武承嗣正色道︰「準確來說，是草原的適應性。草原適合他們生存，不適合我們生存，他們的騎射能力也是在草原上培養出來的。」
黑齒常之點頭表示同意。
「我再問你，我唐朝相比突厥人的優勢又是什麼？」
「……幾乎……所有方面吧？」黑齒常之試探道。
武承嗣笑著搖了搖頭，說道︰「其實最主要的優勢只有一個，人口。其他的優勢都是人口伴隨而來。」
「啊，您說的對！」
「那你說為何我們人口是他們幾十倍，卻無法輕易消滅他們呢？」
听到此處，原本一臉笑容的裴行儉也露出深思的表情。
黑齒常之苦笑道︰「大將軍，您讓我去取人首級還行，這些事情屬下實在沒想過。」
「如果你以後想成為統帥，那就需要多思考這些。」武承嗣正色道︰「最大的問題，便在于人口分布和力量投射範圍。」
裴行儉微微一詫，道︰「大將軍，此話何意？」
武承嗣撥了一下火堆，說道︰「我朝人口很多都分布在江南和河南，邊境區域的人口只佔了很少一部分。而我朝的軍事力量，其實便和人口息息相關，長安附近的力量最強，離長安越遠，力量便越弱。」
裴行儉若有所思道︰「這就是力量投射範圍嗎？」
「是的。如果突厥人距離長安只有一千里，那麼我們很容易就能消滅他們。就算他們軍隊也有幾十萬，但絕對消耗不過我們。」
裴行儉點頭道︰「不錯，我軍與突厥人作戰，最大的制約便在後勤給養上，因路途遙遠，而突厥人又沒有城池可以攻打，每次我們征討他們時，他們都可以遠遁漠北，對人力物力的消耗太大。」
武承嗣道︰「所以我軍要想徹底擊敗突厥人，就需要提高投射能力。高麗人的這塊土地是半耕半牧區域，這里便是絕佳的力量投射基地。」
裴行儉目光不住閃爍，武承嗣考慮的不僅是對付突厥人，而是對付整個游牧民族的戰略。
突厥滅亡後必定會有新的部落崛起，但只要遼東能發展起來，人口數量增加，就會蠶食、擠壓游牧民族的生存空間，到時朝廷作戰的負擔就會小的多。
抬眼看向武承嗣，裴行儉看向他的目光多了幾分敬意。
武承嗣正色道︰「所以說在安置這些契丹人方面，縱然麻煩一些，也是值得的。」
黑齒常之模了模後脖頸，暗暗敬服︰「大將軍果然是做一步考慮十步，就連內政方面，都考慮的這麼遠了。」連連點頭，再不敢提出質疑。
武承嗣向裴行儉道︰「裴將軍，明日我便打算回長安了，你和我同行吧。」
「末將領命。」裴行儉拱手道。
武承嗣又向黑齒常之道︰「黑齒將軍，羅將軍、裴將軍都會隨我回長安，我們離開後，大軍暫時交由你來統領。」
黑齒常之拍著胸脯道︰「大將軍放心好了，末將絕不會讓高麗人有半點可趁之機。」
次日清晨，武承嗣和武攸暨、韓成、裴行儉等人，率領幾十名親兵，又帶上了阿史那伏念和阿史德嫣然，乘坐馬車向長安城返回。
半路上，武承嗣向裴行儉提出聯姻之事，裴行儉略一猶豫，便答應將自己的女兒嫁給武攸緒。
……
十二月十五。
長安城西門‘開遠門’外的官道上，熙熙攘攘，驢嘶馬鳴，夾著人聲車聲。
由于前天下了場大雪，地面上雪還沒化完，道路十分濕滑。
沿路之上，能看到風格迥異的各種馬車隊，車隊中的人極為古怪，有高鼻藍眼的人，也有黑臉黑皮膚的人。
除了人外，他們的服裝也千奇百怪，與中原服飾大不相同。
長安民眾對這種情況早已見怪不怪，因為每年這個時侯，官道上便會出現許多這樣的馬隊。
