大雪席卷大半個北境，到了宋國，已經是撒鹽空中。可越往北，雪勢越大。到了大周和衛國，那雪已經不是飄，而是直接往地上砸。
虎牢關。
慕隨風安排好後續事務，三天前已經出發前往當陽關。
邯鄲兵發虎牢，最大的後手就是與齊國對峙的當陽關，出兵合擊，讓趙盾和慕隨風月復背受敵。
所以慕隨風此去當陽關，只為一件事，那就是讓當陽關鎮守將軍承認大公的正統之位。
他路過河陽城時並未入城，世子和郡主都跟趙盾去了軍旅，跟大公一起攻伐渭城。
這邊慕隨風是距離當陽關還遠，可有人已經到了他要去的地方。他叫葉軒，虎牢關巡檢統領，慕隨風安插在虎牢的暗樁。
司馬王朗的軍隊已經開到了桃州，不過十天，軍旅急行，頂著大雪就能趕到虎牢關。
前提是雪不能再大。
再大，軍旅急行就要有人被活活凍死。燕國戰馬不比大周和衛國，馬是北原野馬良種，不懼風雪。燕國的馬比北原馬低整整一個馬頭，就是雨是暴雨，跑起來就四蹄直飄。
所以在騎兵上，大周和衛國永遠是北境第一。燕國四面環敵，最擅長的就是守城。齊國步卒無雙。晉國最擅攻城。宋國水師七國無敵。而鄭國，廟堂籌謀尤為高妙。
司馬王朗端坐在軍帳之中，邯鄲再傳急令，命他七日之內，必須敲開虎牢關關門，南下渭城平亂。
「軍師高見？」王朗年過五旬，可身披甲冑，仍是威武將軍。須發霜白，沒有給人年邁的感覺，反而是一種深沉的閱歷，讓人不容輕視。
軍帳之中，王朗對坐的軍師一身大氅，面容儒雅，說︰「將軍心知肚明，何必問我呢？如今邯鄲急令，再三催促將軍急行，其目的，無非是讓將軍出虎牢關，正面戰場上給大公壓力，迫使他停止對渭城的攻伐。」
「那軍師認為，本將當急行與否？」王朗問。
「將軍急行，軍旅奔襲，抵達虎牢關必然怨聲載道。」軍師說，「況且雪越下越大，急行軍，將士必然有所死傷，對將軍的名譽多有損傷。將軍不急行，此番大公出手，渭城被破是遲早的事情。而何宗棠本家勢力根源就在渭城，渭城死傷慘重，他在王朝的威望，必一落千丈。」
「看來于情于理，本將都不該急行軍。」王朗說，「自古文武不相容，何宗棠與本將雖同為三司，執掌燕國政務和軍務。可何宗棠這人，歷來對以本將為首的武官不放在眼里。」
「何宗棠對慕隨風出手，一半因為私仇，報二十年前南域七城叛亂時，他兄長何憲被慕隨風一槍挑死的仇。」軍師說，「另一半，就是他對武官體系的打壓。」
「慕隨風此人，雖與本將不是同一陣營，可終究還是武官體系的一員。」王朗說，「可兩虎相斗，必兩敗俱傷。如今這局面，不就是本將坐收漁翁之利的時候？」
軍師點頭，「此戰過後，將軍在王朝一手遮天。渭城世家，以大公的手段，怕是十不能存三。何宗棠一蹶不振，慕隨風退出陣局，王朝就只有將軍說了算了。」
「有軍師一半功勞。」王朗說。
「可將軍缺少一個理由。」軍師說，「一個能正當拖慢行軍速度的理由。」
王朗一听，笑了，說︰「願聞軍師高見。」
「高見談不上。」軍師說，「天時地利，都站在將軍這邊。如今隆冬大雪，行軍路線難以推進，是也。可將軍尚缺一環。」
「軍師此話，似乎已有對策。」王朗說，「朗願聞其詳。」
……
風雪愈發緊了。
燕國大司馬王朗率軍南下，領兵三萬，五千騎兵，兩萬步卒，五千弓弩手。王朗途經桃州，軍營就駐扎在城外五里的野地，軍帳綿延三里路。
將士出征，時節不對。隆冬出兵，自古以來就是兵家大忌。因為天氣惡劣，往往還未等到開戰，自己已經損失三成兵力。
且時近年關，將士本該與家人共度佳節，遠行出征，生死未知，自然士氣也不會很高。
可這些，廟堂籌謀者都視之不見。王朗此人成名遠在趙盾和慕隨風之前，只是因為他早年身居廟堂，為人太過鋒芒，以至于四面樹敵。雖有軍功在身，可二十年前南域七城叛亂時，因為正妻在幽王王後宮宴時被禮部尚書美妾羞辱，王朗一怒之下登門一劍刺死尚書美妾，導致後來鋃鐺入獄，平亂期間根本沒有人記得他這個人。
或者他被人刻意遺忘在牢獄之中。
可王朗對那件事從未後悔過。
