李化在山南蓋家宅，還給蓋房子小民打飯的消息傳到張員外那里。就見張員外起的把手里的茶杯一摔沖著門外說︰「豎子可惡」。
「老爺別氣著，那小子的把戲不會有什麼用，這山南縣還是老爺您的。」旁邊一個管家模樣的人哈著腰說。
「老王，去寫封書信到州府給黃同知，讓他打听下這李化是什麼來路，還有他身邊那個什麼侯爺家的公子，到底是來做什麼的，快去。」張員外憤憤的說道。
「老爺，您是氣糊涂了吧，讓威虎寨的大當家的帶人下來把這些小子做了不就成了。」
「你懂什麼，威虎寨上個月才劫掠了縣城，這就再來劫掠就會讓州府不安，況且我們通匪的事要瞞著州府，兩年換了三個縣令了。你去休書給黃同知，然後讓糧店里把米面價格再太高點，我就不信他一個縣令能有那麼多銀子花。還有，去給縣衙送張拜帖去。」
「老爺，你怎麼還去拜會他？」管家老王有些不解的問。
「新任縣尊到任，地方鄉紳有不拜會的道理？我倒要去稱量下這小子的斤兩。」張員外輕飄飄的說著，眼里卻全是狠厲。
來拜會李化縣令的不只是張員外一人，還有縣城里的幾家有點頭臉的家主。這幾家分別是在城外有不少耕地的錢與鄭家、城里開酒樓的趙家，就是听風樓的東家。這幾家都尊張員外為主。李化當然是歡迎這些家主來縣衙拜訪的，當地的地頭蛇嘛，遲早要打交道的。李化很是熱絡的把他們幾個迎到大堂，幾人 分賓主落座後，張員外先是拱手客套說︰「縣尊真是少年英氣勃發啊。」
這是要倚老賣老？還是真心客氣？李化拿不定張員外的意思，同樣客氣的回復「那里，本縣初次為官，這縣里事務有太多不懂的地方了，諸位員外都是縣里的鄉紳，還要各位幫襯才是。」
「縣尊哪里話，我等小民自然要听縣尊吩咐的。」趙家家主趙不凡趕緊跟著李化的話音說。
「是啊，是啊，我等還是要听縣尊大人吩咐。」錢家家主錢謙附和著。
「這張員外是本縣的大善人，縣尊有什麼計較，我等自然是和張員外一同幫助縣尊的。」鄭家家主鄭萍說話間，看了張員外一眼。張員外笑而不語，只是客氣的點頭。
李化看了看鄭家與錢家、趙家的家主，心里大概明白，他們幾個和張員外之間的關系，因此李化很內涵的問道︰「本縣從京城來，未免不熟悉這縣里的民生，張員外可有教我？」。
「那里敢當，小民那里當得起。若說這山南縣原本還是富足的，可自打匪寇猖獗後，這山南縣就沒有個安穩的時候，匪寇不除掉，我等難安啊。還請大人能上報州府剿平匪患。我等自然有力出力。」張員外答到。
「哦，是啊，匪寇猖獗，那是自然要剿滅的。剿匪是本官職責，不會辜負縣里百姓。只是縣里沒有銀錢、兵丁，還要從長計議。」李化說話間低頭喝了口茶。
「是啊，是啊，要從長計議。」 趙家家主趙不凡插話道，他是怕剿匪不成，反倒讓他出銀子。
「諸位員外，這山南縣再沒有讓百姓富裕的法子了？」李化又問道。看著這幾人都搖頭嘆氣，李化就知道他們肯定是沒有辦法的。 「哦，本縣還有一事，前日本縣在縣里蓋宅子，各位可知？」
「听說了，縣尊能把家宅蓋在在山南縣，老朽甚是感動啊。」張員外對著李化有點不屑的說。
「這宅子蓋好後，我還需添置家具物事，還望各位員外幫忙。」李化說完，從袖子里拿出一張一千兩的銀票放到桌上。
趙家家主趙不凡、錢家家主錢謙、鄭家家主鄭萍看向銀票的眼都紅了，他們雖然號稱山南縣的鄉紳，可一千兩銀子對他們來說都是一筆大財富，畢竟現在的山南縣除了張員外，他們幾家沒有多少家底了，尤其是趙家的听風樓，那可真是快到听風的地步了。這幾人眼紅歸眼紅，可張員外不說話，他們都只好做在椅子上看著。
這縣令上道，張員外心里嘀咕一句。拿錢買鄉紳的效勞，平時只有敗家子才干得出來這事。可在這山南縣，你不出點血的話，縣令又能怎樣，上任被殺的縣令就是樣子。這縣令看來還不糊涂幼稚。
張員外雖然心里這麼想，但神色卻不動，眼神卻緩和了許多。沖著李化又一拱手︰「那里能讓縣尊出錢，我等雖然沒有什麼福貴，可縣尊為縣里操勞，縣尊宅子里的家具物事，我們幾家包了。」
「不能讓各位員外破費，我這宅子里的家具物事，就拜托張員外和各位了。」李化順手把銀票推向張員外，又從桌子上端起茶杯。
李化推出了銀票，心里卻是想著，我就要看看這銀子你們誰拉拿，這銀子，誰拿，就存在誰那里，到時候讓你連本帶利息吐出來。就怕你吐都吐不干淨。
從縣衙出來後，鄭家家主跟隨張員外去了張宅，而錢謙卻來到趙不凡的家中。
李化在縣城里贏得了好名聲，又花錢暫時安撫了城里的大戶。現在的他要弄明白的是城外的匪寇到底有多猖獗，和這些大戶有沒有關聯。這幾家大戶能在盜匪猖獗的山南縣立足，如果說都沒有和盜匪有勾連，李化是打死都不相信的。典史任鵬那就是個沒有膽子的人，這縣里並不是沒有縣令的時候就由他說了算，那就自然有人背後做主的。不找出背後的人，剿匪不過就是個笑話，說不定你前面剿匪，後面就有人捅你老窩。今天這幾個家主的拜訪，讓李化看明白了些東西。
只是最近花銷實在是大了，李化覺得自己想小胖子飛飛了。回到後堂，李化叫來了齊秀才和江倩。讓齊秀才寫了兩封信，分別給小胖子飛飛和京城里的老許頭。讓江倩拿著這兩封信快馬回京。