這些馬隊全是來自各國的使節，來到長安城是為了參加唐朝的‘萬國來朝’盛會，其中屬國還要對大唐進貢。
朝貢體系從漢開始，萬國來朝這個詞則最早見于隋朝。
當時隋煬帝楊廣繼位之後，急于在短時間達成四夷賓服、萬國來朝的聖王之業，許以厚利招各國使節而來。
為了塑造天朝上國形象，從端門到建國門之間，綿亙八里，皆為戲場。隋煬帝還听裴矩建議，在洛陽款待胡商，使蠻夷嗟嘆，謂中國為神仙。
然，隋煬帝時期的萬國來朝，皆以利誘得來。其鋪張浪費令人發指，甚至為了裝點門面，在東市菜場中鋪設地毯，樹木纏以絲綢。
相比之下，唐朝時期的萬國來朝則是通過武力達成，太宗時期，有一次萬國來朝時，屬國高昌國國王沒到，太宗不高興，便讓侯君集出兵滅了高昌國。
自此，各屬國皆不敢不來，而且稱頌太宗為仁君。
距離開遠門兩里之外的官道上，有四名外邦人顯得與其他人不同。
別人都是衣著光鮮，人數眾多，馬車排成長長一條。而這四人只每人背了個厚重包袱，並無馬車隨行。
而且這四人身上都顯得極為狼狽，仿佛在深山野林里穿行過，身上原本的華意貴服變得衣衫襤褸、破破爛爛。
四人由兩男兩女組成，一名二十多歲的年輕男子，一名三十多歲的中年道士，以及兩名年輕女子。
其中一名女子顯得十分活潑，一雙大眼楮不住的左顧右盼。
另一人則顯得矜持些，不僅戴著面紗，雙目也一直低垂著。從她身材和眉眼來看，只要不是老天惡作劇，那麼一定是個大美人。
「沙坨坨王子，你瞧啊，好多外邦人呢。」活潑女子笑嘻嘻道。
年輕男子感嘆道︰「是啊，來此一遭，才知這世界有多麼廣大。」說著伸手模向懷里，誰知卻模了個空。
活潑女子哈哈笑道︰「沙坨坨，你是在找這個嗎？」一揚手，手中多了只金黃色的十字杵。
年輕男子搖頭嘆道︰「夜夜羅，你怎麼還是改不了盜賊習性？偷我的東西倒沒什麼，若是入城後惹下什麼禍事，被唐人抓起來，我可救不了你！」
活潑女子笑吟吟道︰「本姑娘可是驃國第一女飛賊，就算是唐國人，也別想抓住我！」
一旁的中年道士冷冷道︰「真是不知天高地厚。」
夜夜羅哼了一聲，道︰「李雲仙道長，你武功雖然比我高，輕功也比我強，但應變能力可比不上我，可別瞧不起人哦！」
中年道士沒有理她，向沙坨坨道︰「王子殿下，咱們就從這里繞到北門去吧。」
沙坨坨沉吟不語，夜夜羅哼道︰「你干嘛非要走北門呀，這里不是一樣進去嗎？」
李雲仙沉聲道︰「貧道已經說過了，從北門走，可遇貴人，咱們接下來獻樂之事才能順遂。」
夜夜羅不以為然道︰「就會裝神弄鬼，沙坨坨雖然笨了點，好歹也是驃國王子，只要咱們入了城，向唐朝官員出示信物，莫非還不能獻樂？」
一道清靈的女子聲音道︰「夜夜羅，這一路上若不是李道長保護，我們早就死在那羅的爪牙手下了，還是听從李道長的話吧。」
出聲的是那名戴著面紗的女子。
夜夜羅撇了撇嘴道︰「既然你們都听他的，那咱們就在這里分道揚鑣吧。沙坨坨，當時你放我出大牢時，我答應護送你到長安城，咱們的約定算完成了！」
沙坨坨不舍道︰「夜夜羅姑娘，咱們這一路上同生共死、相互扶持，在這距離驃國千山萬水的國家里，我們便是唯一的親人，不要離開我好嗎？」
「哎呀！真是肉麻死了，好啦，我不走就是了！」夜夜羅露出一臉嫌棄的樣子，臉孔微微泛紅。
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