就這個時代的女性地位而言，西方女性要比東方女性幸福許多，但自父系氏族制度承襲至今的男女不平等現象仍然存在。
阿貪算是這種社會弊病的受益者，他作為貴族、作為商人、作為家主、作為廠長的能力都很不錯，只是比起姐姐阿獨還是遜色一籌。然而最終結果卻是他不到三十歲就接手家族的實權，阿獨只分得一間生產個人保潔產品的工廠。
在他的管理下，家族生意蓬勃發展、東印度公司中地位上升、人脈開拓廣泛，雖說因過于貪婪而被競爭對手仇視、被員工咒罵、被路人跟風海噴，但怎麼看都比萊爾做得更好。
不過——
「父親？有什麼事情叫得我這麼急？」實權歸實權，名義上的‘家主之位’和‘爵位’都在萊爾頭上，在外面當慣了人上人的阿貪在萊爾面前還是要當隨傳隨到的兒子。
附帶一提，阿貪只是‘貪’了點，並非不孝子，即便萊爾抱著大權苟到死，他也不會為了家主之位和爵位干些大逆不道的事。
「這個任命，退回去吧。」年齡比阿貪大了二十歲，但看上去卻是更年輕的那一個的萊爾，表情微妙地指了指書桌上的一份文件。
「？」阿貪皺了皺眉，他只以為老爹的‘鐘愛女僕癥’又犯了，試圖說服道，「父親，隨著工廠的規模擴大，這個前女僕的能力已經不足以坐在那個位置了，應該讓更有能力的人來承擔責任。」
嗯，主要是能替他賺更多的錢。
萊爾也知道兒子說的話完全正確，但出于某種原因，他只能說道︰「能不能新增職位，或是調整職務範圍……讓她體面一點？」
「這是沒有問題啊，但為什麼要做到這種地步？」阿貪不解道。
雖說他能夠理解老爹為什麼鐘愛女僕、他自己也和若干女僕有些不清不楚的關系，但這一次萊爾的要求實在是太過了，已經變成主人為僕從讓路的程度，完全就不合理。
「……算了，反正你母親已經過世了，有些事該讓你知曉。」萊爾輕嘆一聲，拉開抽屜，拿出一本被壓在底部的筆記本，放在書桌上。
「…………」都提及了已病逝的母親，阿貪其實已猜到了幾分答案，一臉嚴肅地伸手拿起筆記本翻開來看。
「對了，是最後那一頁。」萊爾提醒道，「前面的是曾在這里工作過、離職後我幫她謀份出路的女僕的名單。若是她們盡忠職守，你就留點情面，若是她們對不起‘女僕’之名，你怎麼處置我不過問。」
人是會變的，在家里當女僕的時候盡職盡責，不代表在廠里當管理層時不會瀆職貪污，萊爾只是想給女僕們留條路子，並非天真地認為女僕是絕對忠于他的人。
「所以說，父親你對‘女僕’的定義有問題。」阿貪聞言嚴肅的表情一垮，無語地翻到最後一頁，「——所以，這些就是我的兄弟姐妹？」
「沒有兄姐，只有弟妹。」萊爾真正朝女僕下手的時間點，其實比阿貪出生要早，但並沒有一發入魂，「我不要求你將他們視作手足，記著他們也是我的兒女就行了。」
將數量不多的名字和對應著的崗位記住，阿貪放下筆記本，點頭應道︰「父親，請放心，我知道該如何處置了。」
年輕時感受到的繼承壓力全部來源于親大姐，這些私生子女根本沒有露過頭，更別談分家產什麼的，阿貪並沒有對他們抱有惡意。
事實上，按照貴族圈子的常規，阿貪說不準還會從中挑選看得上眼的弟弟妹妹，讓他們充當家臣。比起擔心私生子女的嫉妒心理，他們更願意相信血脈維系的羈絆。
萊爾沒有追問下去，與長子談論私生子女的話題有點尷尬，轉移話題道︰「話說，阿貪你在外面有多少私生子啊，哪天帶我去看看？」
「看看是沒所謂，不過……」阿貪翻翻白眼，「跟父親您不同，我更加喜歡貴族小姐，女僕生的孩子只有一個。」
咳，時代注定貴族很難出好男人。
「嘖，怎麼就不繼承你的父親和祖父的優良傳統。」萊爾搖搖頭。
但是，這個回答足以讓其放心了，看著所有子女的人生順暢，是他這個老父親除了科研外唯一的願望。
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時間是平等的，隨著阿貪挑起家族大梁、阿獨工廠搞得有聲有色、私生子女前途光明穩定，萊爾也走到人生的終末。
財富、地位、權勢，這些東西他自出生就擁有了，就算變多了，放在人生總結中還是顯得毫無意義；名聲，後世人會對其歌功頌德，但受這個時代的種種現實因素限制，他的名氣並沒有給他帶來什麼實際的東西。
萊爾年輕時制訂的三大目標，以顯微鏡為標志的探索微觀生物世界、以蒸汽機為標志的挖掘復雜組合機構的潛力、以化學為標志的探索物質的變化原理，已在本人和歐洲各國的學者的努力下各有進展。
嗯，只是‘各有進展’，這與別的事情不一樣，不存在‘結束’一說，走得越遠得到的成果越多，僅此而已。
遺憾肯定是缺不了的，有許多課題終生都沒有結果。
最典型的是「飛行設備」，自古就有無數人嘗試挑戰天空，萊爾絕非第一個，亦非最後一個，而他的嘗試也跟前人差不多，均以失敗告終。
成果是有的，他制造的多種飛機模型被後世證明是可行的，符合動力學、流體力學、機械結構什麼的，只是以現時的動力設備無法滿足要求，蒸汽機的效率太低。
但這種‘後世的證明’沒卵用，萊爾看見的只是自己制造的飛機全部失敗，甚至連一台值得他作死、親自當機師的飛機都沒制作出來，當了一輩子的LOSER。
不過，與遺憾相伴的是滿足。
這輩子都在與各國學者一同探索未知之物，持續地滿足到自身的好奇心，讓其對自己的人生感到滿足。
——這一次，萊爾終于不再是抱著某種壓抑而逝。