張家口地處太行山、燕山和陰山山脈交匯處，是華北平原與蒙古高原交界之地，也是連接蒙古高原地區與中原的唯一通道。
為了抵御北方草原上入侵的蒙古人，明代宣德四年，萬全都指揮張文主持營建張家口堡。整座城堡方圓四里有奇。城高三丈二尺。東南兩面開有城門，東門為永鎮門南門為承恩門。
因張家口堡以北有東、西太平山對峙如巨口，故名張家口「。但官方的稱呼應該是「張家堡「。
作為宣府防御蒙古的要塞，張家口在成堡之後的兩百年內，都沒有被外敵攻破，故當地人皆稱其為武城。
明代隆慶五年，韃靼的俺答汗受封為順義王，明朝與蒙古達成互市協議，結束了從元代末年開始延續兩百多年的戰爭，並在宣府、大同等地設立馬市。宣府的馬市就在張家堡北五里的位置
明代萬歷四十一年明朝在互市地建新堡，取名「來遠堡「。兩堡南北相對，張家堡在南為下堡，來遠堡在北名上堡。
茶馬互市影響深遠，至此張家口邊塞城市從純粹軍事功能，開始向經濟貿易轉變。
至崇禎朝，朱由檢听信東林黨讒言，撤銷邊鎮廠衛，張家口更是成了晉商集團走私糧食、鹽、鐵的貿易轉運基地。
為了方便買賣，以範永斗、王登庫為首的八大晉商甚至舉家遷涉到張家口，仗著手中有錢，範永斗等人不光買通了明朝駐防將領，而且還大肆收買朝官，為他們的走私活動編織了一張無形的保護傘。
十余年下來，這八大晉商已經成為了山西地界，甚至北中國屈指可數的富商，用富可敵國來形容一點都不為過。
然而範永斗等人，有了錢以後並沒有想到報效國家，反而喪心病狂地和屠殺了上千萬漢人的東虜做起了生意。
他們不在乎建州女真的金銀是否粘滿鮮血，他們只知道輸送更多的鹽鐵、茶葉、糧食、布匹等戰略資源前往遼東，來換取東虜從漢人百姓那里搶來的金銀。
為了保證他們的商路，他們不惜花重金，收買或者雇佣蒙古人以及女真人做自己的家兵，為了徹底控制張家口，他們不惜引東虜從宣府入關，里應外合，殺死了不肯和他們同流合污的保安州知州閻生平和守備徐國泰以及常如松、杜奉等人。
崇禎十一年後，由于張獻忠和李自成相繼起兵，朝廷孤此失彼之下，疏忽了對宣府的控制，張家口守備的職司也在兵部給事中方士亮等人的操作下，由範家的本家佷子範建出任。
由于朝廷的駐防軍馬早就在崇禎七年和崇禎八年的守城戰中損失一空，這駐防軍馬，卻正是由晉商集團的家兵組成，整個堡城共有守軍一千六百余人，戰馬一千一百余匹，大小火炮三百余位，兵馬看似不多，但若是這八大晉商將家中的丁口全部組織起來，估模會達到近五千人。
徹底控制張家口後，八大晉商再無顧忌，將好好的一座衛堡，變成了自家的走私基地。
明亡于清，究其原因，根子還在于政事疏漏，與士人過寬，與庶民過嚴，農民不堪暴政，李自成起義滅明，商賈借士人崛起，無利不起早，心中無民族之所義，唯圖方寸之所得，範永斗、王登庫者，本明國之人，漢之苗裔，卻在國戰之時，不圖利國與一毛，卻重清人之一信？不重漢人之存亡，只顧一家之私利，圖小利忘大義者，莫過于此矣，清人如無鐵器之利還至于如此迅速的崛起？
按原本的歷史走向，這八大晉商會在東虜入關後，達到他們的人生高峰，成為大清皇商，可這一世他們卻遇到了大麻煩。
自靖北軍靖難成功後，這麻煩是越發的大，先是受了他們無數好處的京官們被那個天殺的李興之一網打盡，後是被他們資助起來的大同副將帶著所部兵馬投了新立的永歷朝廷，最要命的就是近在咫尺的山西副總兵許定國的態度也變得曖昧起來，這種變化在靖北軍取得河洛大捷後尤其明顯。
「山雨欲來風滿樓啊！」
在大清皇帝黃台吉手書的範府中和堂內，八大晉商之首範永斗端著手中的青花瓷茶盞，無不擔憂地淺啜了一口。
「範兄這說的什麼話？張家口城防堅固，咱們要人有人，要是官軍真的大兵壓境，咱們也來得及撤到蒙古去。」
王登庫望著堂上點了一半的大紅火燭，滿不在乎地應了一聲，這範永斗真是杞人憂天，都三更天了還把大伙召到府上來，有什麼事不能白天說嗎？
「走？退到蒙古去？真的退到蒙古，誰還會把咱們當一回事？咱們之所以越做越大，是因為大清需要咱們運送糧食、鹽鐵，如果沒有糧食給他們，你們說，大清還能看的上咱們嗎？」
範永斗很精明，他知道自己存在的意義，可是他想不到的是，前些年還無往不利的大清軍，居然會在官軍面前連連敗陣，乃至于親自給自己手書的大清皇帝都折在小李賊的手上。
「早知今日，何必當初，現在說這個還有什麼用？你們說，咱們要是把城內的錢糧物資全都捐給燕王殿下，燕王殿下會寬恕我們嗎？」
王大宇思量了一下，猶猶豫豫說出了自己的想法，從目前的情況來看，大清的這條船，恐怕是要沉了，無它，只要朝廷封鎖了物資轉運張家口的通道，大清那邊就沒有足夠的糧食支撐，沒了糧食，滿洲兵就是再厲害，也不可能是朝廷的對手。
「你當我沒有想到這事，河洛戰報傳來的時候，我就派了兒子範三前往府城打點了，可這都大半個多月過去了，還是一點消息沒有，老夫也是忐忑不安啊，這才把諸位請到府上共商對策，你們說，會不會咱們行刺小李賊的事情被尹方民他們招了出來。」
範永斗長嘆一聲，他這會對尹安民和方士亮那幾個蠢貨是無比怨恨，更怨自己鬼迷心竅，听信了他們的鬼話，居然派滿洲人去行刺李興之，弄的自己一點回旋的余地也沒有了。
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