洪輔仁一凜，一股駭人的劍氣直逼面門，他緩了緩心神，開口道︰「敢問沈小姐，你們與雪妖是何關系，它為何听你的話，你們帶著它來寒市究竟有何目的？」
「哼，審犯人嗎？打贏了我們再說吧。」
沈雉風說著便要動手，卻被沈青鸞攔下。
「洪先生只是想問這些？」
「不錯。這些問題得不到答案，在下實在不敢帶幾位覲見皇帝陛下。」
短暫的沉默之後，沈青鸞開口道︰「我們對雪妖一無所知，只不過五原諸地屢受襲擊，前幾日我們擒獲了一只，听聞雪妖來自關外之地，懷疑與你們寒市有關，于是便帶著它來求證。至于它願意听我的話這件事，我也是昨日才發現的，其中原因也不甚明了。」
短短幾語，她便將一行人的來意解釋清楚。
「此言當真？」語氣中還有疑慮，但洪輔仁的臉色已經好了很多。
「廢話，我姐姐用得著騙你們？」
「我五原縣府多年來與雪妖糾纏，深受其苦，此次是抱著解決問題的態度來的，絕無敵意。」樓玉岩也補充道。
「好！幾位快人快語，洪某也不是無信小人。」他大手一揮，持戟甲士紛紛退去。
與此同時，幾人十步外的地面突然開裂，隨著一陣煙塵飄散，一個巨大的圓形通道口現了出來。
「下面便是我寒市地牢，諸位請吧。」
「你這是什麼意思？」沈百鳴怒喝道，「我等已闡明來意，你們還是咄咄相逼嗎？」
「沈公子誤會了。」洪輔仁看向沈青鸞，微笑道，「听沈小姐一言，在下疑慮已消，而諸位心中所疑，雪妖是否與寒市有關，甚至是不是寒市策劃的一場陰謀，答案便在下面，只要諸位隨我一觀，自然明了。」
幾人面面相覷，一時難下決斷，畢竟在這陌生而詭異的寒市，跟著對方下到深不見底的地牢，怎麼看都像是在自掘墳墓。
「青鸞小姐……」樓玉岩看向沈青鸞。
「好，我們跟你下去！」
「姐姐……」
「沒事的。」沈青鸞山前一步，道，「還請洪先生前面領路。」
「沈小姐真乃人中龍鳳，修為膽識絕非普通人能及。」洪輔仁連連點頭。
為了以防萬一，沈百鳴兄弟留在了上面，雙方約定一炷香的時間，屆時沈青鸞二人若沒有上來，他們便會采取行動。
「二位當心腳下。」
台階很長，並且非常濕滑，從第一步開始，日光便被屏蔽，二人只能依靠下面一點昏暗的燭光前行。
很快，一陣寒氣直逼而來，樓玉岩不自覺地打了個激靈。照理來說，地窖都是冬暖夏涼的，此刻外面正是飄雪寒冬，下面理應暖氣騰騰才對，不知為何，這里的陰冷直入骨髓。
更難以忍受的是同時而來的陣陣腥臭味，尤其當走完台階，來到地牢之內，這種濃烈的氣味嗆得樓玉岩直欲嘔吐，數番催動真氣才壓制下去。
空曠的地牢內僅靠幾盞壁燈照明，血水與污水在地上肆意流淌，面前一排排的牢房里有人斷了胳膊，有人缺了腿，還有人少了半邊腦袋……這樣的景象讓樓玉岩想起了小時候見過的牲畜屠宰場。
沈青鸞雖然江湖閱歷豐富，此刻也不禁皺起了眉，沒走幾步，裙裾便被沾染，她輕輕踢了踢腳，想甩掉鞋子上的髒污。
似是看出了兩人的不適，洪輔仁輕笑道︰「這里面的都是些十惡不赦之人，故而用了些手段。兩位里邊請。」
二人不想開口，快步向里走去，經過了漫長的通道之後，一道巨大的落石門出現在了眼前。
「二位稍等。」
洪輔仁上前，真氣聚于右掌，猛擊于一側牆壁之上。很快，石壁凹陷，他整個手掌印了下去，幾個呼吸之後，厚重的落石門緩緩升起。
沈青鸞見多識廣，知道這是一種低級的機關術，設計十分簡單，但關鍵之處在于開門之人，若沒有深厚的內力催動機關，門是絕然打不開的。
「二位，請！」
不過沒想到的是，她剛一踏步，一股極寒之氣撲面而來，整個人不由一怔。要知道，這地牢之內已然冷得出奇，而這石門之後的溫度似乎還要低上三分，這是如何做到的？
隨著腳步的深入，寒氣越來越逼人，不過極低的溫度似乎壓制了氣味的傳播，這里的腥臭味沒那麼重了，二人舒了口氣。
