倒背過雙手，他原本死寂的目光中，又漸漸升騰起一點點熹微的光束。
…………
一派濃秋，在此刻的下界天唯有環繞的烽火煙塵，以及漫天血霧籠罩。
天柱光輝渺茫，仍在竭力撐持著兩方陸地。而就在下界天重霄之上，雲海以外，昇平天鵲華秋色，秋空高明。晚雁歸飛，不改昇平雍和之色。
滿眼暮山紅葉，不見血霧慘狀。煙霞壯闊，從群峰彼岸綿延到穹蓋另一頭。
就在一切仍舊，夜色降臨之前，一副竹杖芒鞋，蹣跚著不穩的腳步，緩緩走上靠近天柱的外圍城郡。
與下界天無甚差別的黃土路，來者鞋里進了不少沙子。但他一點沒停步，撐著木棒賣力前進，好算是沒怎麼耽誤時間。
可是，一路透支體力，他本就羸弱的身軀，更加疲憊酸痛起來。
柏無缺來到客店，找了一張空桌勉強坐下。剛一沾座椅，他的兩條腿就猛地發出直戳骨節的麻痛。
「嘶……」他被疼痛刺激，臉色都扭曲了。依法調理運氣，好一會兒才緩過勁來。
按道理，這樣的狀態，他絕不能再往前走了。
也是考慮到身體的因素，他開始時打算在這里吃飯休息下，連夜繼續出發。可看樣子，他還是在這里尋覓一輛馬車坐比較牢靠。
看著周圍熙熙攘攘的人群，柏無缺暗自消化疼痛，片刻之後，總算面色如常。
店家忙碌著照顧別的客人，盡管柏無缺在這里並未點菜，也沒有被哄趕。少頃，他才低聲叫過店小二，吩咐了幾樣簡單的飯菜。
很快，幾道清淡的素菜就端了上來。
有傷在身，柏無缺也無法消受魚肉之類。可是僅憑眼前一碗白米飯和幾道蔬菜，又感覺很難彌補先前的營養消耗。
可他畢竟還是饑腸轆轆。拿起筷子，柏無缺顧不上別的，難民似的一陣吞咽，大半食物就下了肚，餐盤里多半只剩些清湯寡水。
吃過飯，柏無缺抹抹嘴，在座位上歇息片刻，想要拿起身邊木棒，繼續趕路。
從這里到汀洲一望，算上水路還有三兩天時間。他不能再耽誤下去了。
但是，就在他這麼想的時候，回過頭抓木棒的手，卻抓了個空。
剛才還在身後的木棒，此刻卻不翼而飛了。柏無缺心頭一嚇，就怕被店房當燒火棍取走燒了，那他可得盡快讓他們賠自己一根新的。
再扭頭確認一遍，那里確實沒了自己的木棒。
柏無缺踉蹌著腿腳，扶著桌角想要起身。但是就在這一剎那，一道緊貼背後的身影，陡然沖入眼簾。
那人離柏無缺身後不遠，不知什麼時候開始，他就已經出現在這里。此刻，他兩手橫端著一根木棍，儼然就是柏無缺找不到的拄棒了。
但是，柏無缺看到那人的長相，甚至不曾辨認仔細，瞳孔就驟然縮緊了。
「砰」地一聲，柏無缺宛如受到驚嚇，身軀失去平衡，狠狠朝後栽倒，肩胛骨撞在了桌沿上。厚重的木桌一聲「刺啦」的鳴叫，被推出幾尺距離。
但就在他跌倒的瞬間，面前之人立刻伸手，一把抓住了他的臂彎。
力道不輕不重，但能剛好讓柏無缺下跌的身軀一下穩住。柏無缺愣了一下，然後才緩過神，默默撐起腰桿，接過那人另一只手遞過來的木棒。
這陣喧嘩讓周圍不少人側目圍觀。柏無缺看了看眼前之人，繼而僵硬地搖搖頭。
那人眼神同樣平靜如水。他模出一點銀錢拋在柏無缺的桌上，然後拉著他，快步離開。
店外燈火稀疏，街道上撲閃著黃澄澄的光影。行人交織，兩人在他們的間隙穿行，好像淺水逆流的魚。
空氣已經有些涼了。等到燈火闌珊處，呼吸著的氣息，已經讓鼻翼微微皺縮。
他們速度不慢。或者說，是鹿山苓的速度不慢。柏無缺緊緊握著木棒，顫抖著兩腿默默跟隨，但即使這樣，一直走出城外，他的背後也被汗浸濕了。
里面整齊的青石地面，在出城後為黃沙地所取代。遠處的蕭蕭野草晃動著腰肢，在露明秋夜下，泛泛發白如雪。
飄蓬飛舞，根根拂過城牆，在星月下閃爍。
兩人一直走到城牆根，四野沉寂無人。沙沙的風聲彌漫，在耳畔似秋蟲低語。
「你……怎麼來了？」柏無缺喘息了一會兒，抬頭問道。
畢竟，平時鹿山苓只在汀洲一望居住，鮮少出來漫游。這次竟然在這里踫到他，柏無缺自然驚異非常。
鹿山苓挑挑眉，但沒立刻說話。他的目光在柏無缺身上打量著，很快，他有了動作。
捻過一根蹭過臉頰的蓬草，鹿山苓上前一步，掌心同時升騰起一點青色的光芒。
霎時，柔軟的蓬草瞬間繃直，寄付了鹿山苓內力之後，草睫立刻堅挺如銀針。鹿山苓眼疾手快，看準柏無缺太倉穴位，一下扎了進去。
筋肉血脈相連，鹿山苓同時鼓勁，源源不斷的真氣順著一根蓬草融進柏無缺體內。柏無缺只感到渾身一脹，一股油然真氣升騰入心口窩。
氣力在他的經脈里流竄，很快就貫通了他的全身。隨著鹿山苓真氣灌入，他的經脈有如被蓬草緊緊吸住，吸吮著每一縷涌入的真氣。
作為鹿山苓的弟子，柏無缺知道這是他的「緣木功」。通過草木聯系兩人氣海，進而達到快速修復傷口、恢復元氣的效果。
「你……」他眯著眼，嘴唇艱難地張開。
鹿山苓無視他的話，繼而一手按住他的咽喉。
霎時，兩道元功一入一出，頓時支配了柏無缺的身軀。柏無缺只感到喉頭又熱又痛，卻苦于無法發聲。
難受的感覺，讓每一秒都度日如年。柏無缺凝神屏息，不知道煎熬了多久，漸漸地，熱氣開始從渾身逸散了。
虛汗同時自體表蒸發，鹿山苓抽回一只手，氣定神閑地緩緩拔出那根已經發黑的蓬草。
就在蓬草抽離的一瞬間，柏無缺一下無力地跪倒在地。他大口大口喘著粗氣，連發梢上都浸透了冷汗。