照理說萊昂‧弗朗索瓦率大軍凱旋而歸，徹底解決了白塔城叛亂後的最大威脅——伊瑟爾精靈王國出兵干涉的可能性，圖恩上下應該歡呼鼓舞才是。
但當克洛維—圖恩聯軍抵達金石城時，迎接他們的只有幾名大公親衛隊的騎士；沒有入城儀式，沒有鮮花，沒有夾道歡呼的人群，沒有盛大的歡迎宴會。
什麼都沒有。
整個金石城安靜的就像沒看見兩萬多人出現在他們城外，一切如常；幾名騎士也沒有按照迎接凱旋軍隊的傳統，高舉彩色綢緞制成的燕尾旗。
為首的大公騎士先是畢恭畢敬的向萊昂和安森鞠了一躬，然後向他們轉告大公的命令——所有的軍隊全部在金石城外駐扎，金石城會提供一切所需的補給。
副司令本人及親信可以隨萊昂‧弗朗索瓦少爺入城，宮殿內準備了簡單的晚宴，為大家接風洗塵。
金石城大門下，原本一臉困惑的小萊昂瞬間漲紅了臉；他在來的路上和安森還討論了不少聯盟的細節，還信誓旦旦的向風暴師一眾軍官們不止一次保證︰「克洛維朋友們，將會得到金石城的最高禮遇。」
眼前自己父親予以的回應，無異于直接狠狠抽了他兩記耳光。
就在小萊昂克制不住想要拔刀的時候，在他身側的安森第一時間把他攔了下來，面色平淡的向為首的大公騎士微微頷首，讓跟在後面的埃納雷斯長舒一口氣。
………………
金石城，宮殿大廳。
輝煌耀眼的水晶吊燈下，穿著慶典禮服的侍者們伴隨著悠揚的小提琴樂聲，飛舞穿梭著為餐桌前的賓客們奉上美酒佳肴。
雖然說是「簡單的晚宴」，但實際上還是很豐盛的︰炸得酥脆鮮香的燻魚，滋味濃郁的海鮮濃湯，栗子烤雞，富有傳統特色的紅燒小牛肉，歐芹火腿，碳烤肉腸……外加作為蔬菜沙拉和水果拼盤，以及餐後甜點的女乃油泡芙和櫻桃蛋糕，以及三種不同口味的佐餐酒。
和上次安森第一次「做客」金石城的宴會相比，這一次的菜色中肉類比例明顯上升，完全不符合圖恩人更喜愛新鮮蔬果和生鮮的餐飲習俗，但在場的克洛維人都吃得很開心——顯然克洛德‧弗朗索瓦大公是特地準備過的。
這讓原本羞惱的小萊昂情緒緩和了不少，但還是很不理解為什麼父親沒有給自己準備「凱旋儀式」——坐在安森下手位的他喝著悶酒，從始至終一言不發。
宴會進行到三分之二，喝得酩酊大醉的圖恩貴族和風暴師的軍官們在侍者和女僕的攙扶下，被送到了宮殿的客房內休息；餐桌上的餐盤也被隨同撤下，換上了簡單的糕點和咖啡。
望著最後一個胡言亂語，大喊「我還能喝！」的圖恩貴族被兩名騎士架出大廳，克洛德‧弗朗索瓦的目光終于落在了對面的安森身上︰
「我還以為你會沖我發牢騷呢。」
「您是指什麼？」
安森端著熱氣騰騰的咖啡，笑著朝圖恩大公問道。
「……沒什麼。」克洛德‧弗朗索瓦的視線從還在生悶氣的小萊昂身上一掃而過，朝身後捧著煙盒的僕人招了招手︰
「抽煙斗嗎？我最近弄到了一些不錯的上等貨色，從帝國來的。」
「多謝，但是不用了。」
「不習慣還是…沒試過？」
「不習慣，但不排斥它的味道——我只是天生對熱衷容易上癮的有抗拒心理。」
克洛德‧弗朗索瓦微微頷首，欣然會意的侍者望向安森身旁的卡爾‧貝恩。
「呃，那個其實我也…我是說我其實是抽卷…呃，多謝。」
原本也想拒絕的卡爾話還沒說完，侍者已經為他點燃了煙斗呈到面前，無可奈何的他只得接受。
咬著煙斗的大公掐滅了火柴，用力吸了口，灰白色的煙霧從他的鼻腔中涌出。
「鷹角城之戰，你們打得很漂亮——實話實說，我原本以為這場戰斗至少會持續三十天左右，甚至做好了長期的準備，沒想到才一天就結束了。」
