是我們已經掌握的情報，眼下卡林迪亞光他們自己集結的兵力就已經將近兩萬——這還不算那些臭魚爛蝦的盟友，總兵力至少在三萬上下！」
「根據之前的沙盤推演，就算他們不和我們死磕，也至少能讓我們在邊境拖延兩個多月，怎麼就這麼果斷就投降了？這里面肯定有詐！」
「關于這一點，我認為在座的應該都很清楚。」
法比安端著兩杯熱咖啡走近前來，將其中一杯遞給參謀長︰
「問題的關鍵在于，對方的真實意圖究竟是什麼；另外您也不能否認，那位卡林迪亞使者的提議的確很誘人——會議結束後我和不少軍官討論過，他們都希望副司令能接受對方的提議。」
「毒蘑菇也很誘人，吃了就死了。」
翻了個白眼的卡爾接過咖啡杯小抿一口，稍微冷靜下來後，將目光投向地圖桌另一端的萊昂‧弗朗索瓦︰
「我記得圖恩和卡林迪亞的關系一直很好，弗朗索瓦家族和幾個主要經營葡萄酒、咖啡貿易的家族關系密切；您的父親克洛德‧弗朗索瓦，最近有沒有收到什麼情報？」
面對眾人投來的充滿希冀的目光，沉默片刻的小萊昂只能尷尬的搖搖頭——雖然他真的很想說有的︰
「白塔城叛亂之後，弗朗索瓦家族和外界就開始逐漸斷絕聯系了，開始意識到戰爭臨近的瀚土諸國紛紛封鎖了邊境，對商隊和旅人的管控都很嚴格。」
「不、不過說不定父親有其它專門的消息渠道，或者私下往來之類的。」察覺到眾人紛紛開始露出失望的神色，慌張的小萊昂趕緊補充道︰
「我這就寫信問他，也許能找到些對卡林迪亞談判有價值的線索！」
「嗯…那就拜托了。」
點點頭的卡爾‧貝恩沒有再多說，盡量不讓自己表現得太過失望令對方愧疚——雖然小萊昂看上去已經顯得很愧疚了。
哪怕完全不抱希望，但既然有總得試一試…說不定有呢。
「我、我不太清楚如果卡林迪亞投降的話會有什麼後果，但是……」地圖桌角落里的小書記官緩緩舉起右手，小心翼翼的開口道︰
「但如果真的能不流血的解決問題的話，我們就可以避免因為圍攻城市，讓戰火波及到位于卡林迪亞港的瀚土大教堂了。」
卡爾‧貝恩愣了下，他的確沒想到這一層︰「這很重要？」
「非常重要，即便稱為風暴師後勤部門的生命線也毫不為過。」小書記官板著小臉，連連點頭道︰
「通常克洛維王國的征召兵團外出作戰，都是後勤掛靠在某個正規軍或實力強勁的承包人補給線下的——比如之前我們的後勤問題，就是全部委托給了南部軍團的後勤部門。」
「但在風暴師南下，尤其是在白塔城建立基地後，雙方的聯系已經非常薄弱，大量工作都要靠我們自己剛組建的後勤部門來維持。」
「但以現在風暴師薄弱的行政處理能力，光是存儲和調運，再加上統籌工作就已經是極限，再多就是超負荷運轉，根本無法處理像從附庸國征收賠償金這種有著大額現金流的業務。」
「因此非常需要一個實力雄厚的銀行，為風暴師處理這些工作——各附庸國的賠償金轉賬，成規模的戰利品抵押和現金置換，臨時貸款，現金和貴重物品托管……」
小書記官表情十分嚴肅︰「想要找一個能替處理所有這些問題，實力雄厚又絕對嚴守中立，不會出賣客戶的大銀行，就只有瀚土大教堂了！」
「而通常教堂所在地如果爆發動亂或者戰爭，為了表示教會嚴守中立，不干涉世俗事務，都會封閉教堂——自然，銀行業務也會同步暫停。」
「就必須是瀚土大教堂嗎？」法比安放下咖啡杯，斟酌著問道︰
「通常來說不是只要在同一教區內，選哪個教堂都可以不是嗎？」
「額度不高的情況下，是這樣沒錯。」小書記官認真解釋道︰
