捧著比自己腦袋還大一圈的餐盒，顧不得擦眼淚的小女孩直接將濃湯倒進嘴里；滾燙的湯汁「咕嘟咕嘟」，順著那細女敕的脖頸流進身體。
「砰！」
一口氣喝掉大半熱湯，小女孩重重的將餐盒砸在長條桌上，抹嘴的同時一把抓住了還在冒熱氣的干面包，三下兩下將面包掰碎，浸在滿是蔬菜和腌肉的濃湯里，小手抓其腌肉和面包朝嘴里塞，腮幫高高鼓起，大口大口的咀嚼吞咽著。
望著狼吞虎咽的小女孩，坐在她對面的安森和卡爾一聲不吭的互相看著對方，面面相覷。
前後用了三十分鐘，在找了好幾個人問過話之後，兩人總算是弄清了這批「精銳補員」的身份。
和安森最開始的猜測大致相同——他們都是雷鳴堡本地人，潰兵、強盜和帝國軍摧毀了他們的村子；食物匱乏，交通又被戰爭截斷的他們根本無處可躲。只能朝還掛著王國旗幟的方向逃難。
至于這個叫莉莎‧奧古斯特的小女孩，他們是在半路撞見的；幾個村民在食物的誘惑下，支支吾吾的承認了他們試圖搶劫小女孩的食物，被對方反過來暴揍一頓的慘痛經歷。
接下來的事情小女孩說過了︰有食物還能打的莉莎成了這幫人的「頭兒」，一行人逃難路上撞見了路過的羅曼中校，然後就到了自己這里……
至于這個叫莉莎‧奧古斯特的小女孩…她簡直渾身都是問題！
父母是誰？她連什麼是父母都不懂；
之前在哪里生活？只知道好像是某個山里的村子；
為什麼會使用槍械…在得到「一看就會」的答復後，安森都覺得問這個問題的自己有點蠢；
什麼都不知道，什麼都不記得，卻牢牢記著自己的名字是莉莎‧奧古斯特……
這麼一個突然冒出來，爆發力和反應速度驚人，會使用槍械的小女孩不要說安森，連卡爾都能察覺到絕對有問題。
塞給自己這麼一幫人，羅曼他到底是在應付差事還是別有用心？
想起對方之前給自己的警告，安森對這位路德維希準將的親信越來越懷疑了。
「我說團長大人，您到底打算怎麼辦？」
瞥了眼還在狼吞咽的小女孩，卡爾吞吞吐吐道︰「你不會真要留下這幫人吧？」
「嗯，怎麼了？」
「你留他們干嘛——當炮灰還是填彈坑？！」卡爾瞪大了眼楮︰
「要是這場戰斗能打兩三個月，說不定能一邊打一邊練兵；現在你一個月內拿不下雷鳴堡就要被槍斃，留下他們好給你送行？！」
「試試看嘛，不試怎麼知道。」端起酒杯的安森聳聳肩︰
「你以前不是民兵連長嗎，發揮一下職業特長啊。」
如果這是一本小說或者游戲的話，那麼卡爾‧貝恩的腦袋上應該戳著一個「民兵訓練速度與經驗加成」之類的標志。
很可惜，自己是真的穿越了…安森內心相當遺憾。
「啪！」
面無表情的卡爾一巴掌按在臉上，用顫巍巍的右手指著對面還在狼吞虎咽的莉莎︰
「那她呢？」
「嗯，她怎麼了？」
「你讓我們這麼一幫渣滓陪你送死也就算了，還想讓一個孩子給你打仗——而且是個小女孩兒！」
「你見過幾個小女孩有這個力氣的？」
安森說著，指了指臉上還沒消掉的腳印︰「又有幾個‘小女孩’能在十二米外，一槍打掉煙頭的？」
看著面前這個怎麼也說不動的團長大人，翻著白眼的卡爾猛地拍下桌子，叼著半截香煙起身離去。
這家伙明明也算個聰明人，怎麼就沒發現這幫人有問題呢？
嗯…等等，我又不是他的副官，干嘛還要替他操心？！
越想胸越悶的卡爾一口咬斷了香煙，煩躁的嚼起了滿嘴的劣質煙草。
……望著已經走遠了的卡爾，收回目光的安森，微笑著看向對面喝光滿滿一大碗濃湯，卻還在盯著自己的餐盒的莉莎︰
「我有一個問題。」
「嗯嗯嗯！」
拼命點頭的莉莎，目不轉楮的盯著安森的餐盒。