「現在半個瀚土被你們克洛維人嚇死，半個瀚土已經慌慌張張的想要投誠，七城同盟徹底分崩離析——原本我還打算先舉行七城同盟會議，試試看還能不能拉攏幾個盟友；現在？哼哼……」
拿下煙斗的克洛德‧弗朗索瓦搖搖頭，輕笑了幾聲。
「這樣不好嗎？」安森抿了口咖啡道。
「不好？不，是太好了！」大公目光灼灼道︰
「鷹角城之戰前，還有不少混蛋已經聯合起來，趁著軍隊北上佔領了圖恩邊境的幾個莊園和堡壘，還打算繼續入侵，瓜分圖恩！」
小萊昂猛地抬起頭，看向父親的眼神中滿是驚愕。
「他們的如意算盤是伊瑟爾精靈絕不會放棄鷹角城，一定會不惜一切代價的奪回；而克洛維只要退出鷹角城，就再也無法干涉七城同盟事務。」抽著煙斗的大公緩緩道︰
「當時我手中只剩下兩千的親衛隊，還有剛剛征召起來，訓練和武器都嚴重不足的一萬新兵；對這些混蛋也只能虛以為蛇，默許他們侵佔邊境的領土。」
「如果伊瑟爾精靈贏得了鷹角城之戰，不…甚至用不著打贏，只要這場戰役再持續一個月以上，整個圖恩就會四分五裂，被當成蛋糕被那些混蛋們徹底蠶食。」
「到時候弗朗索瓦家族要是還能保有金石城和五分之一的領土，那都要感謝他們的慷慨和仁慈！」
克洛德‧弗朗索瓦不無嘲諷的冷哼聲。
「但克洛維和圖恩打贏了鷹角城之戰，甚至差一點就全殲了伊瑟爾的禁衛軍團。」安森微笑道。
「沒錯，而且比所有人想象的都要快，都要狠——僅憑一戰，就讓伊瑟爾元氣大傷，只能自保。」大公緩緩道，目光直視安森︰
「所以你明白為什麼我沒有為你們準備凱旋儀式，甚至不準你們在城內駐扎的理由了吧？」
安森吹了吹杯子里升騰的水汽，放了黃糖和牛女乃的在甜膩咖啡在滑過舌尖，流入咽喉。
小萊昂將目光投向安森，眼神中帶著幾分希冀。
「因為如果大公真的大張旗鼓，為您舉辦凱旋儀式的話，圖恩與克洛維聯軍南下的消息就會在一夜之間，出現在七城同盟所有統治者的案前。」
沒等安森開口，一旁的埃納雷斯就已經搶先道︰
「一旦知道這支剛剛擊敗了伊瑟爾的大軍已經回到金石城，那些試圖入侵瓜分圖恩的領主們立刻就會吐出剛剛佔據的領土，並用各種借口表示一切都是誤會，交出人質和一筆賠償，向克洛維臣服。」
「但那樣的結果並不符合圖恩，同時也不符合克洛維王國的利益——如果這件事就這麼解決掉，圖恩和克洛維將喪失對他們發起進攻的借口，甚至為了避免遭到瀚土諸國的圍攻，還必須表現的非常寬容大度。」
埃納雷斯注意了一眼安森的反應，再三確認對方沒有反駁的意圖後，繼續補充道︰
「但眼下則完全不同，只要他們還未停止對圖恩的入侵，我們就有充足的理由反攻乃至徹底征服他們的領土，邁出弗朗索瓦家族統一瀚土大業的第一步。」
「只要控制得當，不過分貪婪，就不會引起瀚土諸國的集體反彈。」
听完埃納雷斯的解釋，小萊昂思考了一陣，然後重新將目光轉向了安森。
「埃納雷斯所說完全正確，我沒什麼需要補充的。」安森微微點頭，然後舉起咖啡杯向克洛德‧弗朗索瓦示意︰
「圖恩的崛起完全符合克洛維的利益，在這場戰爭上，風暴師將代表南部軍團最高司令和克洛維的意志，全心全意支持弗朗索瓦家族的正義事業！」
目光灼灼的大公立刻拿下煙斗，一同舉起了手中的咖啡杯︰「不，是為了克洛維與圖恩的友誼，為了我們共同的事業！」
「干杯——！」
長桌兩側的克洛維軍官和圖恩貴族紛紛起身，舉杯慶賀；激動的小萊昂更是不顧杯子里的咖啡還在冒熱氣，直接一飲而盡。
「你希望得到什麼報酬？」