「但除了每個教區核心的大教堂，其余教堂每日經手的現金都是有上限的；以眼下風暴師征收賠償金，插手軍火貿易的數額判斷，除非要求對方直接拿出那麼多黃金，存在白塔城金庫內，否則沒有幾個教堂能夠承擔這麼龐大的現金流業務。」
表情有些憂慮的小書記官扭過頭，看向始終沉默的安森︰「當然，這只是您忠心耿耿的書記官，一點不太成熟的建議而已——絕對沒有任何嫌棄工作太多，想要推辭的意思！絕對沒有！」
「我知道。」
看著一臉緊張，又害怕又內疚的小書記官，表情柔和的安森輕笑著沖他擺擺手︰「你已經盡力了，也怪我，把這麼重的擔子全都扔給你一個人。」
「不不不不…我、我很樂意有這麼多的工作可以做的！真的不騙您，我真的完全沒有……」
「好啦好啦。」
抬手打斷小書記官的辯解，安森將目光轉向余下眾人，地圖桌前的視線紛紛向他投來——除了已經睡著的莉莎。
懷抱博爾尼的莉莎雙手摟住小腿，蜷縮著坐在椅子上，小腦袋塞在單薄的胸口，天使般的臉孔露出了淡淡的幸福微笑，肩膀微微起伏，發出「噗~噗~」的呼嚕聲。
說起來，最近莉莎的睡眠時間真的越來越長了，從在克洛維城時一天一夜都能忍住，到後來在戰場上的塹壕里，听著炮聲也能呼呼大睡，有時甚至一邊吃東西一邊也會不知不覺的睡過去。
對此風暴師上下表示情緒穩定，一切正常；相較于少女那恐怖的單兵戰斗力，反倒是貪吃和喜歡睡覺這一點，讓他們更覺得副司令的妹妹像個正常的「人類」，而不是某種怪物。
嗯，小孩子嘛，長身體的時候嗜睡是很正常的。
「我有一個問題。」
安森雙手十指交叉，用大拇指托著下巴看向卡爾︰「假如…我是說假如，卡林迪亞投降這件事真有什麼陰謀在里面，那他們現在最害怕什麼？」
害怕什麼？
卡爾皺著眉頭，下意識從口袋里掏出卷煙叼在嘴里，但在看到莉莎和小書記官後又默默把火柴盒放回了口袋。
「應該是…害怕被我們戳穿？」小萊昂推測道︰
「如果我們猜到了他們陰謀，那他們所有的準備就都沒用了。」
法比安搖搖頭︰「恐怕不是——他們現在只是派人來和我們交涉，成功了也只是達成一個意向而已；哪怕最後雙方反悔，他們也並沒有任何損失。」
「我認為，卡林迪亞共和國害怕的，恰恰是我們完全不在意他們的想法，堅持一座城一座城的佔領整個卡林迪亞。」法比安沉聲道︰
「和圖恩不同，卡林迪亞是個共和國，他們的統治根基是不穩定並且分裂的——同樣是面對敵人的圍攻，克洛德‧弗朗索瓦大公可以不在乎一城一地的得失；只要金石城還在，必要時丟給敵人一些無關緊要的領地也無所謂。」
「圖恩的土地，沒有一寸是多余的！」小萊昂低聲抗議道。
「但是卡林迪亞不行。」法比安抬手指了指地圖︰
「因為統治者不是一個而是一群人，因此任何一個家族的損失都會引起卡林迪亞的內部分裂；更不要說如果我們真的一個城一個城攻過去，那等于要把四分之三的卡林迪亞貴族連根拔起了！」
「所以如果我沒有猜錯的話，那位卡林迪亞使者，恐怕和共和國內的地方豪強有關；他們害怕這樣會令卡林迪亞打破平衡；因此寧可對我們屈膝臣服，也不想讓自己失勢。」
「難道就只是地方豪強嗎？」卡爾‧貝恩反問道，目光瞥了眼小口小口喝咖啡的書記官︰
「艾倫剛剛說了，一旦戰爭爆發，教會就會關閉當地教堂的一切業務——我對銀行不怎麼熟悉，但相較于風暴師，這恐怕對卡林迪亞的打擊要更大一些吧？」
「確實！」
法比安的眼神中露出些許驚愕，猛地回首看向小書記官︰「有這方面的情報嗎？！」
