未幾，兩人來到芙蓉園門口，又踫到了盧照鄰和孟懷良，四人一同進入園林中，在執役帶領下，來到一條河邊。
只見清澈的小河兩旁，搭建了兩個巨大的木台。
河西木台上擺放有香爐、桌案、軟墊和一應文房四寶，上面坐著二十名國子監生員。
河東木台布置與河西大體相同，不過多了些屏風，讓人看不到木台上面的人。
不過從屏風後傳來的嬌聲細語便可知，上面坐著的都是太平書院的女學子。
小河之上，坐落著一艘華美的樓船，船的兩側各有一塊木板，連接在河岸兩邊的木台上。
四人先上到河西木台，再通過木板上到樓船上。
船艙大廳中，太平公主和一位衣著華貴的年輕女子並坐在一張錦榻上。
那女子因與太平公主交好，四人都有幸見過幾面，齊齊拱手道︰「
「卑職見過公主殿下，見過太子妃。」
華貴女子正是李弘的太子妃，出身河東裴氏，父親是左金吾衛將軍裴居道。
太平公主身子往後靠了靠，莞爾笑道︰「四位大才子快請坐吧，打擾到你們的休沐日，本宮深感過意不去。不過想來想去，這場比試的評判人選，也只有你們最合適啦。」
周興忙道︰「殿下說的哪里話，只要您有差遣，卑職赴湯蹈火，都要為您辦到！」
太平公主嬌笑一聲，向一名衣服上秀著蝴蝶的婢女吩咐一聲，那奴婢出了大廳，向外面宣布比試開始。
規則很簡單，所有才子才女都以遼東大捷為題目，作詩一首，寫的最好的四人才能進入樓船大廳，進行二輪比試。
等待時，太平公主與幾人飲酒閑聊，談的自然是遼東戰爭。
消息是昨天到的，今天朝廷才公布。
不過從今晨開始，民間便有許多小道消息出現，尤其是薛仁貴大戰高麗第一猛將明臨虎的消息，各種版本層出不窮。
甚至還有一個傳聞說明臨虎身長一丈（三米多），長著三個腦袋，薛仁貴一開始處于劣勢，後來召喚神人附體，這才打敗了明臨虎。
太平公主等人主要討論的是武承嗣，太平公主的消息都是從武媚那里問得的，武媚忙于政務，太平公主不敢多問，故而知道的不甚清楚。
王勃知道的更少，要不是他二叔剛剛告訴了他幾句，這會根本插不進話題。
當他將听得的唯一一個情報，也就是武承嗣斬首一萬一說完後，便沒什麼好說的，進入旁听狀態。
周興不知從哪里打听到的消息，對戰爭詳情十分清楚。
據他說，武承嗣采用分兵並進，設假營讓高麗人中計，大破劫營的高麗騎兵。
隨後又在慈悲嶺設伏，將高麗主力圍殲殆盡，活捉南蘇城守將。
唐軍進入南蘇城時，城內百姓都還不知道，直到第二天一起床，才發現城池易了主。
太平公主听的嬌笑連連，太子妃裴氏則比較矜持，只有談到裴行儉時，才多問了兩句。
王勃注意到太子妃眉宇間一直帶著憂色，似乎很不快活，忽然想起幾天前自家二叔告訴他的一件事。
據說，突厥人打算獻一位女子給太子為妾，那突厥女子不僅是突厥最有名的美人，而且是突厥第二大部落首領阿史德奉職的女兒。
莫非太子妃是因這事不高興？
除了太子妃外，盧照鄰也有些無精打采，王勃暗暗猜測他一定是為聯姻的事煩惱。
正在這時，一陣鼓聲響起，太平公主微笑道︰「呀，到時間了，秋蝶，去將他們的答題收上來吧。」
衣服繡著蝴蝶的婢女應了一聲，出了大廳。
少頃，便拿著一疊紙進來了，王勃四人各分得十張答題，太平公主讓每人從十張中挑選出最好的。
王勃審閱了一番，發現男生員的詩詞都比較大氣，女學子的詩詞則更細膩一些。
總體上還是男子做出的詩詞更好一些，但太平書院女學子的文采，也比王勃原想的要強上許多。
正當王勃在兩首詩詞中取舍不定時，一名婢女進入大廳，細聲道︰「殿下，宮中一位公公傳來陛下口諭，讓您進宮一趟。」
太平公主皺眉道︰「父皇讓我入宮做什麼？人家正忙著呢。」
「听說是沛王殿下回京了。」
太平公主眨了眨眼，知道躲不過去了，目光轉到太子妃身上。
裴氏急忙道︰「太子殿下應該也收到了旨意，我也得趕緊回去了。」
太平公主目光又轉向王勃四人，最終停在周興身上︰「周興，這里的事就交給你啦，本宮會留一隊侍衛，比試結束後，你記得將本宮的學生都安全送回府中喲。」
周興躬身道︰「卑職領命。」
太平公主和太子妃離去後，王勃四人都放松了許多。
「沛王殿下今年怎麼回這麼早，離過年還有好幾個月呢。」王勃隨口問道。
周興哼了一聲，道︰「那位殿下應該是為了回京做打點吧。」
「打點什麼？」
「當然是明年參與到與高麗人的作戰了。那位殿下自從得知掌院被封為左武衛將軍後，便上過奏折，請命領兵作戰，不過被皇後殿下給駁回了。」
盧照鄰忽然道︰「听說沛王殿下天賦異稟，年紀輕輕就善于用兵，曾多次剿滅突厥人的叛亂。」
王勃嘴角一揚，露出一絲嘲諷的表情。
沛王李賢遙領單于都護府，突厥這些年根本沒有大的叛亂，都是些小部落的騷亂。
這些騷亂很容易平定，沒有任何難度，連打仗都算不上。
然而這些年來，民間總有很多沛王用兵如神的傳言，王勃一向嗤之以鼻，沒想到盧照鄰竟然相信了。
周興斜了盧照鄰一眼，冷笑道︰「你要是知道單于都護府的情況，就不會再說這種話了。」
王勃心中一動，忙問道︰「什麼情況？」
周興搖了搖頭，一臉「要想知道，自己去打听吧」的表情。
王勃心中有些不安，周興經常與兵部官員來往，一定是听到了什麼。
單于都護府是掌管整個北方以及遼東的府衙，尤其是直接管轄著突厥人，听周興的口氣，突厥人那邊一定出了什麼問題。
因為太平公主不在，四人商議了一番，省略了第二輪比試，通過第一輪題目選出了答題最好的一名生員。
那名生員名字叫姚崇，得知太平公主離開後，並沒有來大廳與四人見面，直接拂袖離去了。
周興得知後十分氣惱。
幾天之後，遼東大捷的消息傳遍長安，成為了百姓們茶余飯後的最佳話題，薛仁貴是話題榜榜首，李勣和武承嗣次之。
不知為何，沛王李賢過去的「豐功偉績」又被人搬了出來，與這次的話題混論到一起，不少人將他和武承嗣並列為年輕將領中的雙星。
朝廷十六衛中，遼東大捷同樣被士兵們津津樂道，不過與民間不同，李賢的名字並沒有出現在話題中。
這些士兵雖然很多人都大字不識，但大都是上過戰場的，李賢的那點戰績百姓們分不清楚，他們卻明明白白，一笑置之。
相比之下，武承嗣的名字在十六衛所有將士心中，留下一個不深不淺的痕跡。
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