蓉哥兒慢悠悠說道︰「玉大哥家里自是不用怕他。可憐我賈家上無父輩蒙蔭，旁無兄弟手足相襯，哪里斗得過權勢浩蕩的漕運總督。這番損了天物，又耽擱了河道工程，咱只能忍氣吞聲罷。」
「吞個鳥鳥的氣。」
段玉側目斜瞟他，怪聲道︰「朝堂誰不知你們四王八公一體，又有王家、甄家相襯，一個漕運總督而已。幾家同時發難，還怕參不死他？蓉哥兒莫要墮了寧榮二公的威名，咱這便把留守揚州的幾個兄弟喚來，一同回信給家里。唐福芳這鳥人竟要阻我們的功業，如何也不能饒了他。」
賈蓉見度段玉神情，竟不像是在作假。免不了心里一驚，自己只是抱怨兩句把水泥不能按時送達的黑鍋甩漕運總督身上，可沒想著要幾家都去搞唐福芳啊。
他連忙拉住段玉道︰「此事不宜太過張揚，先前咱們才上書告了錦衣司，如今再告漕運總督。宮里怕是會有其他想法。」
段玉听見，也頓時冷靜下來。宮里最忌結黨，真再鬧一次，反而會讓當今壞了對幾家的印象。心有不甘地哼一聲，「這次便宜他了。」
賈蓉道︰「他討不了便宜。只是平安州窯廠的天物，估模還得一個月時間才能送來。」
「竟要如此時間？」
蓉哥兒嘿嘿笑道︰「出了一次差錯，自然要更加小心謹慎才是。一個月時間已是保守估計，若再平安州地界沒能尋到合適海船，我還得去金陵薛家找借船。」
段玉听了，眼楮睜得老大。連拉著蓉哥兒咨問，道︰「怎麼還得到金陵借船？還有兩月時間便到年終，如何耽擱得起？」
賈蓉道︰「放心罷，年前一定送來。盱眙知縣與我賈家有關，我還能坑了他不成？」
「也只能如此了。」段玉悶聲應下，心里卻記恨上了漕運總督。他雖然早不喜歡唐福芳，但這次事情有礙功勞，這仇也算是結下了。只是他卻不知，如果不是賈蓉請聖教的人放上一把火，這幾日早就有水泥送來了。
只是這件事情的真相，段玉永遠也不會知道了。
賈蓉由于還得急著去薛家借調海船，也未在揚州鳳陽兩府停留多久，只匆匆到了盱眙見了段浪交代工程事宜，又見了段玉說明了情況，也便乘舟南下金陵去。
薛家。
賈蓉還是第一次來，也是第一次見識了薛家的榮華。雖無的極艷奢華的裝飾，薛家府里陳設卻也皆不凡。只是院里府中，還殘有縷縷哀思之意。
他問過才知，原來去歲時薛蝌之父病故，如今薛家府里大房院里只住寶釵，二房院里只住薛蝌的妹妹並母親。由于薛蟠早已回京，如今薛家在金陵的唯一男丁，卻在祖地墳前守喪。
「這才過二十來月時間，兄弟在祖地還得守幾個月了。」寶釵款款說道︰「我們薛家可不同你們賈家，子生三年，二十七個月的居喪一天也不能少。蓉哥兒要進薛蝌兄弟，卻也不是簡單的事情。」
蓉哥兒听寶釵揶揄自己，暗暗撇嘴。自己可沒偷懶，當時可是顯德皇帝說自己該按武官論，早超了居喪期限。就算沒有過去，也是皇帝聖諭奪情，更怪不到自己頭上。
他問道︰「這又該如何。可能引見叔母太太，商議借船事宜？洪澤湖的河道工程還等著平安州的水泥了，若一直耽擱下去也無法給江南百姓與河道衙門交代。」
薛寶釵輕輕瞥他一眼，道︰「此時間內，哪能見外客。你又不是我們薛家的人，更勿要想著去見嬸嬸了。」
「這」蓉哥兒看寶釵臉上暗有笑意，偷模模牽起這妮子小手，小聲道︰「看來只能勞煩我們好寶兒了。只需一艘便好，多少開支運費，定不會短了。」
薛寶釵哼哼笑著，神情怪色瞥他一眼。「總是沒個規矩。今兒你暫且在府里別院住下，我去同嬸嬸說說，這生意應是不成問題的。」
