沈尚書耳邊回蕩不絕的是鞭子落在皮肉上的啪啪聲，和那人慘白如紙的臉，這讓他堅定了自己的判斷︰「楊狀元出身，又得太子青眼，如此機遇根本沒有害太子的理由。那就只有兩種可能，要麼他是被陷害的，要麼就是有無法調和的矛盾。若說被陷害, 害太子的惡徒如何肯定那個時候楊會去淨房呢？倘若他是齊人，就說得通了。」
泰安帝看向程茂明。
程茂明面露糾結之色︰「微臣……與沈尚書有不同看法。」
沈尚書眼楮微微睜大，難掩錯愕。
「前不久玉琉侍女失蹤，就是易容成采買之人離開客館，此事與前朝余孽有關。現在又有人易容成楊，面具逼真能瞞過經常來往的朋友。在微臣看來，這麼短的時間內出現兩個易容高手的可能極小, 兩件事的背後應該是同一個擅長制作面具的易容高手。」
這樣的易容高手要是隨處可見, 天下早就大亂了。
程茂明說出推測︰「臣更傾向于惡徒故意這麼說。」
「那他為何偏偏污蔑楊呢？」沈尚書有些不服氣。
「陪太子吃酒的人中，楊最得太子青睞信任，易容成楊動手的機會最多。落網後順便把楊拖下水，至少沒損失。」
泰安帝听著二人不同看法，眼神沉了沉。
以他這些年與齊人打交道來看，這件事不像齊人手筆。
楊是被冤枉的？
這個念頭晃過，泰安帝眼神依然是冰冷的。
事關太子之死，無論是多麼靠譜的猜測，只要不能確定，他都不會放過。
哪怕是連中三元的狀元郎。
「傳楊進宮。」
沒等太久，楊就跟著一名內侍走了進來。
幾日的囚禁生活，不能沐浴，不能更衣，只有對前程性命的惶然忐忑，能維持住基本體面已屬不易，可他慢慢走來依然如挺拔的竹，外在的狼狽難掩一身氣度。
泰安帝默默看著走近下跪的青年，心中嘆了口氣。
這樣的年輕人，有誰不喜歡呢。
「微臣見過皇上。」
泰安帝沒有讓他起來, 凝為烏雲的眼神深沉如墨，足以讓所有臣子膽戰心驚。
「把情況和楊修撰說說吧。」泰安帝一掃程茂明。
程茂明對楊扯出一抹沒有溫度的笑︰「假冒楊修撰的人找到了，經過審問，他招認是楊修撰指使的。」
楊愣住。
「楊，你怎麼說？」泰安帝沉聲問。
楊以額貼地，聲音保持著平靜︰「微臣祖祖輩輩都是大周人，皇上明鑒。」
泰安帝挑眉︰「這麼說，那人誣陷你？」
「微臣是清白的。微臣與太子——」一直平靜從容的青年在這一刻聲音有些哽咽，抬起來的眼眸中是濃得化不開的悲傷，「微臣與太子性情相投，在微臣心中太子是儲君，更是朋友。如果能夠選擇，微臣情願死的是我……」
泰安帝靜靜听著，內心毫無波瀾。
有了他的地位與經歷，再動听的話都不能動搖他的想法，能讓他改變的只有真正的行動。
「那你如何證明清白呢？」听楊說完，泰安帝問了一句。
楊沉默一瞬，垂在身側的手握緊又松開︰「微臣問心無愧，願意接受審訊。」
程茂明明白泰安帝的心思, 皮笑肉不笑道︰「楊修撰恐怕不知道, 審訊至少要月兌一層皮，可不適合你這樣的讀書人。」
楊垂眸︰「如果能證明我的清白，怎樣都無妨。」
「何必那麼麻煩。」泰安帝突然開口，「劉川——」
劉川從一側的門進去，不多時端著個托盤走出來，一直走到楊面前。
托盤上放著一個白玉酒杯，杯中酒液漾起波紋，仿佛藏著深不見底的漩渦。
「喝了這杯酒，朕就相信你的清白。」泰安帝淡淡道。
他眉眼深沉，眼尾鐫刻著歲月的痕跡，緊繃的臉部線條顯露出帝王的冷酷。
一個連中三元的狀元郎，出身來歷毫無破綻，在他看來若真的是齊人，或者與平樂帝一方有關，身份一定不一般。
這樣的人，平時表現再從容淡定，終歸也是怕死的。
一個人身份越高越惜命，身為帝王他再清楚不過。
他倒要看看面臨生死，楊有什麼反應。
楊定定看著托盤上的白玉酒杯，慢慢伸出手去，把酒杯握在手中。
他的動作令程茂明與沈尚書都不自覺屏住了呼吸，反而泰安帝一副不動聲色的模樣，冷眼看著。
楊握緊酒杯，抬眸與泰安帝對視。
「如果一死能證明微臣的清白，臣求之不得。唯一遺憾，不能學以報國。」他說完，嘴角閃過一抹苦澀笑意，把酒杯湊到唇邊一飲而盡。
酒杯落到地上，發出叮咚一聲脆響。
楊跪坐著，慘白的臉上終于浮現緊張。
泰安帝抬了抬眉梢︰「朕還以為，楊修撰不會怕的。」
楊呼吸粗重了些，似乎有些吃力，唇邊的苦笑更深了︰「微臣也是人，是人都怕死的。」
「那你為何還毫不猶豫喝了？」
「因為對微臣來說，還有比死更重要的事。」
到這時，他月復中灼熱絞痛，毒酒似乎開始發揮威力。
「哦，什麼比死還重要？」
「就是臣一直想向皇上證明的事——微臣的清白。」青年神情痛苦，眼神卻分外清明，「微臣不願背負殺害太子的猜測議論，那是比死更重要的事。」
他捂著月復部，汗珠一顆顆從白皙的額頭滾落，砸在光滑如鏡的地磚上。
痛苦比想象中還難以忍受，而且有些奇怪——
有嘆息聲從上方傳來。
「朕相信你了。」
楊吃力抬頭，眼里有了喜悅︰「微臣……謝過皇上……」
泰安帝瞥了劉川一眼。
劉川沖楊善意扯了扯嘴角︰「楊修撰要不要去淨個手？」
楊一怔，恍然大悟︰「我——」
「楊修撰隨咱家來吧。」
楊對著泰安帝重重叩首。
泰安帝沒有說話，等劉川帶著楊退出去，吩咐程茂明與沈尚書︰「去和那惡徒說吧。」
「是。」
血腥味不散的審訊室中，程茂明與沈尚書再次出現在男子面前。
(本章完)