再看這些隊伍的面貌，從精神狀態而言，就都是一群毫無經驗的菜鳥，不要說上陣殺敵了，就是跋涉了這麼長的路趕到金陵城下，對他們來說都是一個不小的考驗。
裝備也是十分簡陋，能夠一人發上一把缺了刃、生了銹的軍刀，就已經很了不起了。有些就只能拿一些竹竿、木棍而已。
至于他們身上穿的，大多也沒有像樣的軍裝，而都是衣衫襤褸，東一塊補丁、西一塊補丁的。
就這幫家伙，與其說是朝廷正規的屯田兵，還不如說是一群有組織的乞丐。
蕭文明現在多少是翻了身了，手下的隊伍同這些隊伍相比，那就不是可以拿一個層面上相提並論的。
然而就在不到一個月前，蕭文明的臨海屯不也同他們一樣嗎？
他們遭遇的事情，同蕭文明是一模一樣的，一樣死了父親兄長、一樣是被克扣了撫恤銀子，說不定一樣也被地方上的贓官、惡霸逼迫過，說不定還欠了大筆的銀子還不出來……
一想到這里，蕭文明不免有了幾分惻隱之心。
以他現在的財力和物力，供應全部趕來考核的上萬軍隊，固然是做不到的。可請這些候補的軍官飽餐一頓，還是沒有問題的。
于是由蕭文明做東，讓自己手下之中最精明的劉辰，叫起手下兩個靠譜的兄弟，從附近買些牛羊雞鴨，便在自己的營盤之中大擺宴席，招待一同趕來參加考核的軍官。
這些候補軍官，說起來也是將門子弟、朝廷命官，可日子其實也不怎麼好過，也都處于乍逢大變、窮困潦倒的困境之中，都是許久沒有吃上一頓好飯。
因此，蕭文明邀請，他們自然是欣然赴約，不會推辭的。
而這些年輕的候補軍官，大多沒有沾染上朝廷里的那些不良風氣，說好听些那叫淳樸單純，說難听些就都是沒有沉浮的直腸子。
吃了這頓飯，他們對蕭文明更是感恩戴德，不管是發自真心還是出于客氣，都說了數不盡的好話。
還有幾個一碗肉湯下去，已然是感動的熱淚盈眶，恨不得當場就同蕭文明煞血為盟、八百為交。
這頓飯能吃出這樣一個結果，是蕭文明自己都沒想到的。
他原本也不過是出于好意，並且手頭上還算寬裕，才請他們吃一頓而已，沒想到還能收攏了人心、建立了人脈，這就十分難得了。
要知道，這頓飯也就花了不到二十兩銀子，就能達成這樣的效果，實在是一筆劃算的買賣。
可見收買人心也同收買貨物一樣，講究一個逢低買進——在這些人落魄之時，給他們的一口酒菜，要遠勝過他們發達時送上的成千上萬兩銀子。
所以說，才有這樣一種說法︰叫做雪中送炭，要比錦上添花更加難能可貴。
蕭文明這頓飯一吃，這座金陵城外臨時軍營里的氣氛，也頓時變得活躍了許多。
這些軍官們雖然彼此之間多是頭回見面，然而地位身份相同、處境相似、年齡相仿，便是格外的親切，時不時的互相走動走動，交換贈送一些土特產之類的。
當然，走動之時，也不免觀察一下互相麾下軍隊的情況。
一番品評下來，他們也達成了一致︰在這場繼任考核之中，蕭文明揮下臨海屯的戰斗力可謂是一騎絕塵，被評為第一並不是什麼問題。
相反的，他不當第一才會是最大的問題……
就這樣日子又過了兩天，距離接任考核的日期，就只剩下一天了。
蕭文明雖然準備得十分妥當，但這種事情，就好像高三學生迎接最後的高考一樣——哪怕你準備得再充分，也總不免心中惴惴不安。
然而這又同高考不一樣。
蕭文明第一次經歷這樣的重大考驗，他身邊臨時軍營里這些接受考核的軍官也是一樣，向他們打听是打听不出個子丑寅卯來的。
不過比他們稍好一些的是，蕭文明還認識一個內行人——那就是金陵游擊將軍任當思。
游擊將軍，雖然掛上了「將軍」二字，但論品級也不過是個從四品的小軍官，在金陵城這樣的大城市里，算不上什麼顯赫的人物。但他好歹是個正經武官，是知道門路的。
並且現在的蕭文明就這點人脈，想打听消息，也就只能依靠任當思一人而已。
于是蕭文明便又備齊了禮物，親自進城去尋任當思。
經過了之前的那次會面，任當思原本對蕭文明的觀感就大有改善，又見他提了那麼多禮品來，更是無話不談，十分大方地介紹了考核的情況。
