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秋實客棧。
黃昏時，客棧里來了兩個風霜滿面的中年客人，兩人操著大宋西北部的陝西道口音，臉上有股子陝西道特有冷倔。自稱是沙州人的兩人要了間上房，放下行李後，下樓點了幾斤牛肉一壇酒。
陳樂天今天不在店里，如果在這，他也不認識這兩人。但這倆人，對陳樂天的樣貌是熟悉的不能再熟悉了。他們沙洲的家里，掛著陳樂天的畫像，已經有兩三年了。每天早晚，他倆都會對著畫像大罵一通。
沙州，是大宋西北部的邊關重鎮，與之毗鄰的是魏國邊城甘州。
甘州是魏國的邊關重鎮不假，但由于大宋軍隊太盛，常從沙州出來越界騷擾甘州。因此，在甘州城與沙州城之間的幾十里荒漠上，就滋生出了許多馬匪勢力。這些勢力，看到軍隊就一溜煙的跑，宋軍懶得管，魏軍又怕大宋誤會，所以不敢出兵清剿。況且，即便出兵剿了一窩，又會生出一窩來。沒辦法，這馬賊就像遍地的黃沙，除不盡的。
這兩人其實是魏國人，家里原本兄弟三個，黃柴，黃鹽，黃米。早已故去的父親給他們起這個名字，是想讓他們將來不缺吃不缺穿，能過上安生的日子。可惜事與願違，父母去世那年，三兄弟最大的才十三歲，最小的只有九歲，後來為了混口飯，就加入了魏國甘州的馬匪。在金疙瘩、銀疙瘩、都嫌不夠的甘州兄弟看來，當馬匪的日子，逍遙快活的很。
「你社，咱來格里，家里那鍋碗瓢盆有木有人惦記撒？」
「你個瓜皮，誰惦記那玩意兒去球，又不值甚錢，喝你滴酒！」
老二黃鹽被老大黃柴罵的沒話說，閉嘴喝酒。三弟黃米雖然已經死了三年，但只要一想起，他心里還是很難過。
當年，他們一伙幾十馬匪在荒漠上踫到一群魏國商隊，正在大殺特殺大搶特搶。結果被換了便裝的五個宋軍踫見。起初，五匹馬出現的時候，他們以為是別的馬幫，況且己方人十倍于他們，就沒在意。誰想到那五騎直沖而來，幾個來回就殺掉他們十幾人。余下馬匪不知是被殺的，抑或是看到其中一騎的宋軍腰牌被嚇的，反正是魂飛魄散，紛紛下馬跪地求饒。
那五騎的的首領拉下臉上遮風沙的口罩，問他們是宋人還是魏人，他們起初說是宋人，本以為能看在一國子民的份上免掉一死，結果那首領立刻就又殺了幾人。于是他們趕忙老老實實說自己是魏國人。那首領冷笑幾聲，說道︰「我就說嘛，我們宋人哪有你們這樣慫的。記住我，我叫陳樂天，是大宋北軍前鋒營的。你們逃命去球吧，以後好好做人，哈哈…」
在五騎的大笑聲中，眾人紛紛逃了，馬都沒敢騎。
急急逃命的眾人並不知道後來那首領說了什麼。
首領陳樂天對旁邊的袍澤說︰「要是宋人，我們一個不留，既然是魏國人，那就放他們一馬，讓他們繼續去禍害魏國百姓吧，哈哈。」之所以換裝來打草谷，實在是無奈之舉。穿大宋戰甲來，走到哪里都是十里之內毫無人煙。即便遠遠發現，那馬匪們也是立刻掉頭就跑，根本追不上。
三弟黃米，就死在那場無妄之災下，死在那個陳樂天的刀下。後來，黃柴和黃鹽就找人把陳樂天的模樣畫下來，掛在家里，天天罵，甘州有個說法，就是把仇人畫像掛家里天天罵，就能讓仇人早死。
後來他們就沒再敢繼續干馬匪的勾當，畢竟那次被嚇尿褲子了。半年前，他們有次跟個老前輩喝酒，听老前輩說起，那個陳樂天在甘州沙州之間，不知殺了多少馬匪，每次都不殺完，留些人活命，並且告訴他們自己的名字。不過听說現在那陳樂天已經回大宋京城了。
黃柴和黃鹽兩人就合計，反正在甘州也沒啥好活路，不如去宋國京城找那個陳樂天報仇。對于陳樂天的仇恨，用說書先生的話說，就是恨之入骨。自從死了三弟後，兩人的生活是一落千丈，這一切，都是拜那個叫陳樂天的家伙所賜，此仇不報何以為人。
兄弟二人計議已定，立刻就從甘州動身了。
兩人裝作自己是大宋沙州人，因為甘州和沙州口音基本相同，再加上大宋向來不嚴查出入境者身份。走了半年，飽一頓饑一頓的來到了大宋京城。半個月前，他倆在集市上偷了一個富商的隨身包裹，仿佛天上掉餡餅似得，那包裹里竟然有幾百兩現銀。這才住得起店喝的起酒吃得起肉。
