立碑標界後，周斌翻身落地，笑道︰「但願明日過後，秘地不會再擴張。」
古玄打量石碑幾眼，緩緩接聲︰「前次聞道盛典，想來也有立碑。」
若以血脈論，古玄算是皇族道苗，可面對周斌，他沒有絲毫異樣情緒。
小山頭有不少岩石，周斌盤坐在岩石上︰「二十年前，同樣在東面立碑。」
「不僅此處，在下之前繞秘地駕鶴飛一圈，並未見到任何石碑。」
古玄說完，小晴清鳴一聲，似乎不想待在外面，索性將其收入伏生袋。
周斌凝重道︰「時隔二十年，秘地定然有所擴張，明日一探便知。」
穆戎也收起四相禽，眸光掃向周斌︰「以往秘地擴張幾許，皇廷可有記載？」
周斌道︰「在下只知，此前立過兩次碑。」
「看來明日得從東面進入秘地。」古玄若有所思，隨即意識到失言，「在下只是建議，我等行止自當由曦皇定奪。」
周斌微微一笑︰「皇祖正有此意，否則不會將匯合點定在此處。」
默然不語的南宮殤，忽然望向側前方，就見賀威衣袂飄飄，疾掠而來。
三人停下話語，賀威很快掠到近處，落在一塊岩石上，朝周斌拱手︰「在下來遲一步，斌高人見諒。」
周斌沒有托大︰「皇祖只說日落在此匯合，賀大高人來得正是時候。」
賀威盤膝坐下︰「但凡鄙宗采藥者，均需上報采藥經歷，記錄成冊，在下曾通讀此冊，上次采藥者尚有遇到三品妖類……」
穆戎听出對方的言下之意，出聲打斷︰「千秋福地的三品妖類超過十尊，但凡有靈藥的三品妖類領地，在下逐一光顧過，可都沒能遇見三品妖類。」
古玄接聲︰「斷月崖的化石獸，已進階三品。」
周斌一挑眉梢︰「書高人想必去過斷月崖，可有擊殺化石獸？」
古玄搖搖頭︰「化石獸本事詭異，並不好對付，在下只將其引開。」
南宮殤道︰「在下從大缺峰附近隱身經過，曾見過泣月禽禽王。」
大缺峰正是泣月禽老巢，此峰與清虛湖一樣，都沒有靈藥生長。
賀威望向灰霧︰「三品妖類不會無故失蹤，說不得就與秘地有關。」
周斌朗聲道︰「不管如何，有皇祖親自帶隊，必能征服秘地，堪破真相。」
他們再交流幾句，東方麒、北辰煙、寧可和趙峻聯袂而來。
寧可少婦模樣，一身暗黃羽衣，趙峻肌膚黝黑，體型昂藏，身著黑色斗篷，兩人皆為九元宗探索者。
北辰煙二十來歲，雖姿色平凡，一身粉衣卻襯托出玲瓏有致的傲人曲線。
此三人都含笑招呼，唯獨東方麒孤傲如松，僅僅拱了拱手，似乎不屑出聲。
一番見禮後，此四人都盤坐在岩石上，彼此離得挺近，隱隱有抱團的意味。
周斌看看天色︰「夜幕降臨，蔣高人和薛高人卻尚未到來，莫非出了意外？」
賀威正色道︰「千秋福地何等凶險，蔣師弟性子沖動，難免會遭遇危機，明早才進入秘地，今夜且在此地等等。」
穆戎連忙接聲︰「賀道友所言甚是，無論如何，我等都不能拋棄他們。」
周斌聞言，沒有再說什麼，他雖是皇族武士，卻非探索者領隊。
倒是南宮殤朝古玄傳音︰「此二人分明在一唱一和，蔣奘和薛圭多半已遭遇不測，咱們雖然聯手，可真要踫上萬劫不復的危機，他們恐怕會相依為命。」
「若如你所言，咱倆就互為倚靠。」古玄雙目微眯，「那四位顯然在別處匯合，再一同前來。」
南宮殤聲音微沉︰「想來他們因等待蔣奘和薛圭，才會姍姍來遲。」
古玄微挑眉梢︰「如此一來，探索者就形成道苗和武士兩陣營。」
……
一夜平靜度過。
天剛拂曉，九位打坐調息的探索者紛紛睜眼。
蔣奘和薛圭果然失約，探索者心照不宣，都沒有再提他們的名諱。
四位武士相互傳音幾句，臉色凝重許多，連東方麒都收斂幾分傲氣。
周斌一站而起，整理儀容，鄭重道︰「諸位，在下這就請出皇祖分神。」
其他探索者紛紛站起，神色或肅穆，或莊重。
周斌當即取出一枚金色玉符，用左手捧著。
右手指甲劃破手指，擠出一滴鮮血，融入玉符中。
接下來，雙手朝天捧起玉符，躬身閉目。
「恭請皇祖出符！」
就見玉符表面血光閃爍，從中飛出一團金光，直接沒入周斌眉心。
王莽神往道︰「那金光正是曦皇分神，只有法相境才有此無上神通。」
