當事人都這麼說了，蕭文明自然也沒什麼好再猶豫的。
于是蕭文明下令所有的船全部靠岸，船上的蕭家軍全部下船，步行向洛陽進發。
直到看見蕭家軍整齊嚴整的隊伍，船工這才意識到自己的船上坐的是一只怎樣的軍隊。
其中有不少船工籍貫就是蘇州府的人，知道自己載運的乃是臨海屯的蕭家軍，說什麼也不肯收船費，說是自己一家老小的命，都是蕭家軍從倭寇手里救出來的，要是收了船費心都黑了！
有這樣的心意，蕭文明就相當感動了，不過船費蕭文明還是照給不誤，畢竟也出不了幾兩銀子，用來收買一下人心，是十分劃算的。
然而一下船，眾人就後悔了，不但是蕭文明後悔了，就連桑淳元也後悔了。
江北中原這一代，怎麼蕭條到了這種程度，著實不是一個安寧的所在，出事恐怕已經在所難免了。
原來江北這一帶，遠不及江南那樣的繁華富庶，再加上近幾年的年景不是很好，一眼望去，就是看不到邊的黃土地，地上都是長得稀稀拉拉的莊稼，與赤地千里恐怕只有一線之隔而已。
腳下的官道也是年久失修，到處都是坑坑窪窪的，許多地方已經看不出道路的痕跡，只能一邊向著老鄉或者驛丞打听，一邊往西邊洛陽城的方向走去。
按照通常的規律，越是繁華的地方，社會治安就越好；反過來，而越是蕭條的地方，除非能夠做到荒無人煙，否則通常治安都是比較差的。
蕭文明押送著重要的人犯，當然是希望一路太平無事；桑淳元一心想要臨死拉個墊背的，也不想半路莫名其妙丟了性命。
他們當然不喜歡在這種人生地不熟的荒涼地方長時間的行動，然而既然已經下船了，他說什麼都沒用了，只能硬著頭皮向前趕路，只求這一路平平安安的，能夠快速順利的抵達洛陽城。
蕭文明率領著四百人馬，人數說多不多、說少不少，卻都是刀砍斧剁一般整齊的蕭家軍的弟兄，並且還推著十幾輛大車的輜重，這樣大隊人馬的行動，肯定是異常的引人注目，想要隱藏行動，根本就不可能。
蕭文明向來不喜歡做那種半吊子的事情，既然不可能隱藏行蹤，那麼干脆就把蕭家軍的大旗打出來，就算是有人要同蕭文明為難，至少也能讓他們知道——蕭家軍已經全副武裝，已經做好了應對任何長期的準備，你們敢來就來吧，你們敢死，老子就敢埋！
只可惜「蕭」字大旗剛剛打出來，就讓蕭文明感到失望了。
蕭家軍在江南雖然如雷貫耳，在江北卻是聲名不顯，沿途的百姓雖然驚異于這麼一支大軍的出現，卻並不知道他們的來歷，自然也就不知道這支隊伍立下過怎樣的功績。
因此，在這一路之上敬畏者固然有之，但是想要憑借蕭家軍的聲望，就可以掌握沿途的情況，那就難以做到了。
這還只是在陌生的地方行動
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的困難之一。
更加困難的是，長江以北遠不如江南的繁華富庶，人口稀疏了許多、
原本在江南，像這樣的大平原上，雖不說是城池延綿不絕，但是可以借來過夜住宿的小村莊，肯定是星羅棋布、鱗次櫛比的。
中國農民大多數老實勤懇，因此之前蕭文明行軍也都樂于住在這些平靜祥和的村莊里，並且趁此機會可以給村民一些好處，這樣也可以收買人心擴大蕭家軍的影響力。
但是北方的鄉村，卻是異常交臂，往往走上一天半天的，都看不見一個村子，就是遇到了村子，村子里的村民也最多不過十幾二十戶人家，更不可能像洋湖邊上的何家村那樣，村子里祠堂、私塾等公用設施一應俱全。
就北方這些小村莊的規模，根本就容不下蕭文明，四百人的蕭家軍留宿。
而在這人生地不熟的地方，蕭文明又不願意冒險在野外宿營，于是朝廷辦的驛站，就成了他唯一的選擇。
江南和江北的驛站，既有相同點又有不同點。
相同的是，經過了兩百年的運行，原本是作為大齊朝交通和情報節點的各地驛站，無論南北都已變得殘破不堪了。
但不同點是，江南因為人口眾多、城鎮密集，所以往來的交通對于驛站的依賴性已然大大降低了，過路的官員大多舍棄驛站不住，而住在各地城池里那些條件更好的客棧，或者官府衙門里頭。
而北方則不一樣，依舊只能依賴日漸殘破的驛站維持著朝廷最基礎的功能。
因此，蕭文明便也只能選擇住在驛站里，至少要比住在荒郊野外略微安全和舒適一些。