石門後的空間並不大，他們很快走到了頭，隨之映入眼簾的是一座漆黑的牢房，其上八條寒光閃閃的粗鐵鏈子死死扣著，讓二人不禁疑惑，里面關押的到底是什麼重犯。
然而，目光投去，看清內里的白色身影後，兩人皆是雙目睜圓，不可思議地看向對方。
白色的身子被血跡染紅了大半，青色的獠牙斷了半截，瘦削的臉上一對深凹的眼珠駭人而詭異，不過此刻卻布滿了驚恐。
「雪妖！」
沈青鸞沒有想到這地牢深處關押的竟然是雪妖，而且不是一只，是三只！
見有人走近，體形較大的一只立刻發出尖銳的嘶吼，抖動的身體引得手腳上的鐵鏈鈴鈴作響，十分刺耳。另兩只則側身蜷縮在一起，似是一對母子。
「洪先生，這是怎麼回事？」樓玉岩驚問道。
洪輔仁指了指牢房內，眯眼道︰「這一只是半年前所擒，折了我們八十多名將士，那兩只是上月抓獲的，在城里咬傷了十數民眾。」
看著兩人驚訝的神情，他搖頭笑道︰「你們認為雪妖來自寒市？呵呵，十幾年來，我們受到的襲擾，無論程度還是次數，都要遠勝于關內。換句話說，面對雪妖，寒市是立在你們前面的擋箭牌，沒有我們，你們的禍事恐遠不止如此。」
「怎麼會……」這樣的結果完全出乎樓玉岩預料，他沒想到，寒市才是雪妖之禍更大的受害者。
「既然如此，那雪妖到底從何而來？」沈青鸞率先反應過來。
「據我們所知，與雪山深處的一支妖族有關……」
「雪山深處……妖族……」
「此處陰寒，具體情況二位隨我入宮，見過陛下後詳談吧。」
眼見一炷香的時間快過了，沈百鳴兄弟愈發焦急，看著四周黑壓壓一片的執戟甲士，二人摩拳擦掌，隨時準備動手。
「二哥，都這麼久了，一定有事，我們撂翻了這群人，趕緊下去救姐姐。」
「先不要輕舉妄動，再等等看……」
話音剛落，三人的身影便出現在眼中，沈百鳴心里的石頭瞬間落地。
「姐姐，怎麼樣，沒事吧？」他急忙跑上前。
「姐姐，他們沒有耍花招吧？」見二人面色不佳，沈雉風也急聲詢問。
「我們在地牢里見到了雪妖……」沈青鸞搖了搖頭。
「雪妖？」
看著一臉詫異的沈氏兄弟，洪輔仁輕笑道︰「兩位沈公子多心了，洪某豈是言而無信之輩？現如今我們雙方誤會已除，諸位這就隨我入宮，拜見陛下吧。」
「姐姐……」沈百鳴一臉不解。
「先走吧。」
從地牢所處的小院出來，一行人跟著洪輔仁向東而行，一路踏過厚重的積雪，沿途所見確實多了幾分肅穆，並且全副武裝的兵士也越來越多。
一道絳紫的大門前，二十名手持長戟，腰懸彎刀的衛士並排而立。見一行人走來，為首的一人緩步踏出，與洪輔仁交流之後，身後眾人依序散開，讓出一條通道。
「這里便是禁宮所在，諸位入內後切忌大聲喧嘩。」
沈青鸞抬頭看去，與外面的街道相比，這里確實氣派了不少，從大門的樣式與格局上看，可與中原的名門大戶一較長短。不過，若稱為「皇宮」，則未免太過夸張。
入內後，她看得更清楚，所謂的「皇宮」不過是一座不算太小的院落罷了，隨眼可見的幾處屋舍上分別掛著「未央宮」、「建章宮」、「北桂宮」等牌匾，看上去十分怪誕，她不禁搖頭一哂。
至于幾人所要前往的則是院落正中的「長樂宮」，這是整個「皇宮」里最大的一處建築，看樣子是上位者所在之地。
跟著洪輔仁踏上十幾層的石階之後，四人看到正位之上的一名七十歲模樣的瘦削老頭，華發稀疏，形如枯槁。
寬大的黃袍披在身上更像一張毯子，很不合身，皇冠沒有戴在頭上，而是被放在一邊，看樣子，他已經難受其重了。相隔數十步，沈青鸞依舊能清晰地听到他呼吸中的喘音，此人似乎命不久矣，不過其雙眼之中仍然極力維持著威嚴與壓迫。
不用多想，眼前的必就是寒市首領，杜萬成。
至于他身邊所站之人，他們也認得，正是昨日被擒的趙剛。
「參見陛下！」洪輔仁躬身拜道，「這幾位是沈小姐、兩位沈公子和樓公子。」
沈青鸞抱拳，不料剛想出聲，台上便傳來一聲厲喝。
「爾等草民，見到陛下為何不跪？」趙剛怒目圓睜，指著幾人。