吳三桂也沒有料到靖北軍的反應居然會如此迅速，在他看來，京師初定，李興之必然急于穩定局面，收攏那些搖擺不定的文武將吏，再者朝廷剛剛經歷過松錦大戰，軍械糧草必然嚴重不足，就算想要出兵，起碼也要等到年後的錢糧收上來。
熟料在檄文發出僅僅七日後，吳三桂便收到了靖北軍大舉北征的情報。
根據情報顯示，京師的靖北軍離開京師後，主力旋即分兵兩路，一路由香河，寶坻；另一路由薊州、遷安，經撫寧衛，直逼山海關，根本沒有給吳三桂多少準備的時間。
逆軍兵馬軍容嚴整，衣甲分明，旌旗蔽天，銃矛弓槍不可計數，更有大小火炮千余門，騎軍、步軍何以萬計，高舉大旗，直言要替國剿賊。
「你們說，現在怎麼辦？」
面對靖北軍咄咄逼人的壓力，吳三桂不禁有些頭疼，雖說他自咐有山海關天險，但是關寧軍畢竟是新敗之軍，這次出師錦州，又消耗了關內儲存的部分錢糧，若是長期相持，這對關寧軍方面實在有些不利。
「軍主，兵來將擋，水來土掩，據情報顯示，山東軍這次出兵，算上士卒和民夫不過五萬余人，咱們山海關號稱天下第一關，末將實在不知道李興之憑什麼攻我關城？」
關寧悍將高得節對當前的形勢毫不擔憂，甚至還有些躍躍欲試，遼東軍雖然在錦州戰敗，但是主力並沒有損失過多，這三萬關寧軍中，各將的家丁就有七千余人，其中吳三桂的家丁就有四千余。
所謂的家丁其實就是月兌產的士兵，這些人都是各鎮的軍頭用銀子砸出來的士卒，每一個家丁都是以一當十的悍勇之士，其裝備也不同于普通軍戶，不光有制式的盔甲，其所用的戰馬和火銃也是軍頭們私下打造，其戰力較之東虜的擺牙喇也不遑多讓，再加上有山海關作為倚仗，高得節自然不懼來勢洶洶的靖北軍。
「高將軍說的是，小李賊不來還好，來了咱們定要他好看。」
吳之茂、胡國柱、王屏藩等關寧將佐紛紛附和，打就打唄，咱們在遼東這麼多年，哪一天不是在刀頭舌忝血，不就是打仗嗎？誰怕誰呀？
「諸位將軍，學生知道諸位都是久經沙場的好漢，只不過我山海關和地小民薄，軍餉糧秣全靠京師轉運，如今關內的藥子只有四萬余斤、糧草也只夠支撐兩個月，長期相持，于我軍不利，學生以為咱們不能只局限于守城。」
吳軍幕僚謝四新認為要守住山海關絕不能龜縮防御，要攻守兼顧，才能確保關城的安全。
「未預勝，先預敗，如今咱們物資不足，這一場大戰打完，還能剩下多少儲備，末將听說山東軍足有十余萬，誰又能保證小李賊會不會還有援軍，末將听說這山東軍端的能打，在遼南以兩萬步卒硬是打的東虜的兩紅旗全軍覆沒，我軍若是貿然出擊，只恐不是山東軍對手，若是其借機反卷，驅兵攻城，那我關城難保也。」
中營副將張國柱老成持重，並不贊同吳之茂和謝四新出城野戰的建議。
「謝先生莫忘了，咱們身後還有武英郡王的萬余滿洲鐵騎，若是我軍和山東軍焦灼之時，有這萬余滿洲兵加入，這形勢可就不一樣了。」
從松山返回的吳軍參軍楊坤不屑地看向謝四新，關寧軍有三萬人馬，山東軍就算是再能打，也不可能一口氣就將關寧軍吃掉，何況已方還有後援。
「楊先生的意思是放滿洲兵進關，可是你有沒有想過，滿洲兵一旦進關，這山海關由誰作主？咱們關寧軍以後听誰的？難不成咱們真的投了滿洲人？要知道咱們現在不過是和東虜連兵，可不是伏低做小，給他們當奴才的。」
謝四新眉頭大皺，他到底是正兒八經的舉人出身，投靠韃子當漢奸這種事他還真做不出來。
「不要爭了，謝先生說的有理，山東軍是虎、東虜就是餓狼，不到萬不得已，咱們絕不能放韃子入關，山海關是天下雄城，咱們據險而守，山東軍絕無可能速下，如今中原不寧，汪督和孫部堂手中還有十余萬軍馬，小李賊若是長期頓兵城下，汪督他們斷不會坐失良機的。」
吳三桂擺了擺手，他的目的不過是保有關寧的利益，保有寧遠和山海關這一畝三分地，保有自己的權勢，如何會將自己的利益拱手想讓，就算是讓，這條件總得談妥不是，還不如等李興之兵臨城下再看看情勢再說，實在不行，再放東虜進城不遲。
「末將等遵命！」
吳三桂定計死守，諸將自然不敢再說什麼，紛紛拱手領命。
決定堅守城關以後，吳三桂即令左營副將楊國柱統兵三千守靖北樓、中營副將張國柱統兵三千守牧臨樓、前營副將吳之茂統兵三千守臨閭樓、後營參將高得節統兵三千守甕城、自己則統領大軍鎮守主關箭樓，以為四方調度。
為了穩固城防，吳三桂又發動關內的關寧軍家小準備石灰、金汁、滾木、擂石、等守城器械，同時在關城四周埋設了一定數量的大缸，又選派精干的士卒日夜監守，防止山東軍掘地道攻城。
吳軍在爭分奪秒地搶修城牆整點器械，準備憑城據守，北伐的靖北軍也是催兵急進，至十六日兩路大軍先後抵達山海關。
山海關作為京師的門戶，地理位置十分險要，關城北倚燕山，南連渤海，故得名山海關，素有「邊郡之咽喉，京師之保障」之稱，只不過關城南面相對于關北還是較為平坦的。
為了震懾山海關吳軍，李興之就是下令在山海關南城外廣設營壘，多樹旌旗，同時在南城外部署炮兵陣地，以震懾城中的守軍。
「射書城內，告訴吳三桂，他現在若是奉詔出關，本相定然既往不咎，仍授他為平南侯，京營總兵，若負隅頑抗，城破之後，本相定誅殺吳三桂滿門。」
這次北伐，李興之沒有將吳三桂的家眷押解到關前，因為他知道像吳三桂這樣的極度利已主義者，絕不會因為自己的家小，受自己要挾的，要想讓他就範，必須要在戰場上給予吳軍足夠的壓力。
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