天牢中，程伯獻換下囚服，換上入獄時月兌下的衣服，伸了伸胳膊、扭了扭腦袋。
再獲自由的感覺當真說不出的舒暢！
「程將軍，您趕緊出去吧，程縣主還在外面等著您呢。」一名獄吏滿臉賠笑。
程伯獻冷哼一聲，道︰「我听說薛家的人都被關了進來，薛紹被關在哪？」
獄卒道︰「薛家人和您一樣，也被關在這一層。」
「帶路！」
天牢第三層分為兩個區間，一個區間關的皇室成員，薛家人和程伯獻一樣，關在另一個區間。
跟著獄卒，沒一會，程伯獻便來到薛紹牢門外。
只見薛紹盤腿坐在地上，听到聲響後抬頭看了一眼，發現是程伯獻後，眼中流露出失望的神色。
「薛紹，本公與你有何怨仇，你竟要如此害我？」程伯獻怒吼道。
薛紹手上拿著根稻草，用拇指和食指搓著，淡淡道︰「要怪只怪你運氣不好，當時離我最近，我並沒有針對你的意思。」
程伯獻更怒︰「你這狗雜種！」雙手用力握住牢欄，一副要撲進去咬他的模樣。
薛紹嘆了口氣，道︰「老天爺真是不公，像你這般愚笨之人，偏偏運氣這樣好。我們薛家費盡心血的一番謀劃，卻因一個小小失誤，導致一敗涂地。」
程伯獻冷哼道︰「說別人蠢笨，你若是聰明，怎會落此境地？」
薛紹搖頭道︰「我跟你這樣的蠢貨注定聊不到一塊去，還請離去，讓我一個人清淨一下。」
程伯獻臉一黑，便要反唇斥罵，忽听腳步聲響，遠處走來一名女子。
「兄長，你在這里做什麼？」那女子正是程彩衣。
程伯獻臉上立即堆出笑容，模了模後腦勺道︰「這小子害我，我過來罵他兩句出出氣。」
程彩衣瞥了薛紹一眼，道︰「和這種將死之人還有什麼好說的，周王殿下的婚宴就要開始。你還要回府洗澡換衣服，哪有時間耽擱！」
「是！是！」
程伯獻一邊賠笑，一邊跟著妹妹離去了。
薛紹本來面色淡然，可听到程彩衣那句「將死之人」後，臉色終于變了。
他咬了咬牙，朝著對面牢房道︰「二叔，他們……他們為何還不來？」
河東侯閉著雙眼，沒有答他。
薛紹將那根稻草扯斷，臉上暴起了青筋，道︰「他們是不是打算不管我們了？」
河東侯終于睜開雙眼，沉聲道︰「你慌什麼，就算韋玄貞不來，蕭楷也一定會來。」
他話音一落，走道上忽然傳來一道聲音。
「老弟對蕭某倒是知之甚深吶。」
黑暗中走來一人，正是宋國公蕭楷。
薛紹已經顧不得周圍有人偷听，急切道︰「宋公爺，您有法子救我們出去嗎？」
宋國公沒有睬他，緩步來到河東侯面前，凝視著薛徽。
「薛老弟，老夫在這個時侯來天牢，又讓天牢第三層暫時沒有獄卒存在。你應該能明白老夫花了多大代價吧？」
「哼！」
「老弟是聰明人，應該知道我來此的目的！」
薛紹失聲道︰「你不是來救我們的嗎？」
宋國公依然不看他，就仿佛眼前根本就沒這個人，一雙陰冷的目光只緊緊盯著薛徽。
河東侯冷冷道︰「你想知道我們家那份契約的下落？」
宋國公眯著眼道︰
「老夫知道你在河東還有一個私生子，只要你將契約下落告訴我，我會保住你們蕭家這最後一點香火。」
左側牢房，一名薛家族人大聲道︰「宋公爺，你這是落井下石！」
