蕭文明的面子湯光耀是一定要給的。
于是他依舊板著臉對牛慶東說道︰「既然是蕭大人邀請，那就請跟著一道來吧。」
說著，湯光耀便親自領著蕭文明，撇開那個帶路的衙役宋班頭，徑自穿過整個蘇州府衙，來到了後堂他的書房之中。
如果說，蘇州府是大齊朝所有州府中最有錢的一個，這種說法或許還存在一些爭議。
但是列出全國前三個最富裕的州府，要是其中沒有蘇州府的話，那反而就不存在爭議了——這種排行根本就是瞎扯淡，連一看的必要都沒有。
而作為這個富裕州府的衙門，修建的時候完全避免了「大而無當」的庸俗觀點，而是按照江南園林的格局修建。
除了知府大人日常辦事用的一座大小恰如其分的正堂之外，整個州府衙門的後堂，便是一座精巧的蘇州園林——這里一顆奇樹，那里一座假山，繞過一汪池塘，走過一排回廊，可謂是三步一景，別有洞天。
然而就是這樣一座放在後世，都可以收錢賣門票的園林，蕭文明一路走來，卻見顯出帶幾分蕭條和冷漠。
慢慢爬上小徑的蒼苔自不必去說，好幾處的雜草，都已經長到了人的膝蓋，這就有些煞風景了。
這些情況蕭文明看在眼里、記在心里，但是因為他今天有更加要緊的事情在身，便沒有說出口，還是跟這湯光耀進了書房。
書房里沒有使喚的下人，熱水倒是備著的。
在湯光耀和蕭文明之間顯得有些格格不入的牛慶東，十分識相地動手泡好了茶，遞到了兩位的面前，自己又親自捧了一杯，做到了下手的座位上。
湯光耀見牛慶東這樣懂規矩，臉上才難得露出了笑容︰「蕭大人、牛大人有何要事要同我商量，就請說吧！」
「那我就不客氣了。」蕭文明開門見山道，「江南道主管桑大人，繞開各個州府衙門，直接命令各縣的屯田所，出兵收取過往商旅的稅收。這件事情恐怕湯大人還不知道吧？」
這個問題直接就把湯光耀給問懵逼了︰「什麼？有這樣的事？這怎麼可能？蕭大人再說一遍，我沒听清楚啊！」
蕭文明氣鼓鼓地又把問題重復了一遍。
可換來的，卻是湯光耀更大的疑惑。
他皺著眉、擠著眼，擺出後世白某人的表情，晃著腦袋反問道︰「這……不會吧？」
這麼個鬼畜視頻，蕭文明在穿越之前，不知反反復復看過多少遍了，今天再看一遍，顯得格外的魔幻、格外的神奇。
但是一提起這事兒，蕭文明便是一股無名業火從丹田冒上來︰「這事兒，原本我也不該知道，若不是真的惹到了我的頭上，我還蒙在鼓里！一提起來，我就一肚子的火！來，還是請牛縣令給湯達人介紹一下吧！」
這事兒原本和牛慶東八竿子都打不著，要不是听說可以有面見上官、私下密談的機會，他來都懶得來。不過既然是來了，那還是說幾句話吧，免得自己呆呆傻傻地就像塊石頭，反而會在上官面前留下個自己愚鈍木訥的壞印象。
于是牛慶東鼓足勇氣，將自己知道的事情梗概，字斟句酌地向湯光耀說了。
牛慶東不愧是科場上的贏家，一番話說得那是滴水不漏、條理明細，就連湯光耀听了都不住的點頭︰「不愧是翰林出身，牛縣令的話我听懂了。」
什麼翰林出身？不就是會寫八股文嘛！
八股文的最高境界，那不還是八股文嗎？
蕭文明不以為然地說道︰「先別忙著贊嘆什麼文采，湯大人你先說說，他桑淳元這麼做，是不是過分了一點？」
私下議論上官原本就是一條罪過，雖然暗地里埋怨的次數不算少，但多少還是要收斂一點。
于是湯光耀壓低了聲音說道︰「桑總憲這樣做，的確是有悖常理。不過剛才听牛縣令說了，總憲大人也是奉著皇上的旨意的，那略微出格一點，也就無可指摘了。」
「什麼皇上的旨意？我看他不過是拿著雞毛當令箭罷了！」
「可不敢胡說，可不敢胡說！」湯光耀連忙阻止道，「皇上的旨意那可就是金口玉言，是泰山九鼎，怎麼能說是雞毛令箭呢？」
「怎麼就不是雞毛令箭？別人不知道，你湯知府還不知道嗎？我蕭某人新建碼頭，通商倭國，那是有皇上明確的旨意的，並且還是毅親王他老人家居中協調，做事情自然是名正言順、光明正大。可他桑淳元有什麼？皇上有明確的旨意嗎？要我看也就是從只言片語里挑出幾句，然後大做文章罷了。」
蕭文明這幾句分析的確是有道理的。