賈蓉听聞，手心愈熱，甚至覺得手中拿住的小手也更軟了。
「勞煩寶兒了。」
寶釵听聲漸羞，喚了外面丫鬟過來，領著蓉哥兒去了靠外的僻靜院子。她則是帶上鶯兒去了薛蝌家的院子里，將寧國府的事情說了。
賈蓉也不知過了多少時間，只見了天色灰蒙蒙暗下，外面才又有人過來。
薛寶釵才進院子，便見了賈蓉這混賬調戲著她們家的小丫鬟。怪色笑道︰「天上來的人物果然不同，只瞧看了掌中的手紋便能看出好些東西，到底是不凡的。倒不如再模清她們骨相，再差也能有個做姨娘的命。」
被抓包了。蓉哥兒臉上也不尷尬，裝作若無其事樣子。嘿嘿笑道︰「都是哄人的把戲，哪能當真。」
小院里幾丫鬟听了，原來是不能當真的把戲，不由失落起來。幽怨瞪了蓉大爺一眼，悻悻離去。
薛寶釵見丫鬟們走完了，才哼一聲︰「虧得她們是我們家的丫鬟，要換了嬸嬸家院里的，不知要鬧什麼事情來。全是沒臉沒皮的勢利眼，遲早全打發出府去。」
「把她們打發了，寶兒在府里哪里還有什麼伺候的人。」賈蓉急切拉上寶釵圓潤白皙小腕，並身坐下，問︰「叔母太太是如何說的。」
「趕巧，這兩年多處生意疏于打理，倒是空出了兩條船來。」薛寶釵含著笑顏輕聲道︰「這兩條船，蓉哥兒都能拿去使用，不過船員船丁得你們寧國府自己招募。」
嗯？只有船只，沒有船丁？
賈蓉過來借船最想要的便是船丁船員，特別是可靠的有航海經歷的老船員。寧國府真只要船，在平安州花幾百上千兩買一艘海船便是，可是老船員卻未必能招募得到。
薛寶釵見他為難樣子，暗藏怪色道︰「也是沒法子的事情，因為二叔病故，許多生意都停了。如今家里只有兩條空船，听嬸嬸的意思船上應各還有一名老船長，其他的人全散了去。本計算到了明年過居喪大祥後，將這船只折賣了出去。恰蓉哥兒需要，先借了你使用也是無礙的。」
听這意思，薛家兩房都要衰落了。生意消減，連海船也要折賣。所謂孤兒寡母難當家，薛家兩房都沒了主事的男人。
賈蓉暗暗嘆了一口氣，這情形竟比寧國府還慘。
「可還能聯系上原來的船員，邀了他們回來。」蓉哥兒問及，卻突見了薛寶釵臉上暗露神秘笑容。心里莫名一蕩，這妮子也學會唬人了。伸手便將人兒抱入懷里，作勢要好好教育。
寶釵呀一聲，嘻嘻笑道︰「哪個讓你不會規矩的，到我家里來了還要調戲院里小丫鬟。」
「你騙人還有理了？」賈蓉輕哼一聲，雙手尋上她癢癢。
向來端莊的寶釵，此時竟也笑得花枝招展，羞紅面上又嬌又嗔。雙手緊緊攬住蓉哥兒的胳膊，生怕自己從他腿上摔了下去。嬉鬧間，竟又覺得心中涌出一股熱流，半燥帶著酥麻感覺。
寶釵扭著腰肢臂膀，求饒道︰「蓉哥兒莫鬧了，我交代，我交代。」
旁邊見了全程的鶯兒早已羞著低下腦袋，卻又不敢離了去。只是將房門帶上，站一邊放空著雙眼不知道想什麼。
「還不老實交代。」蓉哥兒也停了不再鬧，摟住寶釵略微寬厚的腰身，手指自帶節奏輕輕拍打著下面那豐厚一地。
薛寶釵喘了兩口，款款吐出一口溫熱氣息。紅暈未消的臉上揚起淡淡笑容，驕傲道︰「叔叔家確有兩條海船歇著，船員船丁也是熟絡可靠的。原來這兩海船常跟叔叔出海經營，如今因家里有事又無人主持，這才暫停了東南幾海的海外經營。」
「原來如此。」蓉哥兒嘿嘿笑一句，給了寶釵一個的輕輕小吻，笑問道︰「若是我借了其中一艘海船，往後薛蝌家要去海外買賣，這該這麼辦？」