按照他的說法，這場考核原本就只是走個過程而已，只要不是過分拉垮都是沒有問題的。任當思自動在金陵任職以來，經歷的這種考核大大小小也有五六次來次了，除了極個別缺胳膊少腿的倒霉蛋之外，就沒有不通過的人。
然而今年這次考核又大有不同︰原來是朝廷傳下消息，有意裁撤一些不中用的軍屯，恐怕以前「你好，我好，大家好」的皆大歡喜的場面，就不會有了……
雖然如此，但任當思也給蕭文明吃了個定心丸︰「賢佷盡管放心，就憑你臨海屯的軍備，想要通過考核，是十拿九穩的。本來考核最講究的就是軍容風貌，只要帶出來的兵像個當兵的樣子，上頭是不會過分苛責的。」
蕭文明听了這話，多少放心一些了。
這一個月來，蕭文明整軍經武，別的事情沒做，就光在「軍容軍貌」這四個字上下了文章。
要說蕭文明手下這三百個臨海屯的子弟兵，能有什麼毀天滅地的戰斗力，那基本算是胡扯，但要拉出去做一做表面功夫，卻是一點問題都沒有的。
因此，蕭文明笑著拱手說道︰「多謝任將軍指點，這下我心里就有底，看來通過考核問題不大。將軍先是千里迢迢送回父親和臨海屯子弟的遺骸，今日又多加指點，已然是我臨海屯的恩人。等我正式繼任了千戶之位後，必然還有一份重禮。」
任當思並不是一個貪得無厭的人，但也並非是一介不取的大清官，听到蕭文明許下了重禮，心里自然高興。
可他比年輕氣盛的蕭文明還多了一份沉穩，不緊不慢地說道︰「年輕人有信心那是好事。然而今年的考核卻同往年有所不同，不可掉以輕心啊！」
「哦，是哪里不同？」
「是這樣的。大概消息賢佷已經听說了吧？這幾天，金陵城里來了兩位親王，也沒說有什麼具體的差事，就是在城里住著。這次考核參加的人多，場面也大，難保這兩位親王不會親自過來觀摩。他們雖不是這場考核的主考，但身份地位在這里，到時恐怕他們多說一句話，少說一句話，就有大的變數。」
蕭文明初來乍到，沒有半點人脈，城里來了親王——而且還一下子來了兩位——這樣的消息他是不知道的。
但這個消息的重要程度，他是卻是明白的︰所謂親王，那就是最頂尖的皇親國戚，就算是無職無權，說話的分量也是非同小可，地方官員是不敢不听的——畢竟親王和皇帝是自家人，打斷骨頭連著筋；當官的和皇帝再親近，那也不過是高級打工人而已……
打工人想要對抗股東老爺？
這不是自尋死路嗎！
任當思提供的情報很重要，對于這樣的情況，蕭文明肯定是要小心應付的。
然而到底如何應付呢？除了加倍小心謹慎，嚴加約束麾下子弟之外，蕭文明也想不出別的辦法了。
畢竟他現在只不過是個小小的六品千戶——而且還是個候補的——同地位超月兌的親王相比，那是一個在天上，一個在地下，就是他踮起腳、抬起手，就是再使勁往上跳，那也是模不到、夠不著的！
但是蕭文明不知道的是，他的一個老熟人，在此刻卻已見到了兩位親王的面。
此人不是旁人，正是臨海縣令——湯光耀！
湯光耀之前接到省里的鈞令，要他立刻放下手頭的工作，趕到金陵城里述職。這道命令下達得十分突然，沒有任何征兆，這在大齊朝這個拖沓的官場里實屬少見。
因為這條命令的下達，並不是經由各級衙門層層轉發下來的，而是直接由正在金陵城里的兩位親王直接下達的。他們地位高、職權大，身邊又有親信的下人，傳見湯光耀這區區一個七品縣令，自然是不在話下。
這樣做，也是為了避免了官場中迎來送往的復雜、冗余的流程，動作自然快了許多，幾乎把湯光耀打了個措手不及。
因此當他听說是兩位親王直接傳給他的時候，湯光耀心里是十分緊張和驚恐的，然而他是趕鴨子上架——不上也得上！
幸好他這只鴨子的嘴巴還是挺硬的，口才算是不錯，面對毅親王、康親王兩位天潢貴冑，一番履歷不卑不亢地介紹下來，也算是落落大方、井井有條。
這就給兩位親王留下了不錯的印象。
說起來，這兩位親王雖然同屬親王的品級，但是年齡相差不小，輩分差別更大。
毅親王今年六十出頭了，比三十歲不到的康親王輩分高了兩倍——要是真的排起序來，康親王還得叫他一聲「公爺爺」。
然而這里談話時候，明顯是年輕的康親王要主動一些。