來到長途汽車站，周之煜上了開往常德的汽車，車上乘客不多，稀稀落落坐了十幾個人。
大約二十分鐘後，汽車緩緩啟動。
「等一下！等一下！」
車下有人一邊跑一邊拍打著車身。
周之煜朝車外看了一眼。
追車的赫然竟是那個刀條臉！
周之煜略一思索，起身坐到了最後一排，展開報紙擋住臉。
身材胖胖的司機停下車，讓刀條臉上車。
前排有空座位，刀條臉就勢坐了下來，對司機說道︰「請問，到常德多長時間？？」
「差不多四個小時吧。」司機回答道。
汽車駛出了長途汽車站。
一路上，隨處可見穿軍裝的國軍士兵，偶爾還有裝載整車全副武裝士兵的軍用卡車迎面開過去。
一名乘客感慨著說道︰「到處都是當兵的，長沙城都快成兵營了。」
另一名乘客說道︰「防著日本人呢，以後啊，當兵的只會越來越多……」
「你們說，日本人會打過來嗎？」
「一兩年內，應該不會。」
「為啥？」
「《中秧日報》說，武漢保衛戰，日軍陣亡二十多萬，日本人也是爹娘生養，他們就不怕死？」
「國軍更多，四十多萬呢……」
「我就不明白了，國軍飛機大炮啥都有，咋就搞不過小日本呢？」
「說的是呢……」
「日本人要是真的打過來，老百姓可遭殃了……」
話題一開，乘客們七嘴八舌發表著各自觀點。
「打過來也不怕，湖南人沒孬種，搞死小日本子！」胖司機做了總結性發言。
刀條臉一聲不吭，目光始終看著車窗外。
從長沙到常德，是一條塵土飛揚的砂石路，路面坑坑窪窪高低不平。
行駛在這樣的路況下，再好的車也跑不起來。
歷時四個半小時，汽車終于到達終點。
下了車，刀條臉拎著行李箱，上了一輛車牌號053的黃包車，朝東南方向而去。
黃包車車後面，貼著「順風」兩個大字，這是車行的名字。
胖司機急忙忙下了車，拎著水桶給水箱加水，嘴里自言自語的念叨著︰「我的個乖乖，再不加水，怕是要開鍋了……」
周之煜走到近前，問道︰「勞駕打听一下，吉祥旅館怎麼走？」
胖司機回身看了一眼︰「你咋才下來？睡著了？」
周之煜笑了笑︰「是，迷糊了一小會兒。」
「吉祥旅館是吧？從大門口出去，左轉，過一個丁字路口，再左轉，然後一直走，差不多五六百米遠吧，就在路邊。你拎這麼大一個箱子，還是坐車吧，用不了幾個錢。」
「謝謝您了。」
周之煜拎著行李箱出了汽車站。
他並沒有坐車，到了從沒來過的城市，怎麼也得感受一下當地的風土人情。
信馬由韁，走走停停，按照胖司機的指點，很快就找到了吉祥旅館。
按照事先約定，臨澧特訓班接待人員羅先生，會在這一兩天等在吉祥旅館。
進了旅館，留著山羊胡的老板問道︰「先生，住店嗎？」
周之煜說道︰「我找人。」
「找誰？」
「4號房的羅先生。」
「哦，羅先生啊，他剛剛出去了，還沒回來呢。」
「他什麼時候能回來？」
「那他可沒說。」
「這樣吧，他要是回來，麻煩您跟他說一聲，我晚上六點鐘再來。」
「貴姓？」
「免貴姓周。」
「好好好，我一定轉告。」
「跟您打听一下，附近有澡堂子嗎？」
「有有有。就在街對面巷子里，進去就能看到，開業不長時間，很干淨的。」
「謝謝了。」
周之煜從旅館出來，快步朝浴池走去。
洗澡還在其次，主要是太熱了，他急需找個地方換身衣服。
這個月份的常德，最高氣溫能達到二十五六度，現在是下午兩點多鐘，正是最熱的時候。
洗了一個熱水澡，換上應季的衣服，整個人都覺得神清氣爽。
再次返回吉祥旅館，羅先生早已經等候多時。
羅先生待人熱情，確實很適合做接待工作，笑呵呵的說道︰「中午的時候，我去長途汽車站接站。沒想到，陰差陽錯的，反而錯過了見面。」
周之煜問道︰「咱們之前沒見過，你怎麼知道哪個是我？」
「戴老板描述過你的樣子，基本八九不離十。」
「戴老板也來了？」
「從北平回來後，戴老板一直在臨澧，就是準備這次開課訓導。」
「其他人呢？」
「其他人沒有這樣的待遇。」
「就我一個人？」
「對。」
「那、咱們什麼時候去臨澧？」
「明天一早走。」
羅先生另外開了一間房，安排周之煜住下。
時間還早，周之煜獨自出了旅館，按原路再次來到了長途汽車站。
每個行業都有不成文的規矩，車夫們都有屬于自己的地盤，尤其是客源好的地方，外人很難插足進來。
就比如剛剛送走刀條臉的車夫，十有八九還會回到長途汽車站。
汽車站客源不斷，客人提著大包小裹，基本都會選擇坐車，若是遇到人地兩生的外鄉人，黑心的車夫就會故意繞路，多收客人的車錢。
汽車站門口，待客的黃包車排了足有十幾米長。
周之煜從從頭看到尾，並沒發現那輛「053」號黃包車。
路邊有賣牛肉粉的攤子，周之煜坐下來，要了一碗牛肉粉，邊吃邊等。
十幾分鐘後，順風車行053號車夫終于回來了。
理所當然的，他排在最後一名。
周之煜正準備起身過去，車夫自己走了過來，拉開條凳坐下來，大聲說道︰「老板娘，來一碗牛肉粉，要大碗的！」
周之煜端著牛肉粉，坐到了車夫對面。
車夫看了看周之煜，直眉楞眼的問道︰「你干啥？」
周之煜問道︰「從長沙來的汽車上，你接了一個客人，瘦瘦的，跟你個頭差不多，拎著一個半新不舊的棕色皮箱，你把他送哪去了？」
「你問這干啥？」車夫一臉的狐疑。
周之煜沒說話，從兜里掏出一塊錢拍在車夫手里。
車夫的眼楮頓時亮了，趕忙把錢揣進兜里，神情詭秘的看了看四周，低聲說道︰「您是便衣隊的吧？」
周之煜不置可否，說道︰「他在哪下的車？」
「老西門。」
「老西門哪里？」
「紅房子。」
「走，你帶我去一趟！」
「我這剛排上……」車夫撮著牙花，一副很為難的樣子。
周之煜又拍過去一塊錢，說道︰「夠了吧？」
「夠了夠了！」
車夫快速把錢塞進兜里，說道︰「我這就拉您過去！」
老板娘端來了牛肉粉。
車夫二話不說，端起牛肉粉，唏哩呼嚕一通吃，連半分鐘都沒用上，一大碗牛肉粉進了肚子。