「家里又不是只有兩艘海船。加上往日是受內務府任務，才有那麼多生意。往後不在內務府掛牌了，薛蝌又還年幼，海外的買賣自然要消減一些。」薛寶釵輕聲道，「前面說的嬸嬸想要折賣了海船，並非說假。叔叔的生意做極大，如今他不在，家里也管不過來了。」
既然借到了船，賈蓉也放心下來。
「有了海船，將來平安州、金陵兩地的水泥可就不僅僅只供當地了。南方沿海各地新開了多個港口，往後不僅能賣到杭州府、福州府等地，甚至嶺南地區與雞籠山、雷州兩島也能賣過去。」
薛寶釵笑道︰「可是說好了的，你們水泥窯只對接朝廷采買，民間售賣可歸薛家商鋪管。真要賣到雞籠山和雷州去，也是薛家拿了天物運送過去。」
「記得，記得。我哪能讓你們薛家吃虧了，你們薛家可是水泥窯廠的對外經銷總代理。真要讓你們薛家吃虧了，姨太太還不得以後都不許我見最好的寶兒了。」
「呸。買賣歸買賣，哪能和其他的計算在一起。」薛寶釵嗔了一聲，卻突然覺異動，輕輕提了提身子卻也阻止不了紅暈上頭。幽幽白了蓉哥兒一眼，款款道︰「時辰還早著了。」
「好寶兒太香了。」
蓉哥兒嘿笑兩聲，只覺鼻腔之內盡聞得寶釵身上的異香。這道異香細膩綿長，還能勾人心魂，竟讓他撲通撲通的心跳加快。
再者！
又覺懷中人兒異常柔軟，是處處皆柔更軟。蓉哥兒稍有異動絕對是正常反應，他敢以小蓉大爺的名譽發生，絕對是正常的、沒有任何反常的反應。
寶釵听這輕佻之言，又覺異動更甚，心里火毒也漸愈發炙熱。輕吐一口熱氣，抿了抿粉女敕薄唇，神色也漸柔和起來。款款扭一下腰肢，像是不會撒嬌的女人第一次撒嬌樣子，稍有做作卻又異常可愛。
寶釵忽然想起什麼，回頭瞧了一眼，只見房里的鶯兒還在了。吩咐一聲，讓鶯兒去多燒些熱水備用。
待兩人見了房門再合，天地回歸一片安寧。
薛寶釵只能听得昏暗房間里，自己與蓉哥兒的心跳聲。雜亂無序的跳動著，越發急迫的跳動，她甚至能感覺到自己血管里血液也在隨心髒跳動節奏涌動著。還有一處異動，竟也貼合蓉哥兒的心跳聲。
這番聲音讓她更羞，更燥，口再干了。
蓉哥兒見她樣子，輕輕幫忙給潤了潤雙唇。這絕對是一個極佳的好辦法，對付寒日嘴唇干燥最好的選擇。起碼賈蓉是這樣認為的，輕輕抬起薛寶釵的下巴，他能感覺出寶釵對這次幫忙極其滿意。
他道︰「夜日更冷，咱們到暖和處去。」
薛寶釵聞言，臉上紅暈漫下脖子，延伸到不可見的位置。
一股股燥熱濁氣吐出，房間里溫度迅速提升。
薛寶釵低頭驚呼一聲，手指輕輕滑過蓉哥兒勉強算是細膩的皮膚。惹蓉哥兒深吸一口涼氣，似乎要靠這冷氣鎮壓心中的炙熱溫度。
夜里，太緊迫。不，是壓迫的氣息。
蓉哥兒的手指在細膩洋綢上摩挲，這粉女敕的洋綢是那樣的柔順，又柔軟。
里面一定才裝滿了棉花，否則不能如此。賈蓉這般想著，輕輕給薛寶釵卸下，定楮一瞧卻是想錯了。
大，錯特錯。
里面哪里有棉花，沒有，一點，都沒有。
輕輕貼上洋綢衣裳。他也不得不感慨這衣裳竟也有心跳，會呼吸一般緩緩起伏。此番感覺實在奇妙，又玄妙。
他心里打定主意，往，日，有了機會一定去西洋瞧瞧追溯一番。問個清楚，看個透徹，研究個明明白，白。
薛寶釵低頭見他神情，竟也忍不住發笑。淺淺的笑，只瞧瞧勾起嘴角顯現出若隱若現的微笑，像是名畫。
圓潤潤地雙手輕輕給蓉哥兒卸下衣物，她臉上的笑容竟變成了驚訝。心中思緒更是復雜難言。
細細碎碎的一陣聲音過後，情到濃時。只听了外面動靜，應是鶯兒過來。
蓉哥兒長長吐息一口氣，只覺實在緊、迫。