甘甜清冽的美酒入喉，連帶著吸煙室內的氣氛也隨之好轉了起來。
借助南部軍團副司令和盧恩家族女婿的身份，安森姑且算是讓圖恩大公對他這個「外甥」有了幾分信任值；但這並不等于他願意立刻率領圖恩兩萬大軍開拔，分文不取甚至「自帶干糧」的馳援克洛維攻陷鷹角城，與克洛維建立牢不可破的同盟。
雙方都很清楚，那是絕對不可能的——這已經上升到兩個秩序世界國家間的外交，遠遠超出安森作為一個軍團副司令官能夠干涉的範圍了。
不過安森也並不在乎，因為他想要的也不是這些，而是其它更實際的東西。
「那麼，繼續剛才的話題。」圖恩大公的表情比剛開始看上去溫和了許多︰
「確實就如你所說的那樣，如果能從伊瑟爾精靈手中奪取鷹角城，即便是讓她成為克洛維王國的一部分，對圖恩而言依然能獲取巨大的收益不需要再被伊瑟爾盤剝，但是……」
「要怎麼保證，克洛維不會在奪取鷹角城，擊敗伊瑟爾精靈王國之後，立刻背叛圖恩？」
壁爐內的火光不住的躍動，映照著圖恩大公那雙無比深邃的瞳孔。
安森抿了一口朗姆酒，像是沉思般遲疑了片刻，然後才緩緩開口道︰
「無法保證。」
嗯？！
卡爾被嚇得當場倒吸一口冷氣——這種時候不是應該說什麼都先答應下來，哪怕撒個謊哄哄他也比說實話強啊！
「不僅我無法保證，任何人也無法向您做出這樣的承諾。」安森像是沒感受到身後卡爾的目光似的，無比認真道︰
「就算現在卡洛斯二世陛下親臨，和克洛維樞密院五百名手握實權的貴族坐在您面前，信誓旦旦的告訴您，克洛維對圖恩和七城同盟沒有覬覦之心…您會相信嗎？」
圖恩大公先是一愣，隨即啞然失笑︰「你說的沒錯，抱歉。」
「沒什麼可抱歉的——作為圖恩人和弗朗索瓦家族的領袖，這些當然是您需要考慮的問題。」安森微微一笑︰
「我無法向您保證，如果您決定和克洛維聯手就一定能獲得贏得最大的利益；但反過來說即便不克洛維聯手，難道伊瑟爾精靈王國不會要求七城同盟參戰嗎？」
「這兩方都對七城同盟，尤其是圖恩有著覬覦之心；反正要和魔鬼合作，為什麼不干脆找最強的哪一個？」
「至于最後誰能從這場戰爭中贏得最大的利益，誰又會被誰利用或者利用了誰，誰會成為誰通往勝利的墊腳石……」安森放下酒杯，意味深長的看向圖恩大公︰
「不到最後，誰又能說得清楚？」
面色和善的圖恩大公和安森對視了一眼，貌似欣慰的點了點頭。
很好，到此為止安森可以基本斷定，這位圖恩大公完全如他所料，的確存有著在這場戰爭中火中取栗的野心——否則將自己「禮送出境」就可以了，根本用不著舉辦這場宴會，還特地集結了最精銳的大公親衛隊向自己耀武揚威。
自己的出現對他而言不是麻煩，而是機會——千載難逢的，和克洛維單方面接觸，達成私下約定的機會。
這麼看來，所謂的「南部七成同盟」也不是什麼牢不可破的同盟嘛。
「還有一件事。」
就在安森心底略微有些得意的時候，圖恩大公突然開口道︰「準確的說這並不是一個理由，而是困惑。」
「安森‧巴赫…你為什麼要做這些？」
話音落下的瞬間，卡爾‧貝恩表情一怔。
為什麼？當然是為了騙一波免費的補給，順便蹭幾頓宴會，最後再麻煩你們不要在我們圍攻鷹角城的時候跑來礙事了。
哦，還有就是我們其實是在騙你們，克洛維根本沒打算和伊瑟爾精靈真的開戰，我們全軍上下就一萬多人，準備隨便打打就能談和了，攻佔鷹角城只是為了從你們這兒搶劫的時候更方便而已。
「這一切都是為了某些不能公開的計劃。」安森表情突然嚴肅道︰