他雖然是一介武夫，可尚書一介妾室，也敢在前王後宮宴中當面羞辱他的正妻，揚言弗兒是「一介村婦，不知禮數」。王朗怎能受得了這等惡氣？
弗兒出身卑微，可再怎麼也是他王朗的結發妻，和他同甘共苦，斷然容不得一個上不得台面的姬妾羞辱。
所以王朗登禮部尚書門庭，手刃那美妾之後，直接去了刑部，自請枷鎖，直言「人是我王朗殺的，爾等看著辦吧」！
刑部官員除了典獄司，都是武官陣營。他們一見王朗提著禮部尚書美妾的人頭進了刑部大堂，也都傻眼了。
當時王朗已經是燕國正三品武將，誰敢抓他？刑部尚書與他平起平坐，都得敬他三分。當時刑部尚書只覺得接了個燙手山芋，管也不是，不管也不是。好在禮部尚書當天大鬧王宮，哭訴王朗殘暴行徑，幽王彼時還是個昏庸無度的主，耳根子一軟，就命刑部收押王朗，等候處置。
那時候，軍師還是個剛混進邯鄲廟堂的無用書生。可也就是那次事件，讓軍師看到王朗此人重情重義，是個可以輔佐的東家。
于是軍師等了他三年，等王朗從刑部大牢里出來，然後孤身一人拜謁已經門庭冷落的王府，毛遂自薦，要當王府的管事。
王朗當時剛從監牢里出來，蓬頭垢面，听弗兒說有位先生拜謁要當王府管事，他覺得有趣，直接大堂接見軍師，問他一句話︰「先生跟我，不怕斷了自己的仕途？」
「女為悅己者容，士為知己者死。」當年意氣風發的書生看著王朗如炬的雙眼，即使蓬頭垢面，即使三年牢獄，讓那個男人骨瘦如柴，可他賭了。
賭上了自己的仕途。
也賭上了王朗必將東山再起。
近二十年的時間過去，如今書生可以告訴自己，他賭對了。
雪越下越大，軍師一身大氅，任由風雪堆在他的須發上。他就站在軍營轅門外，過往巡邏的十人隊路過轅門時，小隊長總會過去詢問，對軍師畢恭畢敬，只因為三萬甲士都知道，軍師是大司馬最敬重的人。
「軍師，大雪連天，外面太過苦寒，您不在軍帳歇息，恐怕凍壞了身子。」小隊長對軍師說。
軍師只是搖頭，說︰「我在等一個人。」
「是什麼人，非要軍師親自等？」小隊長心里覺得奇怪，可軍師但笑不語，只是吩咐小隊長︰「巡守不可懈怠，去吧。」
軍師等的那個人，在天色完全暗下來的時候終于來了。來人統領級別的玄黑甲冑加身，佩制式長刀，胯下追雲馬，直往轅門而來。
「統領趕路疲憊，在下恭候多時。」軍師見等的人終于來了，躬身下禮。
葉軒高坐馬上，見之被風雪凍成冰的眉頭微微一皺，翻身下馬，抱拳回軍禮，說︰「虎牢關巡檢統領葉軒，奉吳將軍書信，前來請見大司馬。」
「在下就等這封書信。」軍師說，看著葉軒年輕的面孔，「可在下還有一事相求，還望統領應允。」
「敢問何事？」葉軒問。
「請統領免我家將軍一死。」軍師說。
葉軒深不見底的眼楮殺機一閃而過，卻忍不住笑了起來，問軍師︰「先生說笑了，末將不過虎牢關籍籍無名的一巡檢統領，怎敢以下犯上，刺殺司馬大人？」
「如此說來，統領是同意在下的請求了？」軍師問。
葉軒正色，直視軍師的眼楮，看著眼前這個年不過四旬的文士，沉聲道︰「先生，是誰？」
「儒門，袁哲。」軍師說。
葉軒聞言，又問︰「稷下學宮袁天罡，是你什麼人？」
「族叔。」軍師袁哲說，「也是在下的老師。」
葉軒沉默片刻，問他︰「先生知道我是誰？」
「在下七天前便以蓍草佔卜，卜了一卦。」袁哲說，「卦象說，前輩氣機不可推算。在下佔卜用的蓍草在那一卦全部斷裂，如劍氣所斬，又听聞南域有劍皇行蹤，所以姑且揣測了前輩的身份。」
葉軒聞言默然。
「在下斗膽，請葉統領進大營。」袁哲說，「今夜，在下會給葉統領一個滿意的答復。退一步來說，即使我家將軍身死大營，三萬甲士也依然會南下。與其陣前換將，再來一位更棘手的將領，勞煩前輩再殺一次，不如前輩直接就和我家將軍盟約，拖延這大營三萬甲士南下的速度。」
書生言語之間，已經點破葉軒就是謝玄的事實。可雖然只是神識附體，書生還是明白，劍皇要殺的人，活不了。
「好。」葉軒點頭，看著袁哲，「先生既然在此已等候多時，那我也願意等先生一夜，看先生給我的答復。」
「葉統領請。」袁哲松了口氣，這才發覺背後已經被冷汗濕透，寒風一吹，他直接打了個哆嗦。