雷鳴堡圍攻戰第十七天，所有情況和卡爾‧貝恩的「烏鴉嘴」基本一致。
原本對城外無動于衷的帝國軍，開始定時定點的在城牆上架起輕步兵炮和臼炮，有目標轟擊圍攻陣地的前沿和炮壘。
很顯然，他們並不是對征召軍的動靜毫無察覺，而是不想在弄清主攻方向前浪費炮彈。
面對著針對性極強的炮火，在付出了幾十人的傷亡後，征召軍全體上下對「戰壕攻勢」的熱情迅速降低至冰點。
在最惡劣的情況下，只有軍官們用鞭子和木棍打罵，才能讓士兵們冒著被炮彈炸死的風險修建工事；並且在遭受炮火襲擊後一定會立即撤回陣地，哪怕被督戰隊用槍支著腦袋，也堅決不回去。
有風險是一回事，主動送死那是另一回事；何況士兵們也是中級軍官們的「重要財產」，傷亡過于慘重的話，有被陸軍剝奪編制和軍餉的風險。
整整兩天時間，前沿陣地的推展進度基本可以忽略，甚至被帝國守軍破壞了不少。
但這還不是最糟糕的——在前線遭受打擊之後，後方同樣傳來不少可怕的流言︰在征召軍的後勤基地橡木鎮，疑似發現了有大批帝國騎兵經過的痕跡。
盡管路德維希準將搶在第一時間阻止了謠言傳播，可基本無濟于事，整個征召軍的士氣在短時間內迅速降低至冰點。
面對這樣的局面，路德維希也只能寄希望于派往橡木鎮的步兵團足夠盡職盡責，此外就是運輸下一批物資的蒸汽列車能盡快抵達了。
雖然無論對哪一個，他都是相當的悲觀——尤其是前者。
……………………
「諸位，我們得立刻解決眼前問題了。」
寬敞的營帳內，面色難看到極點的路德維希深吸一口氣，讓自己盡可能冷靜的看向坐在雷鳴堡沙盤兩側，他麾下所有的直屬軍官們。
作為第一列兵團團長的安森‧巴赫，自然也毫不例外的位列其中，並且「有幸」成了比較扎眼的一個。
畢竟在場的軍官都知道這個不久前還只是尉官的準畢業生，是怎麼「成功上位」和他們平起平坐的——哪怕前團長威倫‧斯莫是純粹找死，和安森沒半個銅板的關系，但還是令看向他的眼神充斥著警惕和冷漠。
當然，這其中絕對不包括某位擲彈兵團長…感受著迎面而來，連一點掩飾都沒有的冷漠目光，假裝沒發現的安森沖對面的羅曼禮貌一笑。
「兩天！整整兩天時間，前沿陣地的推進速度還不如之前十分之一！」哪怕拼命控制自己的心情，路德維希還是忍不住加重語氣︰
「按照這個速度，我們至少要再花三十到四十天的時間才能完成圍攻陣地，並開始向雷鳴堡發動進攻——我現在就能向諸位保證，樞密院和南方軍團的司令部，是絕不會再給我們四十天時間的！」
「屆時我作為指揮官難辭其咎，諸位也別以為能順利過關；運氣好的被發配到東部，運氣差的就等著被扒掉編制和軍餃，到列車站外當流浪漢去吧！」
一番毫不掩飾又特別真實的恐嚇下，本就人人自危的軍官們一個個面無血色，戰戰兢兢的像是做了錯事的孩子。
「可、可是就算我們不怕死也沒用啊！」
壓抑的氣氛下，一名團長鼓起勇氣站出來︰「帝國軍的火炮覆蓋相當猛烈也很有針對性，剛剛修建好的工事根本沒有效果，一輪火炮就完蛋了！」
「無意冒犯，準將大人，但除非我們擁有足以壓制要塞的遠程火力，否則就無法勸說我們的士兵冒著被炸死的風險去挖掘戰壕！」
幾乎就在這位團長說完的同時，其余同樣「深有感觸」的軍官們也紛紛起身，滿月復牢騷的開始抱怨︰