宋國公冷冷道︰「你不妨問問你們族長，如果他與老夫異地而處，他會怎麼做？」
河東侯仰首大笑一聲，道︰「不錯，我若是站在牢門外，只會比你做得更狠！」
宋國公道︰「薛侯爺既然能夠明白，還請將契約下落告訴我吧。」
薛紹厲聲道︰「蕭楷，你別忘了，我母親還在外面，她若是公布那份契約，大家同歸于盡！」
宋國公終于瞥了他一眼，淡淡道︰
「城陽公主府已經被千牛衛封鎖，一個月內，她休想踏出公主府一步。你們若是指望她能去薛府取到那份契約，恐怕要失望了。」
薛紹怒道︰「我們當初有約定，芙蓉園的計劃由我們一家操作，若是失敗，你們兩家便在外面出力相救，你這是要毀約嗎？」
宋國公沉聲道︰「年輕人，清醒一點吧，你們這次輸的太慘，沒有人能救你們！」
薛紹怔住了，他何嘗沒想到這一點，只是總還存著幻想。
河東侯冷笑道︰「老夫今日總算明白，你們這些關隴門閥能延續至今，果有過人之處。你比我老謀深算，也比我低調，今日有此結果，並不奇怪！」
宋國公默然不語。
河東侯冷冷道︰「不過蕭公爺，別怪我潑你冷水，只要陛下龍御歸天，就算武氏沒有那份契約，也會對你們兩家下手。」
「老夫明白！」
河東侯皺了皺眉，道︰「那你為何還執著那份契約？」
宋國公忽然道︰「你知道韋老弟為何沒有過來嗎？」
「他？啊……我明白了！」
薛紹也明白了，韋玄貞肯定去了東宮，皇帝歸天後，太子登基。
雖然沒了薛賢妃，卻又多了一個韋賢妃。
蕭楷和韋玄貞兩人，已經決定將所有籌碼壓在太子身上。
宋國公淡淡道︰「新皇就算登基，局勢也未見得會有多好，不過只要契約沒落到武氏手中，總還有幾分機會。」
河東侯沉默不語，宋國公也不催他，一片靜謐之中，時間一點一滴過去。
薛紹實在忍受不住，哀求道︰「蕭公爺，太子登基後，您和韋公爺去求求情，救救我們薛家吧！」
宋國公嘆道︰「薛賢佷，今日之事滿朝文武皆已知曉，就算我們說動太子，他身邊的大臣也不會同意。」
河東侯冷冷道︰「新君繼位，只會想法子建立威信，自然不可能為了我們與大臣生隙！」
薛紹身子向後一倒，整個人躺在地上，目光漸漸變得絕望。
河東侯瞥了他一眼，想到自己在河東的私生子，哀嘆一聲，心中終于做出決定。
「蕭公爺，還望你言而有信！」
宋國公站直身軀，朗聲道︰「我們蕭家以前也當過這天下雄主，薛侯爺還信不過我嗎？」
河東侯深吸一口氣，道︰「那東西就在公祠後的密道中，機關在右側牆上，第三盞石燈內。」
次日午時，河東侯府被抄的消息傳遍整個長安，一時之間，兩個薛家都被抄了，長安民眾議論紛紛。
不知情的還以為河東侯府是被平國公府連累。
下午酉時，武承嗣親自帶領一隊金吾衛進入薛府，將無數只大箱子抬上馬車。
然後馬車隊在軍隊嚴密保護下，朝著大明宮而去。
國庫主庫有兩個，分別位于紫宸殿左右兩邊。
武承嗣站在其中一個主庫外面，望著最後一箱銅錢運入庫中，心中那顆懸著的心終于落下。
在武承嗣身後，太府卿和少府監雙眼都在發光。
太府卿是名須發皆白的年老官員，他模著長須，笑吟吟道︰