「你說你是被那個穿斗篷騎馬的人帶來的？」循循善誘的安森，將滿滿一碗濃湯緩緩推向小女孩︰
「能不能和我說說…當時都發生了些什麼？」
「他說，只要我們會用槍就答應給我們吃的。」滿是湯漬的小嘴不停吞咽著口水，瞪著安森的莉莎斷斷續續的回憶道︰
「我告訴他我會，他不信。」
安森點點頭，換自己肯定也不信︰
「然後呢？」
「他把跟我的人叫過去一個一個試；我從一個人手里把槍奪下來；他拔槍想打我，結果被我打掉了……」
…………………………
「你受傷了？」
營帳內，端坐在沙盤前的路德維希一挑眉毛，有些錯愕的看向羅曼的右手，厚厚的繃帶下滲著明顯的血跡。
「只是個意外。」
不苟言笑的羅曼上前一步，繞開了這個話題︰「按照您的命令，物資和新兵都已經送抵第一列兵團。」
「如何，安森‧巴赫中校對我的‘禮物’還滿意嗎？」
「我沒見到他本人，東西和賬目轉交給了他的副官，這里是全部清單和士兵花名冊。」
「嗯，放在桌上吧，有空的話我會看的。」
路德維希點點頭，注意力重新回到了沙盤上︰「去督促一下後勤部門，盡快將下一批炮彈從倉庫運抵圍攻陣地；我們的火炮數量太少，需要大量炮彈維持一個方向的火力壓制，才能在戰壕完成後掩護士兵攻城。」
「另外從陣地上調一個列兵團去倉庫駐守，在周圍建立幾個小型哨所；雖然我們是內線作戰，但我還是有些擔心，一旦帝國的精銳騎兵強行突破圍攻陣地，我們的補給線就……」
「將軍！」
看著表情越來越興奮的路德維希，按捺不住沖動的羅曼終于忍不住打斷。
「嗯？」
緩緩抬起的目光打量著明顯表情異常的羅曼，路德維希淡淡道︰「怎麼了？」
「沒什麼，一切正常。」
一貫陰狠的羅曼，聲音有些顫抖︰「只是…只是我認為，您不應該這麼信任安森‧巴赫。」
「那當然。」
路德維希理所當然的點點頭。
嗯？
看著準將的表情，怔了下的羅曼險些沒反應過來。
「他就是個小貴族軍官，運氣好繼承了血脈之力才能進王家軍事學院——沒背景，沒出身更沒人在乎。」路德維希搖搖頭︰
「他現在肯為我做事有一半是被逼的，另一半是因為他自己也跑不掉，還希望靠著秩序教會勢力更進一步；互相利用的關系罷了，還不至于多信任他。但是……」
路德維希話鋒一轉，望向羅曼︰「現在除他之外，我還能相信誰？」
渾身一震的羅曼，低下了頭。
「陸軍那幫想看我笑話的混蛋，派給我的軍官全是幫混日子的渣滓！除了你，我一個堂堂準將，征召軍司令官，連一個可以商討計劃的參謀都沒有！」
「他們就差指著我鼻子告訴我︰總主教的繼承人閣下，快點從王家陸軍里滾出去，你不是這塊料！」
「所以我打算在這個安森‧巴赫的身上賭一把——雖然只是個陸軍學院還沒畢業的學員，但計劃還算完整，有實施的可能性，不魯莽且十分穩健。」
頓了頓，路德維希突然忍不住失笑一聲︰「並且，他也把全部本錢壓在了這場圍攻戰上，失敗了同樣是萬劫不復——作為軍人，我不能比一個下屬還沒勇氣。」
氣氛平淡的營帳內，垂首的羅曼紋絲不動。
察覺到一絲異樣的路德維希眯著眼楮，邁步上前。
「你不是會嫉妒別人的類型，更沒這個必要。」路德維希語氣漸冷︰
「是不是發現什麼了？」
「沒什麼，一切正常。」
低著頭的羅曼，身體微微顫抖的抬起目光︰「我只是想提醒將軍，務必小心；這場雷鳴堡之戰…可能遠比看上去的要復雜。」
「什麼意思？」
「只是一些無法證實的猜測，也沒有切實可靠的證據。」羅曼的臉上罕見的露出一絲緊張︰
