這次靖北軍出師湖廣，按督師楊嗣昌的意思是駐防襄陽東部的隨州、安陸等地，阻截住張獻忠和羅汝才東進之路。
當然諸將在進入預訂防區後，才能帶數百親兵至襄陽行轅听令，這也是明末文官督師控制武將的一種手段，袁崇煥殺毛文龍、以及此後的孫傳庭殺賀人龍皆是以商討軍務為由，將其召入行營斬殺之。
按兵部調令，山東軍的任務是駐守隨州、安陸一線，阻截張獻忠東竄之路，在原本的歷史上，張獻忠和羅汝才一直在川鄂邊境游走，東線並無多大戰事。
故此李興之決定沿大運河南下，經長江進駐德安府，走水路的好處就是軍中的輜重物資便于轉運，步騎就可以輕裝上陣。
再者淮揚、江南一帶頗為富庶，靖北軍也可以打打江南富紳的秋風，本伯為國勞心勞力，拿你們一點銀子也是理所應當的。
七月初十靖北軍主力抵達濟南濼口渡口，山東巡撫劉理順看到靖北軍軍容甚盛，當即提出了隨軍出征的構想，在他看來李興之能擊敗強悍的東虜，打區區幾個流寇，還不跟玩一樣，這可是混功勞的大好機會。
跟隨李興之出征的還有萊登鎮監軍張成，這廝到不是想要什麼戰功，而是吵著要觀摩蓬萊伯的絕世兵法，指望著學上一兩手，將來若是遇上不需要勞動蓬萊伯的小毛賊，自己也可以弄點戰功混混。
對于劉理順和張成的要求，李興之自無不許，左右這次自己駐守的是隨州和安陸，可以肯定是不會有戰事的，權當帶這兩貨觀光旅游了。
七月二十一，在所有物資全部裝船後，李興之即命各部起行，直奔淮安方向。
在大軍抵達揚州時，京師傳來的消息，楊嗣昌此次出征，以總兵猛如虎為總統、張應元為副總統、統轄天津鎮總兵劉光祚、宣大總兵楊朝棟，參將劉光勇、劉士杰等人，起京畿軍馬三萬為中軍擇日出征。
又飛檄陝西的援剿總兵賀人龍、鄭嘉棟、參將牛成虎、游擊高杰等人起秦兵四萬；襄陽左良玉所部兩萬，以及四川總兵曾榮耀和鎮東將軍秦良玉分進合擊，扼守要沖，意圖將張獻忠和羅汝才圍困于鄖陽一帶。
八月十五，崇禎在平台召見楊嗣昌和監軍萬元吉。
楊嗣昌認為楚地廣袤，四通八達，官軍雖眾，但一旦開戰，大軍出動，身後必然會留下空檔，莫如驅賊入蜀，四川險阻，蹙可獲全功。
崇禎深以為然，凡所奏七事，皆照準，賜白金百、賞功銀四萬，銀牌千五百面，御酒六百壇，又在宮中賜宴，親自替楊嗣昌斟酒，並賜壯行詩。
鹽梅今暫作干城，
上將威嚴細柳營，
一掃寇氛從此靖，
還期教養遂民生。
楊嗣昌感念崇禎恩義，遂與崇禎相約，克期一年，必掃平中原賊寇，若不成功，即以死以謝天下。
在崇禎的嚴令下，明廷的戰爭機器飛速運轉起來，湖廣大地戰雲密布，連呼吸中都帶著血腥味。
九月十六，楊嗣昌總統大軍抵達襄陽，為了統籌戰局，而襄陽又是控扼流寇南下的必經之路，
加之襄陽乃是湖廣有數的大城，城周長十二里三十丈，牆高三丈由余，上寬一丈五尺，牆基寬三丈，有垛口四千余，警鋪四個，城門六座，俱有月城、甕城，又引漢水以為護城河，端的嚴整有序，實是天下少有的堅城。
楊嗣昌又令人城外開挖三道壕溝，造飛梁，設橫柢，派眾兵把守，將襄陽打造的直如鐵桶一般。
十月初一，各路援剿大軍依次抵達防區。
楊嗣昌即以山東兵守隨州，天津兵守義陽三關，陝西兵據川陝鄂交界的商州、山陽，四川兵守夔東，迅速完成了對鄖陽的包圍態勢。
十月初五日，楊嗣昌即傳諭各處援剿總兵趕赴襄陽商討剿賊事宜。
隨州城，李興之拿著楊嗣昌的書信哂笑道︰「劉部院，張公公，楊閣老這是要殺人立威呢，不知你們願不願意隨本帥前往襄陽行營，瞧瞧到底是哪個來做殺雞儆猴的那只雞呢！」
「呃……去襄陽？唉……！大軍每日的消耗何止數萬，本部院還是坐守隨州和安陸，替李帥籌集錢糧吧！」
劉理順有些害怕，他的座師是內閣首輔薛國觀，如今朝堂上楊嗣昌和薛國觀已經勢如水火，楊嗣昌那廝不會拿本官當**？江南這麼富庶，弄點銀子花花才是實在！
「劉部院要籌餉，左右又沒有戰事，咱家隨你同去吧！反正李帥會議結束還是要回來的，屆時咱家再隨李帥殺賊！」
張成的脖子也搖的如同撥浪鼓一般，腦子壞了才去襄陽呢，這一路行來他收的程儀已經有三萬兩了，又何必去襄陽淌渾水呢，有這工夫，去打打秋風不好嗎？
「你們真不去？那本帥自去。」
李興之也是無語，這次出征，朝廷一共撥給了白銀四萬兩，自己從淮安經揚州一路抵達隨州，光是程儀就收了幾萬兩，劉理順作為薛國觀的門生，收的怕不有十萬兩，朝廷官員貪鄙若此，安有不亡的道理。
說實話，李興之完全沒有必要听從楊嗣昌的軍令，他是大明的伯爵，從品級上就比楊嗣昌高了不少，此外楊嗣昌總督京畿、河南、陝西、四川、湖廣、江西，這里可不包括山東，所以靖北軍是切切實實的客軍。
不過李興之也想見一見楊嗣昌這個明末的傳奇人物，以及左良玉這個亂世梟雄。
在辭別了劉理順後，李興之以張邵謙的第四鎮守隨州，張武的第五鎮守安陸，蒙軍旗和漢軍旗鎮守應山，以鞏固德安的防務，自己則率領鐵人兵和滿軍旗走漢水直奔襄陽行營。
十月八日。
靖北軍船隊抵達襄陽大北門，那鮮紅的將旗昭示著大明的蓬萊伯，提督山東、遼東軍務總兵官親臨襄陽。
鎮守大北門的左良玉部將金聲恆不敢怠慢，生怕得罪了這個狠人，畢竟蓬萊伯兩蹶韃酋的聲名已經在大明廣為流傳了，慌忙下城迎接，又派人前往督師行轅通報消息。
至金聲恆下城後，一千一百余滿洲綠旗兵和六百余鐵人兵簇擁著李興之和安巴等人已經在大北門列好了隊形。
「末將金聲恆拜見蓬萊伯，末將有失遠迎，還請伯爵見諒！」