「詳細的暫時沒有。」突然被問到的小書記官表情略有些緊張︰
「但卡林迪亞各種貿易的主要往來銀行，的確是教會無誤——包括和弗朗索瓦家族共同經營的海鮮、葡萄酒以及咖啡貿易，全部都是七城同盟最盈利的貿易項目了。」
「這就能說得通了！」
法比安和卡爾四目對視︰「一旦戰爭爆發，對卡林迪亞造成的影響恐怕是致命的！」
「所以他們比我們更害怕戰爭帶來的影響，因為卡林迪亞是個商業共和國，貿易是他們的命脈。」卡爾點點頭︰
「一旦成為附庸國，我們就有了必須保護他們不受侵略的義務——卡林迪亞等于是打算花錢買和平。」
「這可算不上陰謀。」小萊昂忍不住道︰
「頂多是太過懦弱，連捍衛尊嚴的勇氣都沒有！」
「沒錯，而且上述一切都只是我們的無端猜測罷了。」法比安笑著聳聳肩︰
「誰知道呢？也許卡林迪亞的執政官其實設計了一個天大的陰謀，或者…他們是誠心誠意想要投靠克洛維王國的，是我們把他們想的太壞了。」
「既然不確定，那就主動去問問吧。」
安森在地圖桌前環視一圈，目光從所有人的臉上掃過︰
「看看卡林迪亞究竟有多少誠意！」
……………………
「您說什麼？」
卡林迪亞使者一愣，滿臉錯愕的看著桌對面的安森︰「不同意？！」
「不是不同意。」
安森親切的開口道，抬手示意一旁的小書記官為對方倒一杯咖啡︰「而是我們在認真考慮過後，覺得這份協約對卡林迪亞實在是太苛刻，太不尊重了！」
「不，沒有不尊重，這都是我們自願的！」卡林迪亞使者連連擺手道︰
「我們非常願意向克洛維投降，真的！」
「我知道，但問題就在這里。」
安森煞有其事的指了指桌上的那份協議書︰「卡林迪亞向克洛維投降——但投降的意思應該是一方被另一方擊敗…或者說俘虜了之類的，對吧？」
「呃…對。」使者下意識的輕輕點頭，旋即又突然醒悟趕緊反悔︰
「不不不…我不是這個意思！我是說……」
「您的意思表達的很清楚了！」安森「啪！」的一聲摁住他的肩膀︰
「卡林迪亞共和國不應該投降——因為你們沒有被我們擊敗，更確切的說，我們的軍隊甚至都還沒有進入你們的領土範圍，談何投降呢？」
使者看了眼摁在肩膀上的右手，小心翼翼的抽動下喉嚨︰「您的意思是……」
「我覺得卡林迪亞值得一份更好的協議。」安森無比真誠道︰「更重要的是，風暴師無權代替克洛維樞密院達成任何協定，這不在我的權限範圍內。」
「所以您應該即刻啟程前往克洛維城，向樞密院遞交外交申請；另外告訴一點我听到的風聲，樞密院認為作為盟友，卡林迪亞共和國對克洛維的價值遠比圖恩大公國更高——這事我只和您一個人講，千萬別告訴其他人啊！」
使者默默點頭，然後疑惑的看著突然熱情起來的副司令︰
「那您呢？」
「既然不是投降，而是同盟；那麼作為接受同盟的一方，我們當然也要拿出足夠的誠意才可以。」安森微微一笑︰
「所以我決定率領風暴師和五千圖恩軍總計一萬人的軍團，前往卡林迪亞的首府卡林迪亞港，和尊貴的卡林迪亞議會正面交涉談判，確認各自的要求和條件。」
「當然，既然是同盟了，那麼有些工作也可以順便就完成了嘛——比如接收沿途的軍事要塞，交通樞紐，軍隊易幟之類的，都只是些必須要完成的瑣事，相信貴方應該不會不願意的對吧？」
「如果…我是說如果，在我們前往卡林迪亞港的途中，出現某些試圖干擾，比如說試圖違背貴方投降——我是說聯盟意願的叛徒，我們也能順便幫貴方清理門戶——我是說…耐心的開導他們。」
「您覺得我這份提議如何？」