史可法退至池州後，武昌南征大軍終于出兵，湖廣剿總總督楊彪親領第一鎮、獨立八至十鎮以及馬守應所部，共計七萬大軍，號稱二十萬，于六月十六日出兵，水陸並進, 直撲南都。
永歷元年六月十八日，征東大軍抵達九江，劉良佐束手听令，王忠即令其攜帶本部軍馬隨軍，其余裹挾之百姓，全部發還回家, 並收攏船只一百六十艘, 兵勢日甚。
七月一日, 靖北軍水師抵達安慶, 安慶知府楊肇泰在無一兵一卒的情況下，自知無力抵擋官軍，遂令府丞黃良文向京師方面納降，自己則掛冠而去。
七月四日，靖北軍前鋒殺入池州，史可法是戰不得、守不得、降不得，遂改駐太平治所當涂，準備做垂死掙扎，這個時候史可法已經有了為南明桂王政權殉節的打算。
遂在當涂做作書絕命書于夫人「恭候太太、楊太太、夫人萬安︰逆軍前鋒已至太平，雖至今尚未兵臨城下，然人心已去，收拾不來。法早晚必死，不知夫人肯隨我去否？如此世界，生亦無益，不如早早決斷也。太太苦惱, 須報四太爺、大爺、三哥大家照管。炤兒好歹隨他去罷。書至此，肝腸寸斷矣。七月初四日，法寄。」
這封家書送至南都時，正巧被顧炎武、黃宗羲二人得知，遂有了觀音門駁斥百姓之事。
「這個……。」
百姓們無言以對，顧炎武說的確實有些道理，劉良佐所部號稱有十萬之眾，又有九江堅城，都能不戰而降，史閣部帶了三萬兵退守太平，那也算不得什麼事。
「諸位鄉親還是散了吧，京師那邊來的軍馬也是大明兵，南都城內的官兵也是大明兵，無論是哪個得勢了，對咱們百姓都不會有什麼傷害的。」
顧炎武雖說南明偽朝是個兵部司務，但對誰主政，他是真的沒有什麼意見因為在顧炎武看來，亡國」與「亡天下」，完全是兩個不同的概念。
「亡國」是指改朝換代，只不過是換個皇帝或者國號，這類事只需由皇帝帝及大臣和爭權奪利的人去關心；而「亡天下」則是敗義傷教，表面充塞著仁義道德，實際上就是國家出現類似蒙古入主中原，使華夏民族成為蠻夷的奴隸，破壞了華夏文明的傳承性，當然顧炎武雖對改朝換代沒有什麼抗拒感，但是對史可法的忠貞還是頗為欣賞的。
「顧先生說的是！」
「顧先生說的有理！」
自古民不與官斗，有顧炎武這個兵部的司務官替史可法說話，一眾義憤填膺的百姓哪還敢再說史可法的不是，當下沒口子地附和了起來。
「黃兄，京師那邊大軍壓境，據說主力已至太平，要不你我一起去那邊看看。」
學的文武藝，賣與帝王家，顧炎武今年不過二十八歲，正是銳意進取的年紀，如今安慶的史可法一潰千里，南都這邊雖然水師「大勝」靖北軍，但明眼人都能看出來南都堅持不了多少時間了，這個時候不早做打算，難不成還要等燕王大軍兵臨城下嗎？
「同去，同去……！呵呵，賢弟都舍得這個兵部司務，愚兄不過一白身，如何不能陪你去太平。」
黃宗羲是紹興余姚人，今年也只有三十四歲，正兒八經的復社子弟，屬于東林黨內的少壯派，與顧炎武乃是至交。
二人計議已定，當下返家收拾了一些隨行物品，換上便服，出了南都城，直奔九江方向而去。
熟料二人剛剛抵達大勝關，就收到了句容方面傳來的緊急戰報。
燕王大軍于七月三日在太平洲過江，鎮江總兵李芳不戰而降，時下南直隸總督、趙國公，燕王麾下第一虎將黃文昌已經兵分兩路，一路由原陝西副將高杰統兵萬余直撲蘇松，另一路正是黃國公親領，時下兵馬已經抵達句容，不日兵臨南都城。
「什麼？錢謙益不是說鄭鴻魁大破北軍水師，南都江防無憂嗎？這趙國公難不成是飛過來的？」
顧炎武和黃宗羲雖然震驚于北軍的進兵速度，但還是斷然決定從大勝關折返，準備去尋黃國公，看看能不能博個出身。
有鎮江總兵李芳作向導官，黃文昌所部進展神速，于七月五日攻破句容，然後直撲南都，並遣信使于南都，直言早降，若有抗拒天兵者，盡誅之。
「馬閣老，這可是如何是好？」
南都監國行在，當了僅僅三和多月監國的桂王朱常瀛在收到朝廷大軍已經渡江的消息後，徹底亂了方寸，他是真的怕了，作為大明的藩王，靖北軍的赫赫凶威，他是再清楚不過了。
據朝廷詆報，去歲靖北軍攻破偽清國都沈陽時，不光誅殺了留守沈陽的滿洲王公大臣，甚至誅殺了大量的男丁，也就是所謂的縱兵屠城，現在靖北軍兵臨城下，南都的軍馬又幾乎全被史可法帶到了太平府，這仗還用打嗎？
「老臣……老臣以為咱們還是撤離行在吧，退往杭州，再圖後計。」
馬士英到是想組織抵抗，可監國殿下撞響了景陽鐘後，朝官們只來了阮大鉞和周延儒等人，這令他失去了抵抗的勇氣。
「閣老說的是，趁逆軍尚未抵達南都，咱們趁夜走秣陵關，想來斷不會被逆軍追上。」
阮大鉞是南直隸安慶人，初為東林黨，天啟四年，九千歲魏忠賢因南都鑄幣司案，一舉掌控了朝廷大權，磨刀霍霍，要對以葉向高為首的東林黨舉起屠刀的時候，阮大鉞心知不妙，遂改弦更張，轉投魏忠賢門下，崇禎繼位後，東林黨對閹黨進行了瘋狂的清算，阮大鉞這個反骨仔遂被打成閹黨核心，被罷官歸鄉，南都監國行在建立後，阮大鉞又抱上了馬士英的大腿，被授封為兵部侍郎。
「事在急，不在緩，老夫以為當速行！」
周延儒是真的怕了，朝廷大軍已經渡江，再不走，自己一家老小的命恐怕就保不住了，這個時候他已經有了打算，進了浙江後，要麼就浙東山區尋個偏僻的山區，隱姓埋名，好躲避官府的通緝，要麼就在杭州出海，遠遠的躲到海外去。
「恩，馬錫，你去精選三百內宮甲士，咱們趁夜護送監國殿下和王妃撤離南都。」
馬士英不敢猶豫，當下吩咐自己的兒子點兵，打算趁著夜色悄悄撤離。