太安二十四年三月初一，京畿郡，運河之上，一艘大船正在行進。
船頭之上，曹嘉勛憑欄而立，目光之中滿是激動。
從去年十月到現在，他們走了足足四個多月。
一路走來，他們遇到了河流堵塞，靠岸補給時遭遇了喪尸圍攻，還遇到過幸存者想要奪船，沿途還擱淺了一艘船……
經歷了無數艱難險阻，他們終于返回了京畿之地。
如果順利，他們只需再趕一天的路，就可以到京城了。
「燒雞，烤乳豬，桂花釀……」嘴里念叨著這些，曹嘉勛口水都快流出來了。
一路上雖不愁果月復，但每天吃面條麥餅，幾個月下來對曹嘉勛無疑是折磨。
此刻袁海走到曹嘉勛身後，笑著說道︰「國舅爺，再有一天就到京城，您就再忍忍吧！」
曹嘉勛老臉一紅，隨即打了個哈哈，說道︰「到了京城我做東，到時候請諸位壯士好生消遣一番！」
「天地樓的酒宴，翠玉樓的姑娘，那都是極品啊……」
作為大齡浪蕩公子哥，曹嘉勛自然很會玩兒，介紹吃喝玩樂，可謂信手拈來。
他二人在船頭吹牛打屁，但站在後面的太監劉德，神色卻顯得凝重。
「兩位，再往前走二三十里，咱們就找個地方靠岸吧！」
劉德的聲音，打斷了曹嘉勛二人的談話。
曹嘉勛當先轉過身去，說道︰「劉公公，你也太謹慎了吧，這離京城至少有上百里！」
「難道咱們就這樣大張旗鼓進京？」劉德反問道。
這個死太監……曹嘉勛心中暗罵。
若非臨走時趙延洵格外授權，這里那有劉德說話的份兒。
曹嘉勛不甘示弱道︰「誰說要大張旗鼓進京，咱離京城二三十里再下船，難道不行？」
劉德神色一凜，說道︰「諸位，從大河進入運河，咱們已經遇到了四批運送糧食的官船，每次咱都設法糊弄過去，因為他們不會上船檢查！」
「但再往前……就會遇到河道衙門設卡，甚至禁軍攔河設卡，到時又該如何應對？」
「難道咱們照實說？咱們是從隴右而來，是被雍王殿下派來向端妃娘娘報平安的？」
「國舅爺忘了，臨走時王爺如何囑咐的？」
曹嘉勛啞口無，他的目光掃向了一旁的袁海，顯然希望袁海幫自己說兩句話。
如果過早棄船，他們就得靠兩條腿走路，那可得遭大罪。
但袁海卻讓曹嘉勛失望了，只听他鄭重說道︰「公公所甚是！」
見此情形，曹嘉勛無奈說道︰「好好好，你說什麼就是什麼！」
「國舅爺，那麼多苦咱都扛過來了，最後您就再忍忍……」
說到此處，劉德頗為苦口婆心道︰「你也知道，京城有多少人對娘娘，對陶陽伯府心懷不軌，咱不得不謹慎！」
動之以情，曉之以理，劉德一番話讓曹嘉勛不服不行。
「你來安排吧，我啥都不說了，當個閑人便是了！」曹嘉勛擺了擺手，直接就要進船艙去。
劉德露出一縷笑容，連忙上前拉住曹嘉勛道︰「國舅爺，你可不能當閑人，接下來還要你幫忙呢！」
曹嘉勛停下腳步，一副不敢置信的模樣，問道︰「我能幫上什麼忙！」
這廝也是夠厲害的，直接把自己當成了廢物。
「咱家記得，陶陽伯府在城外有些產業，不知國舅爺可知曉？」
听到劉德問起這些，曹嘉勛不由奇道︰「你問這個做什麼？」
「為了不被發現，咱們最好是不進城，直接去伯府的莊子，然後聯系爵爺！」
不得不說，劉德心思確實夠細膩，這法子已經穩妥到了極致。
事實上，劉德沒把話說完。
他們不只現在不能進城，以後也很可能進不去，至少他和曹嘉勛是這樣。
他倆去了隴右，京城有心人都知道，如果他們出現在大眾視野，豈非是不打自招。
所以曹嘉勛所幻想的那些，基本都沒辦法實現，至少短期內是如此。
「莊子的話，我記得倒是有幾處！」曹嘉勛徐徐道。
劉德連忙說道︰「最好是京城北邊的！」
思索一番後，曹嘉勛答道︰「九柳壩有一處莊子！」
「九柳壩……這地方還算隱蔽，咱們就去這里！」劉德點頭道。
他們一行繼續往前，但只走了十幾里，便被劉德催促著靠了岸，然後所有人都下了船。
從他們所在位置到了九柳壩，至少還有七十里路程，這一路走去可不輕松。
但好在，他們已進入禁軍防區之內，沿途基本沒有喪尸，所以安全基本可以保障。
他們趕路這四個月，遇到的所有困難，總結起來都是喪尸所造成的。
如今進入京畿均內，喪尸蹤跡銷聲匿跡，頗讓眾人有恍如隔世之感。
他們盡可能走小路，但期間還是遇到了幾次攔截盤問。
好在他們是步行，可以隨意編排行程，加之劉德早就準備好了說辭，倒也讓他們輕松糊弄過去。
他們展現給官府的，是曹嘉勛這位不著調的「大少爺」，被家族長輩派人從莊子里抓回城去。
當然了，空口無憑，劉德還拿出了一些書信佐證，當然也少不了用珍寶開道。
于是乎，他們一行三十多人，就這樣輕松蒙混過關，被底層官吏們一路放行。
他們一連趕了三天路，中間兩天晚上，都在一些荒廢的宅子里過夜，這些空房是喪尸爆發後導致的。
三月初四的上午，他們一行來到了九柳壩，出現在了一處田莊外。
看著袁海扣動門環，曹嘉勛微微有些緊張，其他人也都是如此。
因為他們無法確認，里面是不是還有人，不然他們就得繼續趕路，再找另一處莊子。
好早情況沒有他們想的那樣糟糕，大門再十幾秒後被打開，一位老者從里面探出了身子。
「你們找誰？」
「老謝，看看老爺我是誰？」
順著聲音望去，老謝揉了揉眼楮，最終不敢置信道︰「三老爺，你怎麼回來里，你不是……」
後面的話老謝憋了回去，只見他打開大門，整個人讓到了一邊去，連忙道︰「三老爺，您請進！」
撢了撢衣袖，曹嘉勛面露微笑，在兩位妾身的攙扶下，邁著四方步走進了莊子大門，看起來格外神奇。
劉德頗有些哭笑不得，暗道世上怎會有這等活寶，很難想象此人與心思深重的端妃娘娘是親姐弟。