自蒙元在燕京定都後，通州這個大運河最北端的漕運碼頭就漸漸地興旺起來，及至明成祖朱棣遷都燕京，通州已經發展成了整個京畿最繁華的地區。
每天一大早，南來北往的客商就雲集到漕關碼頭，采購、販賣物資，那些在碼頭上討生活的苦哈哈就涌到了船隊的停泊處，指望著那些采買物資商賈們能雇佣自己，好掙上一兩個三瓜兩棗，補貼補貼家用，當真是熱鬧非凡。
只不過今天卻是透著幾分詭異，往常的擠滿了人的碼頭空曠的可怕，只那些停泊的船只上，站滿了武裝嚴整的士兵，一個又一個商賈和船工從船上被士兵押解上了碼頭。
「你們憑什麼抓我，我有朝廷頒發的路引，你們這是違反大明律的！」
「求求您了，別抓我。」
「軍爺，我是正經的生意人，從來不敢做違法的生意啊！」
很多不明所以的商賈和船工嚇懵住了，不停地向上船的士兵解釋求饒，可是換來的是士兵們冰冷的眼神和無情的推搡。
「真是有辱斯文，有辱斯文。」
「我王家在通州已經傳了六世了，一向清清白白，怎麼可能有不法分子？」
「家兄是寧清知縣，決計不會窩藏逃犯的，軍爺能不能通融一下，若是我家被查了，讓家兄的老臉往哪里放？」
士紳們不樂意了，大明以文馭武是定制，誰也不想府邸被他們素來看不起的兵丁搜查，要是傳出去，讀書人的臉面可真就丟光了。
「混賬，丞相在通州遇刺，你們居然敢阻攔，真當咱手中的刀是擺設嗎？給老子搜！」
帶隊的班志富眉毛一挑，「 當」一聲拔出了腰間的佩刀，大手一揮，也不管面前振振有詞的士紳，呼喝著手下的兵丁闖了進去。
「一間一間的搜，一個都不能放過，凡是黃冊上沒有名字的全部帶走，誰敢阻擾，以謀逆罪論處。」
城內的清查還在繼續，不光普通的百姓家被清查，就是那些號稱詩書傳家的士紳府邸也被靖北軍官兵翻了個底朝天。
尚可喜是發了狠，在他看來，李興之就是他的活路，誰敢動他的活路，他就要跟誰拼命。
在他的嚴令下，只半天時間，城內沒有戶籍的丁口以及城外碼頭處的商賈和船工均是被押解到了西門門下，形成了兩道漫長的人流。
「你他娘的給老子好好認，若是敢打馬虎眼，出了紕漏，丞相震怒，你的全家老小和你的九族可就保不住了。」
錦衣衛鎮撫劉僑和丞相府長史親自帶著一隊錦衣衛在西門口押解著李剛面前一一辨認，尚可喜則繼續在帶兵在城內篩查，大街上，小巷里，全都是巡查的士兵，一個又一個躲藏在角落里的可疑人員從角落里被靖北軍拖拽出來，然後推到了李剛面前。
「這個有點像，這一個也像！」
他這個城門官，每天接觸的商賈和百姓何以計數，可是到目前為止，他還沒看到昨天送酒的客商，不過到是從乞丐中發現了幾個身形相似的隨從，只不過由于心中恐慌，居然從人群中尋模出了數百個可疑人員。
「全都帶出來，彪子你去好好檢查他們的手掌，凡是有練過的，給老子好好盤問，若是不說實話的，就讓他們嘗嘗咱們錦衣衛的手段。」
劉僑一邊掃視著不斷被驅趕過來的人流，一邊吩咐身邊的錦衣衛百戶，眼看快到午時，還沒有明確一個刺客，讓他有些心焦，所以決定就在這大庭廣眾之下來個殺雞儆猴。
「你是哪里人，來通州做什麼？昨天晚上戌時你在哪里？有沒有人證？」
錦衣衛百戶張彪好整以暇地把玩著手中的匕首，眼神中帶著一絲嘲諷，冷冷地看著被押解過來的百余個漢子，一個個地盤問起來。
「將爺饒命，小的是山東人氏，此次來通州是販煤的，小的昨夜在城內的麗春院找了個娘們，對……對，那個女人叫艷紅，軍爺不信，可以問她。」
「將爺，小的是河南人，這次是奉家主之命，來通州買糧的，小的和幾個客商在客棧喝酒來著，不信你可以問客棧老板！」
一個又一個可疑人等經過審問被排除出去，錦衣衛百戶彪子的臉色也越來越難看，目光不由地看著後面被押解過來的嫌犯。
「將爺……小的……小的是淮安的客商，昨夜是一個人在客棧睡覺，由于睡的早，沒人能給小的作證。」
「小的不過是個流民乞丐，昨夜夜里一直在東城土地廟避寒，只是小的來通州沒幾天，實在是找不到人作證啊！」
有心里沒鬼的，自然也有心里有鬼的，有幾個剛被押解過來的嫌犯，還沒等張彪問話，就「撲通」一聲跪倒在錦衣衛面前。
「呵呵，本將還沒听過客商和乞丐是練家子。」
張彪冷笑連連，猛地踏前一步，一把抓住面前乞丐的右手，無不譏諷地喝問起來。
「小的……小的……！」
那乞丐駭的說話都有些顫抖了，他其實並沒有參與刺殺案，也不是甚麼乞丐，而是專門在通州碼頭一帶拐賣婦女兒童的拐子，見被張彪識破，登時癱倒于地，明朝拐賣婦女兒童可是重罪，按律，杖責一百，流放三千里，說句不好听的，沒人能抗過那一百大板，其實就是杖斃。
「不說是吧？那就讓你嘗嘗咱錦衣衛的手段，讓你知道什麼叫扒皮實草，左右與本百戶拿下，老子要親自動手。」
張彪也不在審問那個乞丐，當下就令士卒將人綁到了固定的木樁上，拿起手中的匕首開始在人頭上比劃起來。
「將爺，小的冤枉、小的冤枉……不要啊，小的冤枉啊，小的哪敢刺殺丞相大老爺啊！」
「噗呲！」
說動手，就動手，既然這廝說不出什麼所以然來，張彪自然不會放過這個殺雞儆猴的機會，當頭就是一刀從他頭皮上劃過。
寧殺錯，莫放過，武人出身的劉僑和張彪很珍惜這次錦衣衛重新掌權的機會，他們要一舉偵破此次刺殺案，好在李大丞相面前露露臉。
「求求將爺了…… …… ……饒了小的吧，小的真不敢行刺丞相大老爺，真不敢啊！」
頭上傳來的疼痛感和血腥味，令被行刑的人販子痛苦地哀嚎起來，但是張彪根本不在乎，他的匕首終是在人販子的頭皮上劃了一道血淋淋的口子，然後順著口子熟練地剝起皮來。
「啊……！」
血腥的場面令上前接受訊問的人流恐慌起來，「撲通」一聲，人群中竟然有幾個直接駭的癱倒在地上，褲襠里淌滿了黃白之物。
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