「想不到河東侯府竟這麼有錢，他一家的財富就接近總庫十分之一了，周王殿下，這樣一來，您的西討大營就可以繼續維持了。」
他本是有意討好，沒想到卻迎來武承嗣一個白眼。
「你們這回可得把錢管好了，要是再有絲毫差錯，本王唯你們是問！」
說完甩袖離去。
太府卿花白的眉毛皺成一團，道︰「楊府監，周王殿下這是怎麼了，好像瞧著不太高興呀。」
楊府監是名四十多歲的中年人，高鼻闊眼，表情頗為冷峻。
他抖了抖袖子，低聲道︰「李公，你最近沒听到一個傳聞嗎？」
「什麼傳聞？」老府卿問。
「听說國庫的錢被人暗中竊盜，主謀之一便是薛家。薛家這些錢搞不好就是從國庫中盜出去的！」
李府卿老眼一瞪，道︰「胡說，老夫掌管國庫多年，從未發現任何疏漏，賬目上也明明白白，怎會有人盜取國庫？」
楊府監淡淡道︰「本官也只是听說而已。」
李府卿哼哼唧唧道︰「傳這謠言的人當真可惡，要是讓老夫知道是誰，瞧我不老大耳刮子抽他！」
……
武承嗣離開左藏庫，正要去向武媚稟告，忽然瞧見上官婉兒提著裙子，從一條宮道急急忙忙奔來。
「婉兒，怎麼了？」
上官婉兒急切道︰「殿下，皇後殿下讓您立刻趕往金鑾別院！」
武承嗣心中一驚，一種不好的預感升起，快步向金鑾別院奔行。
行至半路，忽遇太平公主，她也是收到消息趕來。
到得殿外時，只見武媚身著一襲明黃曳地長裙，站在門廊邊，靜靜望著晚空，神情充滿憂傷。
兩人來到她身前，太平公主臉現驚恐之色，道︰「母後，父皇不會是……」
武媚淡淡道︰「你們進去見見他吧。」
太平公主松了口氣，飛步進入殿中，武承嗣也跟著入殿。
來到里間，只見李治躺在床上，形容枯槁，虛弱已極。
太平公主撲在床檐，泣不成聲︰「父皇，您……怎麼……變成這樣了……」
李治吃力的轉過頭，慢慢伸手放在太平公主頭上，輕輕道︰「孩子……父皇累了……要休息了……」聲音說不出的沙啞。
武承嗣偏過頭，眼角微見濕潤，一年多的相處，他能夠感受得到，李治是真心將他當做親人。
一陣急促的腳步聲響起，太子李弘和殷王李旦也來了。
又過了一會，英王李顯也到了，眾人瞧見李治模樣，皆哀泣不絕。
李治連連道︰「都別哭了……別哭了……」不過聲音虛弱，幾人听後反而哀心更盛。
「陛下讓你們都別哭了，沒听見嗎！」
武媚清冷威嚴的聲音從身後傳來，緩步走了進來。
太平公主和眾皇子頓時止住哭聲。
別人都是慢慢止住，李顯則是立刻用手捂住嘴巴，一張臉漲的通紅，似乎生怕多出聲一句，便惹得武媚責罵。
武媚來到李治身邊，柔聲道︰「陛下，他們都來了，你有什麼話就交代吧。」
李治吸了幾口長氣，道︰「朕死了後，你們兄妹幾人要相互親愛，不得同室操戈，都記住了嗎！」
三名皇子和太平公主齊聲應是。
李治目光轉向武承嗣，道︰
「承嗣，你父母早亡，朕和皇後一直視你如己出，你處事穩重，品性端直，朕十分喜愛。望你以後能與他們和睦友愛，相互扶持。」
武承嗣暗嘆一口氣，點頭答應了。
李治又看向武媚，道︰「媚娘，朕將他們都托付給你了。」