「詳細的內容我不能與您過多透露，並且其實在克洛維內部也有非常大的爭議，雙方都無法立刻說服彼此——反應在南部軍團的指揮層上面，就是弗朗茨家族的路德維希成為了司令官，而我是副司令官。」
「起因是去年來自帝國的突然襲擊，令許多有識之士突然意識到，快速擴張的克洛維已經讓自己四面樹敵，找不到任何堅定的盟友。」
「克洛維必須盡快找到一個與自己有著緊密利益關系，並且令帝國感到威脅的戰略伙伴。」安森沉聲道︰
「這才是我下定決心，寧可翻越雪山也要和圖恩達成聯絡的原因——因為在我眼中，沒有比與巴赫家族血脈相連的弗朗索瓦家族，更值得信任的盟友了！」
對于這一點圖恩大公當然贊同，他默默注視著安森︰「那盧恩家族……」
「盧恩家族一直在竭力推進此事。」安森一副深沉的表情︰
「當然，是通過資助和扶持的方式；您可能不清楚，自從有了樞密院，克洛維的大家族已經不能像過去那樣直接參政了，必須從私下著手，讓計劃顯得更像是‘眾望所歸’的民意。」
圖恩大公恍然大悟，突然間變得冰冷的目光掃向安森身後。
卡爾‧貝恩嚇得渾身一哆嗦。
「請您放心，我的副官絕對值得信任。」安森輕笑著沖圖恩大公擺擺手︰
「他已經為我效忠多年，知道我所有的秘密，還有許多我不知道的秘密，是個心思縝密的男人。」
「哦？」
圖恩大公表情有些意外，沖著卡爾微微頷首︰「有您這樣的人才追隨，我親愛的外甥真的是太幸運了。」
卡爾‧貝恩只能配笑著連連點頭，心底把非要帶上自己的安森痛罵千萬遍。
聊完「最關鍵」的部分，剩下的就是一些比較具體的事情了。
圖恩大公晃了晃桌上的鈴鐺讓門外的侍者進來，為三人斟滿酒杯，又送來了一些簡單的干果拼盤，直至侍者離開並且關上門後，才重新開口道︰
「你接下來有什麼計劃？」
「我將盡快將您聯盟的意願傳達給南部軍團司令官，還有王都的一些議員們。」
安森隨手撿起幾顆干果扔進嘴里︰「當然，在那之前我和我的軍隊需要休整補給一番，大概兩三天左右吧。」
「另外我麾下有不少的軍隊走散了，也許他們會順著蹤跡找到路，所以這幾天也包括了等他們的時間。」
「沒問題。」圖恩大公非常爽快︰
「這三天你和你的軍隊盡可以在金石城休整，需要任何東西盡快開口；你的士兵我也會派人去找的，發現的話一定第一時間告訴你。」
「您真是太慷慨了。」安森微笑著表示感謝，指了指身旁的卡爾‧貝恩︰
「具體事項我會讓我的副官和您接洽，給您一個明確的物資項目清單。」
「好，那我會讓埃納雷斯負責這項事情。」圖恩大公輕輕頷首，並未太放在心上，隨口又提了一句︰
「只是除了和克洛維結盟之外，您能想辦法周轉一下，為弗朗索瓦和盧恩家族之前牽線呢？」
「當然，實在困難的話也無所謂；眼下戰爭才剛剛開始，並不急于一時。」
「您需要什麼？」安森的臉上露出了理解的微笑。
「武器，而且是成規模的武器。」圖恩大公毫不掩飾道︰
「一旦戰爭爆發，伊瑟爾精靈從帝國弄到的那點兒裝備會很快消耗一空，七城同盟也差不多是這樣——我們需要一個比帝國更穩定的武器來源。」
「當然，我們會付錢的——以七城同盟的名義。」
果然…相較于和克洛維的聯盟，這位圖恩大公在意的是那些更現實的利益；基本上和自己差不多，只不過胃口要更大一些。
不過這對安森來說並不算太困難，反倒還能借著這個機會繼續向盧恩家族示好，讓自己的「未婚妻」相信自己對家族還是忠誠的。
「只要克洛維軍隊能夠攻下鷹角城，打通交通線，這一切都不是問題。」安森果斷答應道︰