汴京城果然是天下第一京城，要啥有啥，只要有銀子，你能買到一切想到想不到的東西。
跟黃沙茫茫的甘州比，一個天上一個地下，一個貴妃一個隔壁牛二姑。
兩人起初眼花繚亂的好幾天，後來有了銀子膽氣壯了，甚至還花了一百兩銀子逛了回天下聞名的青樓燕歸巢。听曲兒，不好听，咿咿呀呀的兩人一句沒听懂；舞倒是跳的很好看，勾人心魄，差點沒把兩人眼珠子看飛出來；最舒坦的就是點著燈在繡床上耕田，最後睜大眼楮嘶吼那一嗓子哆嗦那一下子，絕對值一百兩銀子。與甘州城土窯里，那些叫聲都帶著酸臭味的女人比，一萬兩銀子都值。
想當初他們做馬匪時，每次搶得點財物後，都要去逛幾回土窯。當時他們以為此生足矣，以為能隔三差五來逛逛土窯，就是頂天的享受了。可是來了汴京城才知道，以前過那都是啥日子喲，簡直不是人過的。
殺陳樂天固然是他們此行最重要的事，但並不妨礙他們享樂。
事實擺在這里，他們這一遭很大可能是有來無回了。那麼既然如此，必須要享受一番才能去死啊。
為了掩人耳目，他倆在一個客棧從不待超過五天，免得被起疑。
吃飽喝足腆著被酒菜漲的圓滾滾的肚子，兩人上樓回到天字號房。
靠在窗戶邊，老大黃柴道︰「咱們這回，死球定咯，你怕嗎？」
老二黃鹽道︰「都這時候了，我听鍋鍋你滴。」濃重的陝西道口音，沒在那生活過的人是根本听不懂他們在說什麼。
黃柴的想法是，沒到汴京前，他們對人生已經沒任何希望，只想替三弟報了仇，然後重新投胎去。可是到了這，享受一番後，忽然發現人生還有希望，就這麼死在這，是不是有點虧大？黃鹽呢，沒啥頭腦，從小到大都是听大哥的，大哥給他吃他就吃，大哥帶他逛窯子他就逛，大哥帶他做馬匪他就做。一切听大哥指揮。所以黃柴雖然似乎一直都是在跟他討論，其實只當是自己在自言自語。
又叨咕了一會，黃柴的腦袋里已經是一片漿糊了，索性不想，倒床上睡覺去。黃鹽見狀，撓撓頭，干脆也睡覺。
第二天，兄弟倆數了數身上的銀子，總共還剩一百兩不到。一百兩已經是個不小的數目了，普通人家一年的開銷也就二三十兩。不過他倆現在天天住客棧吃飯館，頓頓有酒餐餐有肉，偶爾還去新找到的一家賭坊里玩幾手。以此看來，這一百兩可就不禁花了，照這樣花，最多三個月，兩人又會被打回原樣。
黃柴覺得，還是要改變一下策略。于是就退了房，和黃鹽兩人出城去找房子租。在南郊尋了間很小的破屋子，僅僅是間容得下一個人的廚房和兩張床的堂屋，就要一兩銀子一個月。黃柴覺得那屋主太黑心了，想要罵人，忽然想起這是在汴京，可不是在甘州，沒敢罵，只敢抱怨一句‘太貴了撒’。
想想還是別租了，找找有沒有沒人要的無主房子吧。還真被兩人在南郊找到了一間廢棄土地廟。廟里除了一張布滿灰塵蛛網的幾案外，什麼都沒。土地神不知是不是搬了新家，反正里面是沒有土地像，要不是門口兩邊的對聯上依稀可見土地神三個字，他們都不知道它原來的用處。
兄弟倆站在屋里，屋頂有十幾個洞，陽光從外面透過洞照進來，昭示著要想把這當住處，首先得去屋頂補補。
「哥，咱們以後就住著了嘛？」黃鹽覺得這地方挺好，跟他們在甘州城的家差不多，甚至這里還寬敞點。
黃柴點點頭︰「就這了，你去找點茅草來把屋頂修修，以後這就是咱們的大本營。」
黃鹽滿意的很，高高興興出去找茅草去。黃柴則在屋內收拾，其實也沒啥收拾的，幾案擦擦當作以後的飯桌。至于其他的，也就是把蜘蛛什麼的趕走，掃掃干淨。
當晚，有個年邁的乞丐進來，見屋內大變樣，又看見黃家倆兄弟，不禁奇道︰「你倆從哪來？」
黃柴正在啃饅頭，反問道︰「你從哪來？」盡量用新學的汴京口音說話。
老乞丐道︰「我從揚州來，在這已經待一個多月了。你倆也是乞丐？」
黃柴放下心來，敢情也是外地的啊，于是罵道︰「誰準許你住這的？以後再敢踏入一步，打不死你！」說著，黃柴就作勢要上前揍那老乞丐。
老乞丐趕忙跑出去，見黃柴沒追出來，邊走邊罵︰「龜兒子，欺負我老頭，缺德貨。」
黃柴懶得計較，隨他去，晾那老乞丐對他倆也沒啥威脅，罵幾句就罵幾句吧。