更何況，驛站里至少還能有幾間獨立的屋子，畢竟蕭文明的隊伍里還有桑淳元和桑忠昌這兩個見不得人的家伙，必須給他們獨立安排住處。
蕭文明今日下榻的是一個叫做馬尾驛的驛站，因驛站旁邊有一座馬尾山，故得此名，至于馬尾山為什麼會叫馬尾山——大約是山勢走向好似一條馬的尾巴的緣故吧……
听說這里還曾是一個古戰場，發生過不知多少次激烈的戰事。
不過這都是陳年往事了，如今現在這里就只剩下一座略顯荒涼的驛站而已。
驛站的驛丞姓劉，今年有五十來歲的年紀了，驛丞的屬于武官一類，官職大多也是世襲來的，他在這個職位上盡忠職守，已經有三十多年了。
雖然劉驛丞見多識廣、經驗豐富，但是忽然間有這麼一大票人馬，要在驛站里住宿，他也不由得多打了個心眼︰「這位大人看樣子不是本地人吧？怎麼帶了這麼多人馬過來？要到哪里去啊？」
這位驛丞果然是半老了差使的，這幾句話問的雖然客氣，卻包含了︰一個人是誰，從哪里來，到哪里去這幾個哲學命題……
蕭文明早就想好了應對的答案︰「這位老人家，在下是從江南來的，是奉了元帥戴鸞翔的軍令，這才要趕去洛陽的。
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至于戴元帥叫我去洛陽是什麼事，這我就不知道了，或許是輪換、或許是駐防、又或許是訓練，全憑元帥的吩咐。」
蕭文明知道戴鸞翔在北方百姓中的威望極高，故而一下子就抬出他的名號了，也就能給自己提高不少的信任度。
果不其然，這個老驛丞听到戴鸞翔的名號，立即就高看了蕭文明一眼︰「原來是奉了戴元帥的軍令，那就難怪了。最近這些日子兵馬調動的不少，忙忙碌碌的，雖然比不上前幾年野驢嶺大戰之前的樣子，但朝廷的兵馬動起來，也總比成天閑在地里強……」
這話說的倒沒錯。
一支軍隊哪怕就是拉出去行軍走路，也總比駐扎在原地種田要好——多拉出去走動走動，行軍的速度快了、組織得嚴密了，哪怕就是吃了敗仗，逃跑起來的效率也可以更高一些……
于是蕭文明夸贊道︰「喲！沒想到老人家雖然只是個驛丞，但還頗通軍務呢！」
這個老驛丞性格倒也十分開朗，听蕭文明夸他，也不謙虛，笑呵呵地應承下來︰「可不是嘛！算起來這幾十年從我眼前經過的人馬，加起來也得有個好幾十萬了。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？不過這位大人手下這些弟兄倒甚是精銳，像這樣齊整的隊伍，老朽我上次見到，都記不得是在什麼時候了……」
這話蕭文明听了高興︰「精銳？能有多精銳？我這隊伍也不過是跟著戴元帥，在江南平定過白炎教而已，也沒什麼了不起的。」
蕭文明這種說法，放在現代叫做凡爾賽；放到古代，那就叫明貶實褒、春秋筆法，逗的那驛丞哈哈大笑︰「這位大人說話果然有趣。看大人的行動，顯然是有備而來，趕了那麼多車，車里一定裝著帳篷什麼的物件。那就請兄弟們到驛站旁邊的空地上去駐扎吧，這兩天正好沒人，地皮都空著呢，足夠讓大人住著的了。」
蕭文明眉頭一緊︰「老人家，我的弟兄是要住在驛站里的，你怎麼把我們往外趕呢？難不成是這兩天驛站里面已經住了人，屋子都佔滿了嗎？」
「那倒沒有。」老驛丞回答，「屋子是空的，沒一間住了人，但是前幾個月朝廷降下旨意，說是從今往後，凡是要借住驛站房屋的，無論是往來的官員還是各地的軍隊，全都要掏房租出來。這些錢全都用作驛站日常的開銷，朝廷就不額外發錢了……」
原來還有這樣的規定。
蕭文明雖然並不知道，卻也並沒有感到奇怪。
古時候為了緩解朝廷財政危機，開源節流，而從各地的驛站扣銀子出來的事情並不少見。
就比如說明朝崇禎皇帝裁撤驛站，就讓李自成丟了飯碗，而李自成則讓大明王朝把江山都給丟了。
不過現在這個大齊朝的這個皇帝，還沒有像崇禎皇帝那麼憋屈，朝廷的財政也不像晚明那樣拮據，又或者僅僅是蕭文明一年三萬兩進貢，成了讓駱駝支稜起來的最後一點力氣。
（本章完）
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