村里有個姑娘叫小芳。長得好看又漂亮。一雙美麗的大眼楮，辮子粗又長。
小芳喜歡王稅員，喜歡很久了。但王稅員每次看到她都目不斜視，二十大幾歲的人了還沒個媳婦，好像對女人沒興趣。這是小芳偷偷觀察過王稅員後得出的結論。但看王稅員身體健壯的樣子，不太像是喜歡男人的。而且听說王稅員也經人介紹過幾個女子，人家開始听到他稅員的身份都心動，然後一聊才知道他家里窮的叮當響還有個臥病在床的母親，所以又都不願意了。
但是小芳喜歡她，可惜小芳不敢向任何人吐露心跡。她從十四歲就喜歡王稅員到十八歲。父母著急的給他張羅人家，但都被倔強的她拒絕了。她總以還早為借口。雖然大宋女子普遍較其他國家成婚都要遲，但十八歲在大宋也屬于比較晚的了。
正當她鼓起勇氣準備向王稅員表真心的時候，王稅員卻忽然離開了呂梁。而且听說王稅員干起了爬山涉水的測繪員的活，那可是衙門里最苦的活啊。
小芳哭了好幾個晚上，最終腫著眼楮下決心要去城里的王稅員家，向他表露真心，就算被王稅員拒絕了她也無怨無悔。
可這天，村里來了位張稅員。
張稅員第一次來他家收稅，沒有拿爹娘送的十幾文錢，可能是嫌少了。但已經不小了的小芳知道，張稅員看她的眼神不對。
她很害怕，她打听了下，這個張稅員原本是城里的一個無賴，因為他三舅最近做了縣衙的刑獄司司長，所以他才做了接替王稅員的新稅員。
她听過很多戲本里盤剝百姓的稅吏。掌握著稅賦的小吏都是有著毀滅一個家的本事。
此時的小芳第一次痛恨自己長得在他人眼中算是漂亮的。
而不是像以前那樣，她總是想，自己要是再漂亮些，或許王稅員就會多看她幾眼了，而不只是淡淡的一瞥，跟看別人時毫無區別。
讓小芳擔心的事終究發生了，張稅員第二次來他家僅僅在五天之後。並且張稅員還帶來了上峰的文書，說張家要補交過去三年一百擔糧稅。
「張稅員，我們家每年都按時按量交的啊，怎麼還要補交啊。」爹一邊塞幾兩銀子一邊說，這幾兩銀子上還有泥，是爹從深埋的底下起出來，原本是準備做小芳嫁妝的。
張稅員嚴詞拒絕︰「張老漢，請你自重，本專員是經過調查的。之前的王稅員一年少收了你家三十多擔的稅，現在本專員就不說懲罰你家了，你們把之前的補上就行了。這要求不過分吧，你們也要明白，我也是秉公辦事。這是朝廷的銀子，也進不到我本人的口袋里。」
爹一邊說︰「張大人行行好，饒過我們家，我們家感恩大人的大恩大德。」說著，把銀子往張稅員口袋里塞。
張稅員皺眉往旁邊走開幾步，嚴厲喝道︰「老漢！」
爹一時間愣在那，不知所措。
張稅員此時看著小芳，面色又柔和許多，笑道︰「小芳姑娘倒是漂亮，誰娶了你真是福氣啊。」
說著，往小芳走兩步，小芳連忙後退。
爹趕忙搶上前擋在稅員和小芳之間賠笑道︰「張專員我家小芳還小呢。小芳還小。」
「小？我看不小了。」張稅員笑容開始有些奇怪。目光在小芳身上上下。
小芳很害怕，他沒見過這樣的人，村里雖有很多漢子喜歡她，但都是不太敢看她，更不敢這樣看她。現在他感覺張稅員的目光像刀子一樣扎的她心頭很慌。
張稅員拍拍老漢的肩膀，丟下一句，「若是小芳姑娘來跟我說說，或許還有轉機。」然後便走了。
一家三口沉默良久。「真是造孽！」小芳的娘哭著喊了聲。
小芳看著自己的腳尖，眼淚不停。
爹在一旁唉聲嘆氣。
「爹，我不想去。」
「爹不會讓你去的，爹就算是死也不會讓你去，不就是要補糧食嗎，爹這就把糧食挑送去。」
「不行的爹，一百擔糧食咱家雖然有，但要是都交了，我們連吃都沒得吃了啊。」
「家里還有錢，可以去買糧食。沒事的。只要熬過今冬就好了。你不用擔心，沒事的。女兒，你好好的比什麼都好。你明天就走吧，去你姨家。」
「我不走，那個稅管員也管我姨家那個村子，我就算去那里也沒用。再說了家里那麼多事，我不在家幫忙怎麼行。爹你放心，那個張稅員不敢做什麼的，從來沒有人做過。」
老漢搖搖頭，心急如焚。這世上的很多事並不是女兒想象的那樣，從來沒有人敢這樣，只是在女兒的見識里而已，這世上那些壞官吏欺壓百姓的事實在太多了，他既然敢這樣，就保不準還敢繼續干更壞的事，如今這世道還有什麼是不可能的？再也不是當年先帝時的和誠年間了。
這是太平年間。但他們卻不覺得太平。
唉。
又過了三天，稅管員再次來到老漢家，這次老漢已經把一百擔所謂的欠的稅糧交過了，不知稅管員還來干什麼。
但老漢還是要賠笑，繼續嘗試塞銀子。
道理在這，稅管員不一定能為你做什麼事，但他可以讓你做不成很多事和讓你多很多事。
所以不知道要在這干十年還是八年的張稅員是必須好好對待的。
「張老漢你還真是硬氣，把欠的都補上了，不錯啊。」
「張稅員，咱家這回是吃飯都成問題了，您能不能跟上面說說免一些，我們一家三口可要餓死了。」
「餓不死，我看你們倉庫里的糧食還夠吃半年。好，很好。不過我又發現了新的問題，徭役，你家過去三年也欠了六個月。這六個月現在得補上，怎樣，誰去？」目光看向小芳。
大宋徭役制度中，女子成年後也可以去服徭役，但一個女子只能頂一個標準丁役一半。也就是說，如果是小芳去，小芳就要干半年。
而且現在正是播種的時節，如果老漢去的話，那家里農活就得耽誤下來了。