武媚怔了一下，道︰「你放心，我會照顧好他們的。」
李治點了點頭，道︰「宣大臣們進來吧。」
魏東福應諾一聲。
少頃，中書令劉仁軌、侍中劉齊賢、司空李勣、司徒蘇定方、尚書左僕射李敬玄、尚書右僕射裴炎一同入內。
李治用嚴肅的表情掃視了在場所有人一眼，臉上如同籠罩一層神聖的光輝。
「听旨！」
包括武媚在內，屋內每個人都躬下了身。
「朕死之後，七天裝在靈柩內，皇太子在靈柩前即皇帝位。園陵制度，務以節儉！」
「太子寬仁有余，銳意不足，你等要好好輔佐他，幫助他。朝中大小政務，太子需多听大臣意見，不可獨自專斷。
有軍國大事不能決斷者，請太後處理決斷。爾等將來皆要悉心輔佐……新皇，莫負朕……之厚……意……」
這幾句話一口氣說出，到了後面，終是氣力不足，難以為繼。
武承嗣急忙抬頭，只見李治腦袋側在一邊，眼楮失去光彩，臉上竟帶著一絲奇異的微笑。
這位長期被病痛折磨的皇帝，在臨死之際，終于能從這種可怕的折磨中解月兌，露出笑容，實在讓人唏噓。
公元667年，十二月二十一日當晚，大唐第三位皇帝李治在金鑾別院去世，臨終遺詔命太子李弘登基。
朝野得知皇帝龍御歸天後，皆悲痛萬分，整個長安城都籠罩在一種哀傷的氛圍中。
明月高潔，清光似水。
武承嗣獨自站在後園，抬頭望著夜空，默默緬懷著逝去的君王。
李治臨死的言行對他觸動很大。
他能看出來，李治一直都在強撐著一口氣，直到將後事一一安排妥當，才敢放心離去。
在他身上，武承嗣深切感受到皇帝的責任。
縱觀歷史，皇帝雖然擁有主宰他人性命的權力，但他們臉上的笑容，往往比普通人更少。
尤其是明君，他們必須時刻心系天下，腦子里永遠要想這個、考慮那個，不得有絲毫松懈。
這樣的情況下，又如何能快樂？
想的正入神，一陣琴音忽然響起。
琴聲由低到高，錯落有致，到了極高點，忽然一陣盤旋，如同百鳥歸巢，聲音又轉低向下。
琴音抬高時慷慨激昂，轉低時溫柔雅致，如同一泉溫水，輕撫著武承嗣的內心。
憂愁傷感的情緒，竟隨著琴音漸漸消逝。
到得後來，琴音越來越低，仿佛撫琴之人正在遠去。
武承嗣听得痴了，情不自禁邁著步子，追逐著琴音，來到一間院子外。
院門匾額上寫著「杏嵐院」三字，武承嗣心中一動，尋思︰「莫非彈琴的是他剛納的劉家大小姐？」
昨晚武承嗣與她洞房花燭，她表現的十分冷淡，就像個大號人偶似的。
武承嗣逗了好半天，她只偶爾嗯一聲，又或者哦一下，比鳳舞的話都少。
武承嗣老大沒趣，便早早睡了。
沒想到，她竟有如此神乎其技的琴藝。
琴聲已經歇止，武承嗣猶豫半晌，終于還是敲了敲門。
開門的是名臉有雀斑的小姑娘，武承嗣只知她跟著劉大小姐一起過來，並不知她名姓。
「呀！周、周王殿下……您、您是來找孺人的嗎？」小丫頭十分驚慌。
武承嗣笑道︰「你叫什麼名字？」
「茴、茴寶！」
武承嗣點了點頭，邁步進了院子。
這座杏嵐院原本是賞杏花用的別院，一進院門，便是好大一片杏園。
只不過秋冬時分，杏花早已凋零。
行走在林間小徑，忽然瞧見幾道身影，仔細一看，卻是好幾名丫鬟在杏樹邊忙活。