剛一落座，克洛德‧弗朗索瓦便直截了當道。
他當然不會天真到以為克洛維人是什麼「正義的伙伴」，南下而來是為了做慈善的——不付出足夠多的代價，他們只會比伊瑟爾精靈更殘忍。
「這個等宴會結束後，我的副官和書記官會拿出一份具體的方案和您協商。」安森沒有直接回答︰
「在那之前，風暴師需要一個穩定的後方基地，用于接受來自鷹角城方向的各種補給——尤其是武器和補員的新兵。」
「你是讓我在圖恩境內劃一塊地租借給你？」克洛德‧弗朗索瓦立刻明白了他的想法︰
「要哪里？」
「白塔城怎麼樣？」安森輕笑道︰
「那里的伊瑟爾精靈剛剛被您遷走，正好暫時空下來了，不如就暫時借給我們？」
「可以！」
克洛德‧弗朗索瓦眼前一亮︰「那租金怎麼算？」
「這個好辦，我們可以事先商量好一個數字；比如說按租借半年到一年的時間定價，然後按總價，為您在奧古斯特軍工廠購買的軍火折扣。」安森故作隨意道︰
「如果您認為不合適，那就直接從軍費中扣掉租金的部分也可以。」
嗯，反正無論如何你也別想用一塊地當抵押，讓我給你買的軍火掏錢——那是絕對不可能的。
圖恩大公抽著煙斗，遲疑了一陣，然後輕輕吐出一縷煙圈︰「沒問題，我覺得百分之十就很合適。」
平淡的語氣，仿佛他真沒動過用白塔城抵押軍火的想法一樣。
「我也覺得十分之一非常合適。」安森贊同的點點頭。
四目相對的二人，露出了心領神會的微笑。
周圍眾人紛紛陪笑。
只要有了一處基地——哪怕是借的——風暴師就都能在不完全依賴鷹角城的前提下，建立較為穩定的補給線，更方便自己做「代購」生意。
按照索菲婭寄來的信，伊瑟爾精靈和圖恩的畫作和工藝品在克洛維城很有銷路；她正準備籌備一場「慈善拍賣」，順利的話打算將拍賣常態化——需要大量的戰利品，而且不論好壞，越多越好。
有了戰利品拍賣，再加上奧古斯特軍工廠的軍火生意，哪怕刨除掉成本和必須分到風暴師賬上的數目，自己也能掙到…嗯…要不要考慮一下在克洛維城外郊區買個莊園，三十歲之前就退休呢？
這些物資如果全部儲存在鷹角城，哪怕有路德維希的保證，也難保南部軍團的後勤和軍官們不會把注意打到自己頭上——以克洛維軍官的素質，這絕對不是什麼小概率事件。
他們能把雷鳴堡這種連同南北交通線的軍事要塞倉庫搬空，弄一堆普通人看完絕對能發瘋的假賬，和「只有聰明人才能看得見」的物資，逼得佔領了要塞的帝國人山窮水盡，讓自己不到三十天就把它攻了下來……
但要是擁有獨立的後勤基地，不僅可以在接下來對七城同盟的戰斗中延伸補給線的長度，物資從白塔城北上，只需要在鷹角城停留一天時間，大大縮減了可能被動手腳的概率。
按照卡爾‧貝恩的說法，那些熱衷撈錢的後勤軍官，通常是不會把主意打在只能停留很短時間的輜重車上的。
因為如果事先沒有鋪好路，很容易暴露然後鬧出糾紛；除非被收買，否則他們不愛干這種風險很高的「活兒」…當然，只是通常而已。
「既然如此，那麼明天就正式開拔如何？」克洛德‧弗朗索瓦趁機提議道︰
「我會派剛剛征召起來的一萬名新兵去白塔城做好準備，迷惑那些混蛋，讓他們以為我們不堪一擊；主力軍就趁勢隨後發起進攻，一口氣打垮他們！」
「沒問題，出發的時間就定在明天上午，今晚我的副官卡爾就能將同盟的草案給您過目！」安森微笑著起身，放下咖啡杯，端起了旁邊的葡萄酒︰
「為了弗朗索瓦家族的大業！」
圖恩大公幾乎同時推開了靠背椅，表情肅穆的舉杯高呼︰
「為了克洛維的榮光！」