正因為同溫伯明有過細致的考慮和商量，因此蕭文明回答桑淳元疑問的時候，也可以做到胸有成竹。
「其實頭回和桑大人見面那時候——那時你還在蘇州知府任上——我就已經發現了不同尋常之處。當時我剛剛抓住了替白炎教做事的王霸。按照桑大人的做事風格，按理說是定然嚴刑拷打，要將此事查個水落石出的。可大人卻一味地遮攔掩蓋，著實是有悖常理！並且至不久之後，王霸便死于非命，死相慘烈，頗似白炎教的作風，而王霸的死因至今仍未查明。做事這樣很辣詭異，也同樣是白炎教的所作所為。這件事情扣子一直留在我這兒呢，就連王霸的尸體都停在原地，兩年多了都還沒有動，桑大人要是有興趣，可以去看看！」
眼下這是深秋季節，天氣已經漸漸寒冷，可蕭文明這幾句話依舊讓桑淳元听得額頭上冒出了一層細細的汗珠︰「沒想到蕭大人辦事這樣嚴謹，王霸的這件事……的確同我有關……」
蕭文明見自己已經把桑淳元唬住了，便又趕緊多舉了幾個例子，一只舉到了平叛 尚未成功，桑淳元就急忙忙地推舉董鴻儒當前進村的百戶……
桑淳元從一開始的驚訝，听到這里，到最後已然是釋然了︰「我原以為蕭大人做事不過是果斷一些、英勇一些、不守規矩一些而已，沒想到居然也這般嚴謹。就憑蕭大人掌握的這些證據，只要略加核實就能將我告到死處，而蕭大人卻始終沉得住氣，著實讓我佩服。」
桑淳元素來以城府深厚、老謀深算著稱，蕭文明能夠得到他這樣的評判，可以說是很難得了。
這話反而把蕭文明說的有些不好意思了，不過既然已經把桑淳元的心氣打掉了，那往下的話就好說了︰「桑大人我就弄不明白了，你是堂堂的封疆大吏，大好的前程為什麼會听命于董鴻儒呢？」
這件事情蕭文明一直沒有搞明白，就算是同才智超群的溫伯明，也無法解釋蕭文明的疑問。
桑淳元原本就是科舉正道出身，當官是順理成章的，並且一直在江南道做官，又做到了幾乎是只差一步就位極人臣的封疆大吏。
可董鴻儒卻只是一個在福建活動的，恩蔭的市舶司的副提舉——並且還是沒有上任的——無論是從活動區域、社會地位亦或是官位高低，桑淳元都沒有必要听董鴻儒的話。
《獨步成仙》
听到蕭文明問出這樣的一個問題，桑淳元又長出了一口氣，仿佛是解月兌一般︰「蕭大人這問題問得好！此事說來話長，且埋在我心里已許久了，這些年來從未跟人提起過，既沒想到有朝一日，居然會在蕭大人面前才能一吐為快……這世道啊，怎麼說的呢……」
原來事情是這樣的。
桑植園雖然是科舉正途出身，但是他一來不是世家子弟朝中沒有長輩關照；二來考試的成績也不怎麼突出，沒能被選中翰林院當編修；就連金榜題名時候所拜的座師，也因為是舊黨成員，在黨爭中落敗之後便被清算掉了，因此桑淳元就連一天京官都沒有當過，就早早的被發配到地方，當了一個小小的縣令。
並且將它發配之時，吏部的那些新黨官員明顯是有意為難他，把他送到了一個，連年虧空的窮縣，搞得桑淳元還沒赴任，就已經背下虧欠下了一大筆的虧空。
並且戶部逼債逼的凶，說是到年底還不出來，就要將桑淳元就地免職、革職查辦！
朝廷這番作為可以算是說缺了大德了。
桑淳元一天的官都沒做過，縣里所積欠的虧空，那都是前任的官員落下的這筆陳年老賬，無論如何也不能記到他的頭上。
可是縣官不如現管。
戶部的那些官員，不但要比縣官大的多，還正現管著桑淳元。
眼看自己寒窗十余年，才辛苦考上的功名，一眨眼就要莫名其妙地被開割掉了，桑淳元急得好似熱鍋上的螞蟻。
就是這麼一急，就讓桑淳元失去了判斷事物的理智，也就
走上了陷入深淵的第一步……
這時候，忽然本地的一個大財主主動找上門來，說是知道縣里財政困難，情願敬獻一筆銀兩，幫助縣里度過難關。
原本地方官府，為了應付朝廷的賦稅或是其他攤派，向本地的地主或是富商暫借一些銀兩，那都是常有的事兒。
並且因為有官府擔保，還能順帶地同本地的父母官搞好關系，地主和富戶一般也都樂意干這種事。
但是他們的銀子也都不是大風刮來的，通常這種情況不過是暫借個一年半載的而已，雖然不用付出高額的利息，但總得給債主一些好處——比如說在判案斷關子上略微偏袒一些。
可這位富商卻大不相同。
明說了，這筆錢就是給縣里面的——而且還是白給，根本就不需要事後歸還，並且什麼好處都不需要，只求幫縣里渡過難關就可以了。
那時的桑淳元不過是個新任的官員，但他也絕非什麼善男信女，這筆錢幾乎是從天上掉下來的，桑淳元拿在手里實在是心里不踏實。
反復追問之下，這個富商終于提出了自己的條件，那就是要讓桑淳元批準在縣里新建一座廟宇，建廟的錢當然也不需官府來掏，自然有本地的善男信女募捐所得。
大齊朝以聖賢為楷模，無論是對于佛教還是道教都不甚推崇，卻也並不嚴禁民間信仰，修佛寺建道觀的事情，其實也並不罕見。
這個條件並不算過分，因此桑淳元想也沒想，就點頭同意了。
可是事後才知道，這位富商所帶頭所建的，並非佛教或者是道教的廟宇，而是白炎教的一處據點。
當時白炎教不過在草創之時而已，造反的事情八字還沒一撇呢，桑淳元當然意識沒有意識到事情的嚴重性，稀里糊涂就同意了。
要是知道白炎教以推翻朝廷為綱領的話，就是砍了桑石原這顆腦袋，他都是不會同意的。