桑淳元也確實就是這麼做的，就好像雞蛋里頭挑骨頭一樣。
反正他要做什麼事情，橫豎都是有依據的，別人做了什麼事情，總是能給你挑出岔子的。
湯光耀其實也是桑淳元兩屆的部下了，對于這位老上司的性格，他了解的真是一清二楚，因此也十分贊同蕭文明的話。
但老奸巨猾的他並沒有明說，只說道︰「桑總憲這樣的做法，的確有有待商榷之處……」
「什麼叫有待商榷？他就是沖著我來的！以湯大人在官場這麼多年的經驗，不會瞧不出來吧？」
事情都做的這麼明了，瞧不出來那就是傻子！
傻子能做到蘇州知府，這瞧不起誰呢？
是瞧不起湯光耀是個傻子？還是瞧不起提拔了傻子的朝廷，也是傻子？
湯光耀當然不可能是傻子，他就是在裝傻而已，但是他的演技實在是不算高明，被蕭文明一眼就看穿了。
湯光耀也知道，就憑自己這點裝糊涂的小把戲，怎麼可能瞞得過蕭文明？
然而裝糊涂的要點並不在「糊涂」二字之上，而是在「裝」這個字上。
裝——是一個狀態，也是一個態度，就是告訴別人︰老子寧可當個傻子，也是什麼事都不想辦，什麼事也不想管，別拖老子下水！
那蕭文明今天特地繞點遠路，不就是想要拖湯光耀下水的嗎？
這家伙倒好，站在干岸上看河漲，擺明了就是想「事不關己、高高掛起」，在一旁看看熱鬧，最好是蕭文明和桑淳元斗個兩敗俱傷，自己反而能夠從中漁利。
蕭文明既不想讓湯光耀得逞，也沒有心思和他搞些彎彎繞，便直截了當地說︰「商榷也好，不商榷也罷，總是要同桑總憲當面說個明白的。我這次特意跑來找湯大人，就是想起湯大人出面，和我一起去找桑總憲好好撕擼一下這件事情，要看他葫蘆里到底是賣的什麼藥？到底有什麼打算？就是扯破臉皮了，旁邊也好有個見證！」
听了這話，湯光耀禁不住倒吸了口冷氣。
早知道蕭文明這人說話直接，卻沒想到能直接到這種程度，話說成這樣不是擺明了要根張淳元一對一當面對質嗎？
按理說一邊是江南道的主管，一邊不過區區臨海屯的一個千戶，兩方地位懸殊，根本就不存在平等對峙的道理。
然而蕭文明這邊卻遠非一個屯田所千戶可以概括，他是立下過軍功的，朝中兩位親王對他也頗有賞識，就在皇帝那邊也是掛了名的——同倭寇通商的事情，由皇帝親自給一個千戶下旨，這恐怕是大齊開國以來的頭一遭。
此外，蕭文明手下還有三百蕭家軍，其戰斗力之強，不說是海內第一，說冠絕整個江南問題不大。
真把蕭文明逼急了，說不定他就能指揮著手下這三百個天不怕地不怕的弟兄，當場把桑淳元給打了。
以蕭文明的性格，他可真的是能做出這種事情的人……
那可就會鬧出大齊官場上的一段奇聞。
這樣一段奇聞，湯光耀只想在一旁看一看、說一說，做做老好人、當好見證人，可不想成為其中的參與者。
因為一旦漩渦真的轉起來，難保自己也會被轉到里頭、沉到湖底，永世不得翻身……
因此湯光耀的態度是很堅決的，但他表達這種態度的口氣確實很委婉的︰「這怕是有些不妥吧？本官不才，也是蘇州之府，要是擅離職守，別說張大人會怪罪我，這是姑蘇城的百姓，也不會答應……」
好家伙，跟我在這打官腔呢，我看你平時也不是愛民如子的人啊！
蕭文明又勸了幾句，然而湯光耀的態度仍舊十分頑固，就是推月兌公務繁忙、離不開身，反正就是不想跟蕭文明去金陵城。
什麼公務繁忙，那肯定都是假的。
毫無疑問，就是湯光耀這只老狐狸，認準了蕭文明和桑淳元之間的矛盾必然小不了，他一個新上任的蘇州知府，還沒坐熱呢！可不想就這樣惹惱了頂頭上司桑淳元。
蕭文明這邊是燎原的大火，湯光耀卻是一汪深不見底的池水，蕭文明的火就是再猛烈，遇到了這個家伙也是無計可施——饒是他說破了嘴皮子，湯光耀也就是不肯松口。
蕭文明說了個口干舌燥、急火攻心，見面先擺的茶已經半涼了，痛痛快快的一口喝下。
他正要開口再勸，卻見一旁沉默到現在的縣令牛慶東站起身來，替蕭文明將喝空了的茶碗又倒滿了水，卻還不忘嘀咕了一句︰「湯大人對屬下也太好說話了，這里連個端茶倒水的人都沒有。屬實是湯達人體貼下情啊！」