周斌雙目緊閉，保持捧手姿態，紋絲不動，眉心穴閃爍出淡淡金光。
小山上空突然風起雲涌，轉眼就匯聚成一大片陰雲，從中傳出悶雷聲。
八位探索者紛紛仰望空中，古玄發現陰雲匯聚處，距離地面不足四十丈，就比秘地灰霧高一些。
王莽解惑︰「風水絕陣感應到法相分神，當空醞釀離火神雷。此地的虛空禁制如此之低，難怪小晴昨日不肯飛過灰霧。」
見到空中陰雲沒有霹下赤色閃電，古玄暗松一口氣，重新望向周斌。
王莽迅速道︰「但凡法相分神都能寄舍，與奪舍不同，曦皇分神只要將周斌元神暫時封印，就能驅使周斌身體。」
十幾息後，周斌的眉心金光一閃而逝，此肉身完全由曦皇主宰。
風水絕陣似乎感應不到法相分神，悶雷聲戛然而止，陰雲逐漸散開。
就見周斌的身體睜開雙眼，目光深邃如古井。
八位探索者連忙躬身行禮︰「拜見曦皇！」
「諸位免禮。」
曦皇收回金色玉符，稍微活動下手腳。
「本皇雖寄舍此身，親臨此地，但受絕陣制約，無法發揮太多神通，還要仰仗諸位。好在諸位戰力超群，心智不凡，必能將秘地查個水落石出。待問道盛典結束，就能兌現賞賜。」
與首輔莫問的威嚴不同，曦皇給人感覺如沐春風，如一名慈祥老者。
古玄暗自吐槽，曦皇的話語雖中听，卻要從秘地活命，才能得到賞賜。
賀威低眉順目，當先恭敬出聲︰「啟稟曦皇，在下心有疑問，此時此刻，不知當講不當講。」
曦皇望向賀威，單手一擺︰「賀小友但說無妨。」
賀威連忙道︰「在下為何會成為曦皇欽定的探索者？」
古玄暗自驚訝，原來賀威的探索者名額，並非靈渺宗內定，竟是曦皇欽定。
曦皇呵呵一笑︰「賀小友此話，想來是落魄真人的疑問。不僅賀小友，穆小友和殤小友也是本皇欽定。此舉自有用意，時辰尚早，諸位且坐下說話，」
待八位道苗盤坐在岩石上，曦皇也就石盤坐，連蒲團都沒有取出。
「諸位能成為探索者，必有過人之處，或多或少听過一些秘辛。但凡低等界面，每隔數百年，最多上千年，都會出現劫數。每逢劫數降臨，必有應劫者，替修行界承受劫數。」
曦皇侃侃而談，一干道苗都凝神細听。
「本皇是上次劫數的應劫者，借助劫數大勢，建立大曦皇朝，如今已過數百年，恰逢諸多靈體現世，意味著劫數將再次降臨，且是罕見的天地浩劫。」
古玄在秋月斗法就听過類似話語，此時再听曦皇提起，只覺得明悟許多。
賀威若有所思︰「曦皇言下之意，莫非秘地的產生與天地浩劫有關？」
「正是。」曦皇點下頭，「若放任秘地不管，千秋福地遲早變成沙漠，此為浩劫之始。玲瓏界有史以來，小劫數的應劫者皆為靈體修士，大浩劫並非如此，有靈體修士，有大氣運者，更有庸俗之輩。」
穆戎問︰「曦皇，此番天地浩劫，是否我等皆有可能成為應劫者？」
曦皇含笑糾正︰「身懷靈根者，皆有可能。」
此話一出，四位道苗面面相覷，神色復雜，四位武士則暗自嘆息。
「大浩劫始于秘地，由應劫者探索秘地，再合適不過。」曦皇稍微停頓，「另外一點，本皇預感自身在秘地有一劫，不論如何卜算天機，都不得其解，需借助諸位氣運，應對此劫。」
古玄問︰「曦皇，靈渺宗狄虹高人身具靈體，為何不是探索者？」
曦皇輕笑︰「並非本皇小視女修，玲瓏界的應劫者歷來皆是男修，且賀小友的氣運比狄小友濃烈得多。」
相比虛無縹緲的大劫，南宮殤更關心秘地探索，當即問︰「秘地就在眼前，不知曦皇有何發現？」
曦皇緩緩道︰「本皇與諸位談話，就在借機暗察秘地。灰霧的確詭異，即便是本皇的神識，也僅能探視三丈左右。秘地的擴張，導致絕陣自發防衛，虛空禁制壓得極低，諸位方才想必已親眼目睹。」
穆戎問︰「那我等該如何探索秘地？」
「直搗黃龍。」曦皇月兌口而出，「據本皇查探，秘地的玄機在中心處，若非靈物蠶食靈氣，就是有異物攪亂天機。」
不待探索者發問，曦皇正色吩咐︰「為安全起見，本皇隱身先行，諸位在後，不可過于分散，免得發生意外，本皇鞭長莫及。」