「屬下會盡快核實一部分內容，屆時向將軍您稟報。」
說完，他迅速將目光垂下。
一聲不吭的路德維希盯著他許久，才緩緩點頭︰
「好，我等你的匯報。」
「另外，盡快調一個列兵團去後方；從那幫渣滓里挑一個沒那麼渣的，告訴他如果補給線出了問題，之前被槍斃的蠢貨就是他的榜樣。」
「是！」
心事重重的羅曼，在向路德維希敬禮後便立刻轉身，向營帳外走去。
就在此時……
「轟隆——！」
震耳欲聾的巨響，從帳篷外傳來。
路德維希和羅曼兩人甚至來不及錯愕，本能的沖出營帳，向雷鳴堡的方向望去。
要塞城牆上，不斷向圍攻陣地方向噴吐著金紅色的火光和滾滾硝煙，撕扯空氣的呼嘯聲隔著很遠也能听得一清二楚。
察覺到圍攻陣地在推進的帝國守軍，開始還擊了。
…………………………
「咚——！！！！」
無比刺耳的尖嘯聲中，炮彈轟然落地。
還未夯實的土牆瞬間坍塌，四分五裂的砂石向戰壕內噴濺而出，傳來陣陣淒慘的叫喊聲。
渾身一激靈的安森拽住還沒反應過來的莉莎，直接撲向最近的一個掩蔽位。
「轟隆！」
幾乎就是同時，一枚實心彈拽著「優雅」的弧形彈道，落入軍官餐廳的正中央。
看著被砸得凹陷下去的餐廳，背靠土牆的兩人同時哆嗦了下。
「這、這是啥？」
面色蒼白的莉莎，哆哆嗦嗦的將嘴里的腌肉咽進喉嚨，手里還不忘緊緊攥著一塊干面包。
「火炮。」安森抿了抿嘴唇︰「被命中一發，你就碎了！」
望著安森的莉莎雙眼瞪圓，一副快被嚇傻的表情。
「這還是實心彈…要是榴霰彈，那就是成千上萬顆鉛彈，雨點似的把你打成爛掉的篩子；要是爆破彈，運氣好當場斃命；運氣不好…你可能要火。」
低下頭，安森打量著面色愈發煞白的小女孩︰「害怕嗎？現在走來還得及！」
怔怔的莉莎看了看安森，又看了看手里的面包，然後餓狠狠將剩下的的全都塞進了嘴里︰
「不怕，有吃的就不怕！」
看著拼了命也要把面包咽進肚子里的莉莎，安森突然忍不住咽了咽口水。
他還什麼都沒吃呢，而且看別人吃東西最容易餓了。
「敵火來襲，進壕躲炮啊——！」
卡爾‧貝恩撕心裂肺的吶喊聲在遠處響起，順著戰壕，一路匍匐著向這邊狂奔而來。
「噗通！」
驟然停下的卡爾靠在安森一側的戰壕下，邊喘著粗氣一邊將步槍遞給他︰
「做好準備，千萬不要等炮聲停再裝彈——帝國的炮兵很厲害的，能讓他們的步兵頂著最後一輪的炸點進攻，這教訓已經不止一次了。」
接連不斷的轟鳴聲在耳畔炸響，蜷縮在戰壕里的三人，眼睜睜看著上層的土牆被徹底削平——和上次無意義的報復不同，這一回帝國是有針對性的炮擊。
十幾分鐘後，炮聲漸稀，戰戰兢兢的三人都忍不住松了口氣。
「全體就位——進入防線！」
快速起身的卡爾，一邊舉起步槍一邊大聲呼喊著︰「以排位單位，準備——」
他的話音一下子戛然而止。
錯愕的安森，還沒來得及抬頭看向自己的副官，身下的地面突然傳來微微的震動。
被火炮蹂躪的區域，遍地的砂石也開始不停的震顫起來。
意識到出事的安森猛地起身，順著驚呆了的卡爾視線，朝雷鳴堡的方向望去。
堅固的城塞下，大門洞開。
隊列整齊的帝國士兵們身披 光閃耀的胸甲，手持軍刀騎在高頭駿馬上，精良的馬鞍上掛著形制各異的卡賓槍。
獵獵作響的旗幟下，這些帝國士兵們宛若上一個紀元的傳奇，在城門前組成下場的橫隊，沒有任何預兆的向圍攻陣地發起了沖鋒。
「全體都有——準備防御！」
一把按住還沒回過神的卡爾，安森朝著防線方向怒吼道︰
「騎兵來襲！」