有的丫鬟舉燈籠照明、有的用小鏟子鏟土、有的用大剪刀剪枝。
武承嗣走了過去，問道︰「你們在做什麼？」
那些婢女竟一個都不認識武承嗣，一人斥問道︰「你是誰呀！怎敢擅闖孺人居所？」
茴寶急忙奔了過來，叱道︰「休得無禮，這位便是你們的新老爺，周王殿下！」她年紀雖小，卻似乎是這群侍女的頭頭。
眾侍女齊齊躬身行禮，道︰「拜見王爺。」
武承嗣皺眉道︰「你們不是王府的人嗎？」
茴寶道︰「殿下，她們原本都是劉府服侍孺人的婢女，老爺今晨派人送來，讓她們繼續服侍孺人。」
末了，補充道︰「王妃殿下已經同意啦。」
武承嗣點了點頭，問︰「她們這是在做什麼？」
茴寶道︰「這是孺人的吩咐，讓她們給杏樹松土除枝，明年就能長的更好些。」
武承嗣道︰「都這麼晚了，為何不等到明天弄？」
茴寶眼神閃躲道︰「這個麼……是她們自己想將活早點……」
話說一半，一道清冷的聲音將她打算打斷︰「是我下的令，讓她們今日必須將活干完！」
轉頭一看，只見劉大小姐身著一身藍裙，披著件厚實的紫披風，向這邊走來。
武承嗣暗暗皺眉︰「看來這位新夫人脾氣不太好。」說道︰「今日天色已晚，讓她們明日再干吧。」
劉嵐霜淡淡道︰「將軍，你在外行軍打仗時，下過的軍令也能輕易收回嗎？」
武承嗣萬料不到她會為這種小事與自己頂撞，拂然道︰「這里又不是軍營，也罷，你愛怎麼折騰就怎麼折騰吧！」
轉過身，大步離開了院子。
劉嵐霜五指緊握，胸脯劇烈起伏，嘴唇微微顫動。
茴寶見武承嗣負氣離去，急忙來到她身邊，道︰「小姐……」
「叫我孺人！」劉嵐霜冷冷道。
「是，是！孺人，王爺好像生氣了，您趕緊追上去向他解釋一下吧。」
劉嵐霜沒有理她，目光望向那些婢女，眾婢女趕緊又忙活起來。
劉嵐霜轉過身，朝著正屋返回。
茴寶跟在她身後，不住勸說道︰「孺人，今天可是咱們進王府的第一天呀，可不能教王爺留下不好的印象呀！」
劉嵐霜听若未聞，繼續默默走著。
茴寶又道︰
「王爺有三位妃子，您沒有正妃殿下的位份優勢，也不像楊國夫人與王爺早就認識、患難與共。今兒個王爺好不容易過來，您干麼要和他頂嘴呀！」
劉嵐霜轉過頭，瞪著她。
茴寶道︰「我知道這話您不愛听，但情況就是這樣。您還不如像昨天一樣，一句話不說，那都要更好一些。」
劉嵐霜停住腳步，伸手指著大堂外的空地。
茴寶嘆了口氣，道︰「奴婢去罰跪也沒什麼，但奴婢剛才說的話，您可要好好想一下。」
劉嵐霜一跺腳。
茴寶忙道︰「知道啦。」快步走到大堂門外跪下，劉嵐霜則繞過大堂，去了後院。
一盞茶時間後，另一名婢女來到大堂外，沒好氣道︰「起來吧，孺人讓你去給她燒水。」
茴寶似乎早料到會這樣，站起身拍了拍膝蓋，道︰「孺人有沒有在反省我說的那些話？」
另一名婢女道︰「我哪知道她在想什麼？」說著就向杏林方向走去。
茴寶道︰「喂，琴寶，這麼晚了，你這是要去哪？」
另一名婢女道︰「孺人讓我去看看她們有沒有偷懶。」
茴寶嘟囔了一句，朝著燒火房去了。