陷入死亡游戲事件四年後，桐谷和人率領志同道合的朋友們突入100層，戰勝最終BOSS茅場晶彥。隨後，茅場晶彥為將自己的記憶和人格數據化後保留在互聯網內，對大腦進行高頻率掃描致死。
殘存的五千名玩家一個不落地得到解放，沒有哪個人的意識被囚禁在網絡中成為非法腦部實驗的白老鼠……並不是某人渣改過自新，而是「簡易版空想數據化裝置」能輕而易舉地發現他的小動作，他可不會冒著超高風險犯罪。
盡管政府沒有將SAO內的影像向大眾公開，但受害者家屬均可以隨時隨地觀看直播，現實中免不得產生對應的變化。和人日後被稱為「解決死亡游戲事件的英雄」、他與SAO里的女朋友結城明日奈調到同一間病房、雙方家長認可兩人的關系，均源于此。
不過，距離兩人成婚還有一段漫長的日子，不是什麼等良辰吉日，也沒有完成高中學業才能結婚的說法，只是為了讓在病床上躺了四年，肌肉萎縮癥狀嚴重的兩人康復至能將完成婚禮的程度。
「終于回家了……！」一邊拄著拐杖一邊由妹妹直葉攙扶的和人，邁入家門後難掩心中激動，雙眼逐漸模糊。
「……哥哥。」直葉見此心痛不已，現在她幾乎每天都在玩虛擬現實游戲，能理解當年哥哥的興趣，哥哥明明什麼錯都沒有，卻不得不經歷這種事。
和人深吸一口氣，將淚意控制住︰「直葉，可以扶我去客廳嗎？」
對現在的他而言，爬樓梯是一個挑戰，他還不想躺在床上休息，即便是面朝小院坐在廊道上也可以。
桐谷家是一戶帶有劍道道場的古風房舍，私人臥室里面會有各種西式家具，但其他地方會盡可能保留古風，榻榻米、暖爐桌、紙糊拉門，不存在沙發這類東西——原本應該是這樣的。
「直葉，那是什麼東西？」和人看著不該出現在飯廳的東西問道。
「什麼？」直葉順著和人的視線看過去，這才知道和人詢問的是什麼，「啊~那個是體感服的機架……名字好像是《空想數據化裝置》？因為老爸老媽的臥室里實在是放不下兩台機架，只能將其中一台安裝在客廳了。」
無須多說，直葉的臥室里也有一台體感服設備。
「體感服，難道是萊爾的……！？」四年時光已讓萊爾基本忘記和人這名曾經的同學，但和人沒有忘記曾經提及過NervGear的潛在風險卻遭到過去的自己無視的萊爾。
「對，萊爾前輩的發明，現在這個時代，若是家里沒有體感服很多地方都會很不方便，甚至會影響到收入。我們家在《一番傳說》里面也有開道場，收入比現實中還要多，連老爸都忍不住說時代變了。」正介紹這四年間的變化的直葉突然意識到什麼，中止未完之話，好一會兒才小心翼翼地說道，「……那個，《一番傳說》說是虛擬現實游戲，但一般都被人視作平台來著……」
知道緣由的和人無力一笑，安慰道︰「無須顧慮我，有問題的是茅場晶彥，不是虛擬現實技術……既然和智能手機一樣都是改變人們生活方式的工具，我遲早也會用上的。」
「就、就是說啊！」直葉聞言松了一口氣，她就怕哥哥一朝被蛇咬十年怕井繩，「對了，體感服不就是鍛煉身體最好的設備嗎！之後由我來指導哥哥如何使用體感服好了~」
「呵呵，那就拜托你了。」在直葉的攙扶下坐下來，和人不得不調息了幾口氣，這才能繼續打听情報，「直葉，可以跟我再說說這四年里的變化嗎？」
「當然~」在客廳里給和人準備熱茶的直葉，口中回答，「其他方面的變化無法一一道出，大多就像電子設備的更新換代一樣。」
「性能提升，但用途沒有發生根本性的改變？」和人確認道。