「就是！何況挖掘戰壕本身開銷也不低，士兵們已經對目前的伙食標準不滿了！」
「向南方軍團求援——我們這是在幫他們打仗啊，憑什麼他們不用出力？！」
「我們現在的火力嚴重不足，應該要等重型火炮抵達，否則根本無法攻打雷鳴堡這種儲備充足，城牆堅固的要塞！」
「沒錯！憑什麼只給我們四十天，這世上有哪個要塞是只要花四十天就能攻下來的？！」
吵鬧、怒喝、謾罵…各種各樣的雜音充斥在營帳的每一個角落，所有的軍官們都在拼命提高自己的嗓門；豪邁的言語和充滿力量的肢體語言，令人相信他們在戰場上也一定能同樣的神勇。
「肅靜！」
輕輕敲打下桌子，路德維希低聲道。
瞬間，營帳內鴉雀無聲。
坐在沙盤兩側的軍官們一動不動的望著準將大人，和上一秒簡直判若兩人。
無可奈何的神情從路德維希臉上一閃而過，冰冷的目光瞥向了某個從剛才就一直很安靜，而且面帶微笑的家伙。
「安森‧巴赫中校，大家剛剛都在批評你的計劃…沒什麼想申辯的嗎？」
一眨眼，所有的眼楮同時看向安森。
感受著那一個個絕對稱不上「善意」的視線，長呼一口氣的安森緩緩起身，伸手擋在雷鳴堡沙盤的上方，手掌的陰影擋住了煤油燈的光線。
然後他扭頭，看向等待著自己答復的路德維希︰
「我們可以試著…在晚上挖。」
路德維希思考了幾秒鐘︰
「那樣成本很高，動員全軍的風險也不小。」
「所以我們不要動員全軍去做這件事，一兩千人就夠。」安森正色的看著他︰
「只讓一小部分陣地繼續延伸，堅固狹窄的陣地足以防御要塞的炮火，可以作為進攻時的橋頭堡和主攻位置，可以容納差不多…也是一兩千人。」
「一兩千人就能攻下雷鳴堡嗎？」
對面的羅曼冷冷看著安森，
「城內的帝國軍，最多也就一兩千人。」安森聳聳肩︰「我們光是羅曼中校的擲彈兵團就有將近八百人，您對自己這麼沒信心嗎？」
「這是謹慎。」羅曼冷哼一聲︰「何況他們控制著要塞和城防，同樣的兵力下我們沒有優勢。」
「沒錯，但是帝國的步兵僵硬死板，士氣低下經常一觸即潰，根本不經打；而我們征召軍…呃……」
好像也是一樣的渣。
遲疑了下的安森，朝準將露出十分堅定的神情︰
「……比他們強多了！」
路德維希冷哼了聲。
他幾乎可以肯定，從一開始這就是安森計劃的一環；他早就猜到了帝國軍會反擊，只是到這一刻才告訴自己。
但如果現在質問他的話，這家伙肯定會說是自己沒問而不是他沒有提醒——何況他的確提醒了。
「一兩千的步兵配合火炮掩護，或許不足以奪下雷鳴堡；但至少可以為後線部隊打開缺口，爭取全面進攻的機會。」看著沒有人站出來反對自己，安森便繼續說道︰
「當然，也得考慮進攻失敗的情況，但道理是一樣的——少而精的部隊更方便快速撤出戰斗，何況敵人兵力也不多，打贏了也不敢追擊的，頂多用火炮覆蓋射擊來嚇唬嚇唬我們。」
說完，將雙手背在身後的安森看向路德維希，等待對方的答復。
沙盤兩側，原本對安森滿是敵意的目光，也變得柔和了許多…當然，羅曼除外。
很顯然，這個計劃在軍官們看來簡直太棒了——倒不是說能不能贏，而是能讓他們佔盡了便宜。
如果有希望，那就跟上去搶戰功；如果局勢不妙，他們也只要「盡量掩護友軍」而已。
總之有的人或許會賺，但他們絕對不虧。