洪百萬，世代汴京城人。父親是二十年前科舉狀元，今在戶部任郎中，深受聖上信任。
洪百萬今年十九歲。青天閣六藝科考了二等，順利考入修行院。
他在第一等六藝和修行院學子後面，緊隨其後的第二等。
夫子說，給你們分天字地字等班，並不是分你們的層次，能考進青天閣都是一樣優秀，分的，是更適合你們的批次。
這話到底是什麼意思，多數學生並不能理解，甚至連陳樂天都只能悄悄跟同學們說，夫子這話雲里霧里，跟咱們開玩笑的呢，別放在心上。
洪百萬把陳樂天帶到一間普通的酒館。
三兩樣菜，兩壺酒。
洪百萬給陳樂天斟滿酒，舉杯道︰「陳兄是我等楷模。」
陳樂天也舉起杯，道︰「這話以後休要再提，我要是做了救國救民的大事，受之無愧，但我什麼都沒做，你這樣夸我我受不住。」
兩人各自干掉杯中酒。
陳樂天問道︰「洪兄怎麼會在這里？」
「我還沒問你怎麼也在這呢？我是來這看個親戚，你呢？」洪百萬面帶微笑，眼神里寫著我什麼都知道這個意思。
陳樂天道︰「我來這是真有事唉」嘆口氣，接著道︰「還不是我那夫人嘛，在這惹了點事，我不放心，這不就來給她收拾殘局了。」
洪百萬臉湊過來，小聲道︰「是不是跟鐵頭幫有關的？」
陳樂天看著洪百萬，點點頭，默認。
洪百萬道︰「這對你來說，都是小事，你一個人就能把那鐵頭幫給平了。」
陳樂天笑笑︰「事情有些復雜，這法子用不上。」
洪百萬哦了一聲，低頭吃菜。
陳樂天看洪百萬穿著一身佣人的衣裳，不禁問︰「你來這是看親戚的還是干活的，怎麼穿這身呢？」
洪百萬哈哈一笑，說起穿的這麼寒磣的原因。原來，在巴中城的這個親戚，是在這里開錢莊的，原本錢莊開在汴京城，後來生意越做越大，就做到了這里，後來在這里生意再一次擴大了，產業的中心都在蜀地了，所以這個親戚一家在十幾年前就全家搬來了此地。
洪百萬這次雖然名義上是來探親的，但更多的是他想來親戚家干干活，因為爹爹成天就在家罵他，五谷不分四體不勤。8090
他倒是不懼跟爹爹爭論，最後都是用自己剛剛入春境的體魄，表演什麼一掌拍斷三人合抱的樹，一腳踢飛上百斤重的大石頭。結果惹得爹爹更是大罵破壞家中物件，老爺子挺大歲數的拎著家法戒尺追著他打。
他思前想後，跟爹爹商量，巴中城的親戚是開錢莊的，在那里干個兩個月活，定然能學到很多在家學不到的東西，而且更加能培養獨立的能力。
實際上他心想，我來這學一段時間，學點關于經商的本事，到時候回去在爹爹面前一說，讓爹爹大吃一驚，然後大贊吾兒今者才略，非復吳下阿蒙。
于是這些天，洪百萬就當做親戚家錢莊的佣人，在那幫忙干活。
陳樂天听罷，哈哈大笑，說你要是回去後跟爹爹說一通商場上的事，你爹不把你腿打斷都算我說錯了。
英俊如玉的洪百萬茫然的張著嘴，不明白陳樂天的意思。
陳樂天說，伯父是狀元，一輩子都在官場上為百姓做事，你呢，不待在青天閣好好修行，卻跑出來學做生意。你想想，幾個月後你回去，跟伯父說起怎麼賤買貴賣怎麼掙銀子，做這種商賈姿態，伯父不殺了你就算很仁慈的了。
洪百萬道︰「那我爹總說我在家什麼都不做，說我四體不勤，說我不懂百姓疾苦，說我從小錦衣玉食，說我是國家的蛀蟲我出來干活不是挺好的嗎？」
陳樂天說︰「伯父所言跟你所理解的完全是兩種東西。」
洪百萬還是不懂。
陳樂天給他倒杯酒，然後慢悠悠道︰「我教你法子，保證你回去後，伯父歡喜的很，說不定高興之下，帶你去逛趟燕歸巢呢。」
洪百萬喜上眉梢，心里美滋滋，若是爹爹這能帶自己去燕歸巢瀟灑一番，那再苦再累也值得，趕忙問︰「陳兄快說是什麼法子。」
陳樂天裝模作樣的想了想，喝杯酒吃幾口菜，才開口道︰「我建議，這幾個月，讓你那親戚把你安排到一個村子里。最好是巴中城最窮的某個村子里，你每天干的事就是跟隨百姓們種地，砍柴，打獵，討生活。」
五天跟一家，十天換兩家，爭取在幾個月內，把村子里最苦最窮的人家的生活模的一清二楚。每天晚上，都寫記錄，記錄下每一天你做了哪些事，看到哪些事，听到哪些事。
幾個月後。
你把這些記錄的這個東西保存好帶回去，讓伯父看。
「這就行了？」洪百萬撓著頭，百思不得其解。
陳樂天伸手拍拍洪百萬大俊男的肩膀，語重心長道︰「像伯父那樣的士子，最看重的不是你掙多少錢，更不是你能掙多大清名，而是你到底做了什麼事，你對什麼上心了。你對百姓民生上心，才是伯父最大的欣慰。懂了嗎？」
洪百萬想了良久，點點道︰「你說的我有點明白了我當然覺得爹的想法是對的，可是這樣的話，我在青天閣修行院學修行豈非就是不務正業了嗎？但我爹為什麼又同意我去修行院呢？」
陳樂天道︰「怎麼還不理解我的意思？你進修行院修行與你要自己成為一個為百姓為天下奮斗的人，這二者一點不沖突。青天閣里走出多少為百姓做主的士子你又不是不知道，至于修行院，那是出帝王將相、出好官的最好的地方，這是你自己的選擇，伯父渴望你做個有責任心的男子漢，同時，也希望你能做自己喜歡的事」說著，陳樂天有些感動，干掉一杯酒，喃喃道︰「這天下做父親的，哪個不是希望自己的孩子又能擔起重重的擔子，卻又能活的自在啊！」