「對對，哥哥應該很快就能適應的。」適應過程自己會盡可能跟在身邊提供幫忙，直葉心中補充，「而重大的變化幾乎都是萊爾前輩的杰作，將用戶的想象力以數據的形式記錄下來的《空想數據化系統》、讓一名被專職醫生診斷為活不過一個月的絕癥患者存活至今的《維生裝置》、讓身軀殘缺的人健全化的《肢體再生裝置》、可投入至外賣服務中的帶智能系統的《無人機》、讓戰斗機理論上具有單機飛出大氣層的出力的《高出力引擎》——」
「——直葉，你剛才具的例子，涉及到多個完全不相關的領域。」和人忍不住出言打斷。
「我剛才可沒有開玩笑哦，」動作麻利地給和人倒了杯熱茶，直葉掏出手機在瀏覽器中輸入萊爾的全名，將搜索出來的資料遞給和人看，口中繼續道，「萊爾前輩可是不管哪個領域學習個一兩年就能出成果的超級天才，一個人愣是將三巨頭的聯合科研團隊變成成人補習班。」
「……真的假的啊。」妹妹有可能會開玩笑，但百科不會開玩笑，和人為此瞠目結舌。
直葉記起來什麼，搖頭道︰「不過，近一年應該不會有成果就是了。」
「為什麼？」
「因為他要去度新婚蜜月，呃，萊爾前輩的私生活比較……」萊爾的‘簡易版空想數據化裝置’對桐谷家有恩，直葉不好意思說得太直白，「總、總而言之，因為人數問題，萊爾前輩正在進行耗時良久的環球蜜月旅行，據說三巨頭的項目負責人都快被氣死了，但還是不得不派兵去護送他。」
「…………」和人無言以對，他開始懷疑自己跟萊爾同班的記憶是不是幻覺，自己竟然跟一個厲害得上天的家伙當了幾個月同學？
「噢，好像扯得太遠了。」和人的沉默讓直葉回過神來，回到正題，「不過萊爾前輩的發明大多很遙遠，跟我們密切相關的是體感服和《一番傳說》。」
「你剛才說這是平台？」和人對此很好奇。
「當然，它擁有游戲的各種設定。」這一點是基礎，「但鑒于其牽扯到自我認知、玩家可自我構建副本、基本使用免費等特色。即便是不怎麼去打怪升級的老媽，也會上線跟街坊和親戚聊天，然後隨著用戶增多，商家逐漸進駐——」
「——直葉，我現在出去買菜，等會兒你去線上的中華料理店幫忙點個幫和人調養身子的藥膳。」母親的聲音很配合地從玄關傳來。
「是~」直葉高聲回應，繼續科普，「例如以前靠電話和app點外賣總被坑，但現在我可以上線《一番傳說》，在虛擬店鋪里看過藥膳成品長什麼樣、有多少分量、有什麼食材再下單，之後無人機就會飛去那間中華料理店將藥膳帶過來。」
「跟我們家的道場一樣，各行各業逐漸在《一番傳說》里增加業務……」這不是什麼難以舉一反三的事情。
「有吸引力所以引來用戶，用戶多所以增加吸引力，良性循環。」直葉點點頭，「唯一要注意的是，在兩年一次的《一番武斗祭》報名階段，玩家PK現象頻發，要特別小心一點，這游戲還是有死亡懲罰的。」
「《一番武斗祭》？」听見‘PK’字眼，在SAO里面所向無敵的和人心中的一根神經繃緊。
「其實只是一次大型PK活動，只是萊爾前輩將自己的學術成果當成冠軍獎勵，誰都能猜到會有什麼後果。」直葉苦笑著搖搖頭，「還好第一屆冠軍是最強之龍桐生一馬，第二屆冠軍是女帝天羽斬斬和魔彈使納村不道的組合，沒出什麼岔子。」
沒出什麼岔子=幕後有交易
桐生一馬不好說，但天羽斬斬和納村不道名義上是替R國政府打工的。
「…………」第三屆《一番武斗祭》冠軍劍之英雄桐谷和人，此刻對此活動產生興趣。