「過去克洛維的軍火貿易完全掌握在王室手中，但最近盧恩家族開辦了一家新興的軍工廠，生產所有門類的輕重武器，他們會很樂意在南方有一個訂單源源不斷的客戶的。」
「那我就靜等你的好消息了。」
圖恩大公微笑著向安森舉杯示意。
兩人又就聯盟的細節交涉了一陣，歡快的時光差不多過了半小時；看到中年貴族敲門進入的安森很有眼色的起身告退，帶著卡爾一起轉身離開吸煙室，向宴會大廳走去。
兩人在燈火通明的走廊內一聲不吭的朝前走著，直至快到宴會大廳時安森才突然停下腳步，轉身按住了卡爾的肩膀︰
「等會兒你立刻去找到艾倫‧道恩，盡快弄一份足夠詳細的清單出來——記得一定要讓艾倫寫，他會好幾種筆跡，不容易留下證據。」
「然後再去告訴法比安，讓他負責通知所有軍官做好準備，我們只在金石城休整兩天，兩天後立刻出發；同時讓部隊保持警惕，沒得到命令不準和任何當地人接觸，隨時做好露餡和撤退的準備！」
「啥？」卡爾‧貝恩怔在原地。
「沒什麼，不用太擔心，只是以防萬一而已——到目前為止一切都還在我的計劃之中，盡管放一百個心，好好享受享受幾天吧，很快就沒這個機會了！」
安森心不在焉的答道，從經過的侍者托盤上端過一杯葡萄酒，整個人無比放松的走進了宴會大廳。
一臉發懵的卡爾望著安森的背影，發現自己真是越來越看不透這個家伙了。
………………
「砰！」
伴隨著房門緊閉的聲響，爐火躍動的吸煙室重新恢復了寧靜。
沉默的中年貴族背著手站在門前，有些陰郁的低著頭，一言不發。
這份寧靜持續了很長一段時間，默默喝光了杯中酒的圖恩大公終于抬起頭，冷靜的目光看向中年貴族︰
「你不同意？」
「我永遠支持您的任何決定，克洛德大人，當這一次您真的應該置身事外的。」埃納雷斯略有些擔憂道︰
「您現在與他合作，幾乎是將整個圖恩和弗朗索瓦家族的命運拿去做賭注——不要說最後能否成功，即便只是提前走漏消息，您都會在七城同盟內面對極大的壓力！」
「走漏消息？」
面對埃納雷斯的擔憂，圖恩大公冷哼一聲︰「你以為現在消息還沒有走漏出去嗎？」
「您是說……」
「從你們巡邏的地點到金石城只需要兩天，你以為我為什麼會在金石城等了你們整整四天時間？」圖恩大公笑出了聲︰
「我這位親愛的外甥很聰明，他是故意在讓自己出現在圖恩的消息散布出去，以此逼我不得不做決定！」
「要麼不計後果的鏟除他，甚至付出我忠心耿耿的部下和唯一的兒子，外加幾千名士兵的性命；要麼就必須和他合作，接過克洛維人遞來的橄欖枝！」
「至于置身事外？呵呵，從他出現在瀚土…不，應該是從克洛維向伊瑟爾精靈宣戰的那一刻，弗朗索瓦家族和圖恩就已經不再能置身事外了！」
圖恩大公從扶手椅上站起身，看向埃納雷斯的眼神里多出了一抹厲色︰
「所以安森‧巴赫有句話說的很對，反正要和魔鬼合作，為什麼不干脆找最強的哪一個？」
「伊瑟爾精靈這個無能透頂的孱弱國家，真的能保護我們不受侵略？克洛維的軍隊都已經能翻越雪山了，讓她繼續趴在圖恩的身上吸血還有什麼價值？」
看著有些激動起來的圖恩大公，埃納雷斯還是有一絲顧慮︰「那七城同盟那邊……」
「我會告訴他們這一切只是個誤會，出現在金石城的克洛維人只是來做客的遠方親戚——反正只要給個說得過去的理由，他們還能怎樣？」圖恩大公擺擺手︰
「戰爭已經到來了，埃納雷斯；伊瑟爾精靈保護不了我們，七城同盟也保護不了我們。」
「能保護我們的，只有我們自己！」